季湘笑道，“她可不瘋癫。”

她遠比這深宮裡的絕大多數人都要看得清楚，亦更會審時度勢。

小桂子撓了撓腦袋不甚明白。

季湘繼而道，“小桂子，你可還記得當初是如何來這曲台殿的嗎？”

“奴才自不敢忘。”提及這事小桂子便是一陣怅惘，“奴才記得初見三殿下那年三殿下方十歲，還不及奴才肩高呢！而今卻已是……”他回望季湘，總覺得哪裡有些不大一樣，他怔神許久自圓其說一笑，“三殿下又長高了呢！”

季湘隻感虛驚一場，無比慶幸小桂子不是個心細的，她清咳一聲。

小桂子收回思緒繼而道，“那年若非三殿下将奴才從敬事房拾回來，給了奴才一口飯，奴才亦活不到今日。三殿下于奴才而言便如再生爹娘，奴才的這條命皆是三殿下的。”

“十歲那年……原都過去這般久了。”季湘失神道，“久到都有些想不起那年原是何故會去了敬事房。”

“嗐！哪裡是三殿下去了敬事房，三殿下您自幼便不怎麼出殿。奴才那時方入宮，不知這宮裡規矩，得罪了主事公公，故而被送去了敬事房，受盡折磨不說，更是差一點便咽了氣。奴才時下想起都尤感這屁股上火辣辣的疼與全身冰涼涼的寒意。說來，奴才能遇上三殿下亦多得一位大人。”

“大人？”

“是。奴才記得清楚，那日的雪下得格外的大，宮裡上下都挂滿了紅燈籠，奴才被從敬事房丢出來時已是奄奄一息，那位大人就那般撐着傘出現在了奴才身前，他給奴才指了一條活路。”小桂子感激地看着季湘。

那之後他便一路爬到了曲台殿。

“隻是可惜那日後奴才便再未見過那位大人。”小桂子頗為惆怅地歎了一口氣，“後來奴才亦曾打聽過那位大人的名姓，隻是……”他無奈地搖頭。

說話間二人已抵達稽查司大門。小桂子拾袖擦了擦眼尾，“三殿下，到稽查司了。”

季湘收回思緒擡眸，小桂子欠身推門，沉重的木門發出一陣尖銳的聲音。季湘放眼看去，屋院内隻餘一片黑燈瞎火。守夜的宮人提燈近身行禮，“奴才給三殿下請安。”

小桂子上前問話，“怎地就你一人？這稽查司的大人們呢？”

宮人轉向季湘，“三殿下恕罪，這按例，若無旨意，司内的大人們需與平日一般在宮門落鎖前出宮，不得留宿皇宮。康大人去前特意囑咐奴才，說是三殿下要尋何案卷入司自便即可。”宮人話落側身讓出道。

“三殿下，這……”小桂子郁結，隻惱稽查司這幫人不識好歹，這不明擺着要讓三殿下難堪嗎！

季湘淡淡掃了一眼正屋的方向收回視線，“罷，此番确是本殿下欠考慮了，既夜已深，那便明日再說吧！”那宮人應聲一拜，“奴才恭送三殿下。”

小桂子聞聲忙提燈跟上。

昏黃濕冷的地牢内燭火搖曳，撲火的灰蛾不斷試探着靠近，草垛下的黑鼠鑽出腦袋尋找着可食之物。牢門倏然被推開，兩個牢役拖着一個瀕死之人邁步而入。黑鼠們吓得四處逃竄，其中一個牢役擡腳踩住一隻黑鼠的尾巴低聲罵了一句。

黑鼠受驚，“叽叽”的叫個不停，它轉頭去咬那牢役的鞋，後者徑直一腳踏上去，黑鼠頃刻變成了一團血泥。二人将拖着的那人丢到的草垛上，漫天的塵灰讓二人捂住了口鼻。

“聽大哥說咱們這兒今日來了位大人物。”牢役譏笑着将地上淌着血的黑鼠拾起，“走，瞧瞧去！”

另一人嫌惡的退出了牢房，藏起的黑鼠們尋着味傾巢而出，癫狂地啃食着地上奄奄一息之人。牢門落鎖，二人并排朝着地牢深處去，坐于牆角的男人蓬頭垢面。

“喲！我當是誰呢！這不稽查司的祝大人嗎？稀客啊！大人可還記得小人？”

祝禹置若罔聞。

牢役磨了磨後槽牙，“确實，小人這身份恐入不得大人的眼。”他蹲地捏着死鼠尾巴晃蕩，“大人突然造訪，小人亦未能準備什麼，大人若是不嫌棄……”他陰恻恻的笑着将死鼠丢到了祝禹頭上。

祝禹仍舊一副死氣沉沉、無動于衷的模樣。