“我不出手則以，出手就要全勝，讓他們每個人都受到應有的懲罰。”

周嬷嬷低頭抹淚，恨得咬牙切齒，卻也無計可施。

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轉眼又過了兩日，潑水成冰的天，陰翳低沉，至傍晚飄起了鵝毛大雪。當晚，蕭元綽被張首輔留在了内閣議事。

得知消息的歸甯立刻把香冬喚到跟前，吩咐道：“你馬上收拾收拾，立刻離開蕭家。一路南去，帶着我的親筆信去福建找一個人。”

“隻要他們一日找不到你，就不敢輕易動你的女兒。你若想為你和你的女兒博一條生路，就按照我說的話去做。若是想好了，周嬷嬷送你出府。”

香冬略作猶豫，點頭道：“奴婢這就出發。”她已經别無選擇。

送走香冬，周嬷嬷如常端來了歸甯要喝的藥。

雪落無聲，淹沒了香冬離開的腳印。

翌日一早，歸甯疲憊的睜開眼，見白雪映窗，紅梅綻放，十分惹眼。

對着窗外的景色緘默片刻，轉頭對周嬷嬷道：“嬷嬷，服侍我沐浴吧。”

她好久沒有梳洗了，臨去前，她想洗去身上凡塵，清清白白的走。

周嬷嬷皺了皺眉：“夫人，外面的雪下了半尺深，怪冷的，别凍壞了，改日吧。”

歸甯喘息道：“嬷嬷，我恐怕等不了了。”

大約一個時辰之後，歸甯沐浴完畢，周嬷嬷坐在暖閣的窗前，蘸着一碗特殊的藥水給她梳頭，一連塗了三次，歸甯才算滿意，撿起一縷發絲，喃喃道：“但願我費盡心思留下的證據不要辜負我。”

周嬷嬷為歸甯挽發，梳了一個高雅的牡丹發髻，戴上歸甯最愛的那支累絲嵌寶石金鳳簪。

歸甯看了一眼鏡中憔悴的自己，低頭又看了看幹瘦的手指道：“嬷嬷回頭幫我再塗一下指甲吧，恐怕有些變色，不要讓夫君生疑才是。”

周嬷嬷含淚點頭。

收拾妥當後，歸甯喝下最後一碗藥，眼角留下兩行清淚，發誓恨道：“來生再不入蕭家門。”

兩個時辰之後，還在衙門裡忙碌的蕭元綽聽到家裡小厮的報喪：夫人沒了。

不久後，一聲撕心裂肺的哭喊在伯府後院響起：“阿甯……你怎麼不等等我……我回來了……”

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嘉熙九年臘月十三，弘文伯蕭元綽之妻宋氏歸甯病逝。

停靈七日後，運往祖墳應天安葬。不少與蕭家結交的人，沿途都設了路祭。

生前與歸甯交好的官眷，紛紛前來燒紙吊唁，惋惜她福薄。其中當數大理寺少卿之妻範氏哭得最是傷心欲絕，幾度哽咽難言，幾近昏厥之态，最後被人擡回府邸。

年關将近，家家戶戶張燈結彩，唯有蕭家白茫茫的一片。聽說她死後，蕭元綽日夜守在靈前，整整三日水米不沾牙，險些一同陪她去了。

同一時間的鄧家，四處尋找香冬的下落，終于在浙江一帶發現她的蹤迹，窮追不舍之下，香冬墜入冰冷的河水，再也沒有出來。

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平靜睡去的歸甯做了一個冗長的夢，夢見拿着她的密信去福建求救的香冬被人追殺，最後落入無底深淵，摔了個粉身碎骨，驚恐地大喊一聲：“香冬……”

外間值夜的香冬聽到主子呼喊，連忙起身，提燈小跑到床前，急聲道：“夫人醒醒，夫人是不是又做噩夢了？”

歸甯掙紮着從噩夢中醒來，昏燈的光亮驅散一室的幽暗，也照亮了她薄汗涔涔、滿是驚恐的臉。

她謹慎地打量了香冬一眼，緊張地攥緊錦被的一角，滿是疑惑。她記得，她親手葬送了自己，怎麼此刻又回到了這裡？

正在迷糊間，香冬已将宮燈放在床邊，披衣穿鞋道：“我去絞個帕子給夫人擦擦臉，明日大爺就回來了。四年沒見，可不能讓大爺瞧見夫人憔悴的模樣。”

“四年沒見”、“明日歸來”等字眼，強烈沖擊着歸甯的記憶，瞬間将她拉入那個被漫長等待填滿的夜晚。

這一日實在太特殊，讓她終生難忘。

她竟然死而複生，再次回到了和蕭元綽夫妻團圓的前一晚。

她回歸的日子不算太好，沒有在她未嫁前；可也不算太差，至少二人還沒有夫妻之實。

一切或許還來得及……