“諸位可有所耳聞？汴京城可有幾位大人駕臨俺們登州，不知所為何事？”

“怕不是崔大人進獻了金佛，得了官家的歡心，着人來宣那擢升的敕令。”

“那崔大人豈不是要調離俺們登州？”

“哼，他走了甚好，”說者有些年歲，形銷骨立，一襲八品青袍，如一株搖晃的枯竹套了件草席。那人一拂袖子，不屑地輕嗤兩句，“那位官迷心竅，又是大興海市，又是雕鑄金佛，不見商戶名冊堆積如山，又添了查核鑄造用料等諸般瑣碎之事，累得老子連着三月未曾歸家歇息，要俺說，他早些離去，倒也省事。”

“朱參軍莫要如此說，若傳到了崔大人耳裡，怕是會對參軍有成見。”

“哼，嘴長在老子身上，還能給老子堵了不成，諒他也不敢學那酷吏張湯[1]，設個腹诽罪，給老子使絆子！”

衆人見司戶參軍朱颢一副“死豬不怕開水燙”的模樣，知是再勸也讨不着好，便随他在院子裡罵罵咧咧，最後竟是踹起樹來。

“朱參軍，大人叫您即刻去正堂，說有要事需問。”崔衍派過來請朱颢過去的是個新入州衙的小吏，他來州衙當差全是為了讨口飯吃，自然也沒顧得朱颢的面子，話帶到了便離去了。

見崔衍特地派人請，朱颢趾高氣揚了幾分，一邊暗自思量着下回如何教訓那目中無人的小吏，一邊往正堂去了。

待到入堂之際，朱颢驚覺氣氛凝重，似是早春檐下要化未化的冰淩。正堂之中座無虛席，迎面主位之上，知州崔大人單手托腮，一張方正的黑臉呈沉思狀。旁側的客位上端坐了一位身着綠袍之人，腕子上纏了串搶眼的南紅串子，這人他并不識得，唯覺其氣質不凡。還有兩位手持刀劍的武夫立于他的左右，一人高壯魁梧，另一人則容貌俊秀。

要說那身形肥腴的通判鄧昌鄧大人，此刻坐立不安，賊眉鼠眼地瞅瞅知州崔大人，又望望綠袍那人，欲言又止。堂下立了壯碩的兩人，背朝朱颢，他走近了才從旁側瞥見他二人的面龐，那兩人倒是面熟，但他叫不出名姓，隻記得是一對來州衙當差的親兄弟。

“柳大人，人已到齊了，您看可否應當問話了？”知州崔大人畢恭畢敬地攤開了竹紙，擎起狼毫，擡眼望向那位綠袍公子。

“本官即刻便問，将諸人悉數召集至此便是勞煩崔大人了。”柳淮汀點點頭，雲淡風輕地掃視遍堂下的幾人，倒是看得朱颢心裡有些發怵。

“哎～柳大人這是什麼話，下官能為柳大人略孝犬馬之勞，乃是下官的福分…”見柳淮汀客氣一番，崔衍奉承的言語如同滔滔不絕的江水襲來，讓那柳淮汀掉了一地的雞皮疙瘩。當着衆人的面，柳淮汀不便駁了知州崔大人的面子，故以袖遮面，假意咳嗽兩聲。

“咳咳——”

崔知州察言觀色的本事不小，倒是悟了柳大人的意思，如鲠在喉，硬生生地把餘下的馬屁生吞下去，吐了句；“柳大人問話，爾等不得胡謅！”

柳淮汀探頭細細瞧了朱颢，見此人身體羸弱，面上泛着病怏怏的土黃色，倒是凸出的兩隻眼睛透着股傲氣。

“你姓甚名甚？在州衙做甚？”

“回大人，屬下鄙姓朱，單字一個景頁颢，為登州的司戶參軍。”

“司戶參軍掌本州的戶籍、賦稅等度支之事，登州的收支明細本官已看過，”柳淮汀眼睛彎成一輪初月，贊賞地望着他，“朱參軍做得不錯。”

凡人受了誇獎，皆不免沾沾自喜。朱颢本也不例外，隻是…那崔衍崔知州先前為了激他任勞任怨，變着花樣誇他。有道是：猛藥下多了，自是不靈了。此時朱颢也隻是微微颔首，以盡禮數。

“隻是有一事，怕是驗收簿冊上并未記載，”柳淮汀垂頭盤起了那串南紅，吊足衆人胃口才悠悠然道，“登州上貢的金佛用了多少石金礦冶煉，冶煉用了多少個晝夜，幾人操勞？”

朱颢瞳孔爆裂，若是官家滿意了這尊金佛，想必不會盤算金佛的用料與用工之事，難不成…官家認為登州鑄了這尊金佛太過奢侈？！他尋思了片刻，老老實實地回複了柳大人，末了又添了句：“大人未曾在驗收簿冊裡尋到獨個兒的此一項，蓋因冶鑄金佛的損耗記在了今歲登州礦場的出産當中，并未特意列出。”

柳淮汀緊閉着唇，隻是取下南紅串，将腕子靠在夾幾上，指尖輕撚着圓珠子。

柳淮汀一言不發怕是過了半刻，朱颢心下念着自己應是被問完話了，心神漸漸發飄，雲遊四海去了，耳邊卻忽熱傳來一聲輕笑，如銀瓶乍裂。

“朱參軍指間的那個玉扳指，我瞧着倒是成色不錯，怕不是上好的西域翠玉雕的？”

朱颢一愣，擡頭見說話的是立于柳大人身側的俊俏公子，連聲道：“此物不值幾文，下官随意戴着，便是添個趣兒罷了。”

柳淮汀知陸鴻從不與涉案之人閑話，若是問了怕是與案件相關，索性繼續閉口不言。