待兩人回到姜年房間後，連鶴這才在燭光的照映下看清了姜年的模樣。

她的發簪因長時間的奔跑而有些松動，故而後頸處散落了幾縷頭發。她的鼻頭也被早春的夜風吹得通紅，可煞白的臉龐卻滲出了薄汗。

“年兒，你還好嗎？身體是否感覺不适？”連鶴見狀不禁被吓了一跳。

“我沒事。隻是方才跑動得太頻繁了，有些累着了。我緩緩就好了，不用擔心。”姜年嗓音有些嘶啞，“你為何突然急着離開别院？”

“别院有不速之客潛入，我擔心來者會傷害到你，所以才迫不得已拉着你逃離别院。”連鶴解釋道。

“我大概猜到了一些。因為糕點分明是在西市買的，而你剛才卻說成了東市。這是疑點之一。”

“即便退一萬步講，假設你真在東西兩市都購買了糕點，可按照我對你的了解，我笃定你不會先獨自嘗鮮，而是會馬不停蹄地趕來我房間，第一時間與我共享這份美味。這便是疑點之二。”

“沒錯，這些都是我為了引起你的注意而故意說錯的。因為不确定對方武功如何，更不清楚對方來了多少人，所以我也不敢貿然把話挑明。”連忻好奇地問道，“當時聽到這些話之後你是怎麼想的呢？”

“盡管心中有些疑惑，但我知道你這麼做肯定是事出有因的。因此，方才我也就順着你的話說了下去，我猜你是想提醒我當下發生了不同尋常的事。”

“确實如此，幸好你也看出了不對勁的地方。”連鶴心有餘悸地說道，“今晚師姨的房間除了我們倆之外，還有别的人進去過。”

“你是怎麼知道的？”

“你還記得師姨房間裡有一道竹片串成的門簾嗎？”

“記得啊，它是我送給姥姥的禮物，前兩年我親手制作的。”姜年輕撫眉心道，“怎麼了嗎？”

“在我們離開房間去後院之前，我記得被繩子串起來的竹片是自然下垂且互不幹擾的。可方才回到房間時，有兩條竹片纏繞在一起了。房間的門窗都是關緊了的，不可能會有風吹進來，所以我才覺得有人進去過。”

“這麼詳細卻又不起眼的細節你确定沒有記錯嗎？”

“不會記錯的，我自小就有過目不忘之能，見過的東西哪怕隻改變分毫我也能看得出區别。而且房間裡不僅隻有門簾變了樣，就連姥姥放在長桌上的醫書也都被挪動過。”

“那你知道對方是什麼時候到别院來的嗎？”

“為了防止你佯裝中毒的事情被發現，我昨晚在别院做了些不易察覺的記号，以便能早一步發現聖上派來探視你的人來了别院，這樣我們也能盡早做好準備。”

“中午用過午膳後我還一一去看過那些記号，沒有人碰過它們。所以對方大概是在我忙着制藥之後來的，我從那會兒開始就沒太注意外邊的情況。”

“你還挺謹慎的嘛。”

“也不知道來人是什麼背景？為什麼要偷偷潛入别院呢？”連鶴小聲嘟囔着。

“我想我應該猜出來了，是姜叙的人。”姜年輕描淡寫地說道。

“為什麼會覺得是他？”

“因為昨日在皇家獵場狩獵時，我曾被兩名刺客行刺過。”

姜年将先前故意隐去的被行刺一事原原本本地告訴了連鶴。她的情緒不似昨日那般起伏不定，今日像是在訴說别人的事情一樣，十分平和地在說着這件事。

如今反倒是連鶴開始緊張了起來：“這件事你有跟其他人說過嗎？”

“沒有，你是第一個。”

“姜叙竟恨你到這種地步！皇位真的有那麼大的吸引力嗎？”

“自古以來，皇家多的是兄弟相殘。由于蘭傲的情況比較特殊，這才讓兄妹阋牆成為了可能。”

“你有考慮過該如何應對嗎？”

“說實話，還沒考慮好。在昨日的拜谒儀式上，父皇讓姜叙在主持拜谒儀式并宣讀祭文，以往這些事情都是他親自做的。此舉是父皇在向文武百官表達對姜叙的喜愛……”

“聖上如此喜愛姜叙，那豈不是說明他日後很有可能繼承大統？”連鶴接過姜年的話茬問道。

姜年毫不猶豫地點了點頭，說道：“對。其餘兄弟姐妹早就根據局勢開始站隊了，所以昨日在獵場才會聯合起來幫他舞弊，他們跟他是一條繩上的螞蚱。”

“若是沒有意外，大概率會是姜叙繼承大統。屆時我的日子肯定不會好過，能不能活下來都不一定。”

“就沒有破局之法嗎？”

“除非——我後來居上，讓父皇不得不把皇位傳給我。”姜年勾了勾嘴角，擡眸直視連鶴的眼睛。

“那你想當皇帝嗎？”