四人同時回眸，蕭芸眸子一沉，三人領命推門而出。四個人影躍上屋檐成追擊之勢迅速遠離群芳閣。微風帶起屋門發出一陣沉悶的“咯吱”聲。

“雲姑娘有禮。”季湘止步立于蕭芸對面，她唇角勾笑，“不，該是西戎王姬。”她俯身作揖。蕭芸啞然，她袖臂微動，其内暗藏匕首。季湘眸光定定，“季湘冒昧，此番隻為能與王姬借一步說話，絕無與王姬動手之意。”

蕭芸不置可否，她思忖一陣挪步讓季湘入屋，心中的戒備卻不曾放下。“本王想知，季大人此來是代表何人？”據她所知，如今楚皇室的權利之争分為大皇子楚栎黨與太子楚臻黨。季湘此人的立場卻是至今未明。

她着實摸不清季湘尋上自己所為是何。

季湘駐足環視屋内，“臣受命于陛下，此來僅代表季湘一人。”

蕭芸隻覺季湘顧左右而言他。她冷笑，“既如此，季大人便直言來意吧。”

季湘眸子轉了轉，“季湘此來是想與王姬做筆交易。據季湘所知，王姬此來該是為了西戎小世子吧？”蕭芸袖中匕首顯出，她眸子一冷揚手刺去。季湘蹬地與她拉開距離，轉身間已是從後扼制住了蕭芸。

匕首墜地，蕭芸駭然，深知自己非季湘對手，她掙紮了幾下季湘便松開了她，“王姬稍安勿躁，我們有話好好說。”她退了幾步彎腰撿起匕首反手遞給她，“至于小世子下落……”

蕭芸未接，焦急道，“小世子在何處！”

季湘指尖刮摸起刀刃，蕭芸漸自平複心緒，她望着那刀刃眸子亮起，季湘卻倏而一笑對上她。蕭芸眸子躲閃，“季大人想讓本王作何？”

季湘搖頭，“季湘不想讓王姬作何，隻想從王姬口中得知一事。”

蕭芸蹙眉，“何事？”

“關于太子臻，還請王姬知無不言。”

“本王如何信你？”

季湘似料到她會如此問般從袖中取出一物遞去，“王姬可識得此物？”

“這是……”蕭芸接過物什觀摩着，粗糙的錦囊上繡着一隻躍起的小鹿，背面落着一個“蕭”字。她攥緊錦囊，此物她再熟悉不過，正是出自她王嫂，亦是小世子生母之手。她調整呼吸，“好，本王信你。”

蕭芸眸色晦暗難明，她将與太子臻的交易一一道與季湘。

季湘聞之怔然，她知曉何氏觊觎皇位已久，可未曾想他們竟如此等不及，打算在皇帝壽誕之時對其下毒。隻要皇帝一死，楚臻這提線太子便能順利登位。

蕭芸說罷審視着季湘神色，“季大人既已知曉，想來定不會袖手旁觀。本王無心你熵國權勢之争，将此事道與季大人，也隻為換得小世子安然無恙。還望季大人言而有信。”

“那是自然。”季湘收回思緒再次遞去匕首，“王姬不必擔心，小世子時下很安全。隻是……”蕭芸眸色冷下來，季湘道，“王姬莫急。季湘隻是想勸王姬一句，如今小世子已然脫險，太子臻既能尋上王姬，想必對您的行蹤已是了如指掌。”

如此，她若想順利攜小世子回西戎那便是妄想。僅憑他們三五人嗎？季湘可不覺得何氏手上會缺“利刃”。蕭芸連自己都不敵，又如何從那一群從小被當做殺手培養的暗衛手上帶着一個不過十歲的孩子逃出生天？

蕭芸聞聲冷靜下來。季湘說的不錯，她如今已被太子盯上，除非她如他們的願讓弘帝喪命，否則她要想脫身實在困難。

“季大人想讓蕭芸如何做？”蕭芸伸手接下匕首。

季湘嘴角微揚，“簡單，王姬隻需如他們所願便是。”她意有所指。

蕭芸聞聲眼睑微顫，她後退半步緊盯季湘，似要從她面上辨别她此話真假。此事話了蕭芸西戎王姬的身份便是敗露，她今日既選擇對仇翎與吟煙出手便是做好要離開群芳閣的準備。夜風裹身，蕭芸走後不久此前追着魏荨而去的三人便折返尋來。