蘇槐序駭然，盯着那人轉動的眼珠和髒污的臉面仔細瞧，居然覺得的确像那個擺擂的莊家。那莊家有兩撇小胡子，這人被燒了毛發沒了胡須，難怪沒人認出來。

管家是師弟聘的，駱姑娘卻是借了擂台進茶莊的，原來她找的就是入口。

萬花恍然大悟，逼近他冷下神色：“你是那天綁了星野的？聽說還吞了贖金、坑了水賊？”

“啊……是。”沒了胡子的小胡子哆嗦了一下立刻承認。

葉蕪菁冷笑一聲：“你方才不是說，和水賊合作？”

“是……可是水賊收的保護費太貴，擺明要撈錢、并不想尋寶。我們也沒要為難小道長，就想給兩邊找點麻煩，可以趁機行事。”小胡子緊張地補充，咽了咽口水說得嗓子都快啞了。

“劫人栽贓水賊順手騙贖金，聽說還竊了你們茶莊？漂亮。”葉蕪菁朝蘇槐序比出三根指頭，歎為觀止。

蘇槐序直覺事态不妙，眉心一皺朝他道：“那胡大夫呢？你們跟胡大夫什麼關系？”

胡大夫負責照看那老妪，正捧着藥盤站在遠處，聽到自己的名字赫然吓了一跳。

小胡子卻搖頭：“不認識，我不知水賊會順手捉他。那小道長半途被人劫了沒進水寨，這才壞的事……”

“好，我正想抽空查查胡大夫。”葉蕪菁點頭。

胡大夫芒刺在背，擦了擦額角根本不存在的汗，匆匆離開去看老人。

葉蕪菁瞟了一眼他的方向，不動聲色又問：“這些旁枝末節不必再提，你且說‘那夥人’是誰？”

她此話既出，仿若打蛇打了七寸，吓得小胡子斑駁的皮下居然有了青白之色，渾身抖成了篩子。

“他這樣沒事麼？”葉蕪菁問蘇槐序。

萬花面露輕蔑，徐徐搖頭：“他這是不敢說。”

葉小姐英眉挑起，朝傷者歎息：“你能不能平安活下去，就看你吐了多少有用的話，否則上回那個來滅你口的，以後隻會更多。”

小胡子雙目圓睜，抖着抖着平靜下來，咬着牙壓低了嗓音，含含糊糊地道：“……東海黑市。”

葉蕪菁聽罷嗤之以鼻：“黑市多精明？從不做這種賠本買賣。”

“黑、黑市接頭的那邊……”小胡子聲音更低了，支吾半晌終于磨出兩個字，“北軍。”

葉蕪菁與蘇槐序雙雙愣住，而後兩人緩緩互看一眼，竟破天荒都不知要如何是好。

北軍為神策，有诏獄、置地牢，背後是在任國子監、掌管光祿寺的鄭國公，那個貪賄勒索、陷害無辜的權臣。再往後面看，可是要牽出叛軍屠戮時守城的一樁又一樁血案。

小胡子以為他們不信，急着又道：“後來我們翻出了入口，也找到了另兩個疑似的地方。說好各取所需，誰知他們忽然變卦要獨吞。我躲水賊時日已久，那天是臨時去的藥鋪才遭了殃。”

“這事縣丞沒法管了。”葉蕪菁不再聽他多言，反而朝蘇槐序低語，“朝堂我們難以插手，不過江湖事可江湖畢。”

萬花颔首：“他要的東西，豈能是金銀？”

葉蕪菁與他飛快交換了眼神，朝傷者咳了一聲：“他們要找什麼？”

“……不知道，大概是個盒子？”小胡子這回真的茫然了。

“入口？”

“一處飛瀑後的涼亭，一處徑山禅寺後的樹林。”

“那茶莊呢？”蘇槐序冷着臉逼問。

“……還在找，但十有八九在有機關的地方，我這幾天也不知進展……”小胡子把什麼都說了，嗓子一絲絲往外咯血，轉頭哀求葉蕪菁，聲淚俱下，“葉大小姐，求你救我性命。”

葉蕪菁本就不打算放過他：“好說，還有個姓徐的要你交代，還有藥鋪線人、茶莊管事，一樁樁來。”

本來求财為财、求物為物，殺人放火多半為阻攔對方捷足先登。小胡子躺了這麼久，對方該得手的已經得手，根本不把他的命放在眼裡。隻是他吓壞了，竹筒倒豆子說得詳盡。葉蕪菁自有門道捉商會命脈，逼一逼再彙總消息，果真比縣丞靠譜得多。

見她又開始盤問，蘇槐序思索着快步走開，邊洗淨雙手與臉面，緩緩想茶莊除了師叔搞天工的“天機閣”還有哪裡有機關。倘若隻是為了東西，茶莊占地廣且人丁稀少，對方在此勢力不足，應當不會與門派中人正面沖突。

他拭淨雙手又取了外衫，交代胡大夫安心後還是想回茶莊看看。

樹欲靜而風不止，他無意任何寶藏器物，可到這個地步便不得不管了。

幾片綠葉乘風飄過屋瓦，萬花望着沉青的雲，想到一處霎時變了臉色。

茶莊地勢較高，此刻已然飄起了細雨。濛濛水珠淜落天際，流霧蛇一樣漫上來，罩得露台煙氣騰騰，仿若人間白玉京。

兩個身影一前一後淩空而過，踏足雲台後迅速接近，雙方口訣并用翻腕點刺，衣袂飄飛好似白鹭振羽，持劍對了一招又快步分開，在霧氣裡劃出兩道蹁跹白影。

荀子卿早前靜養了些時日，從竹屋下來才握劍柄過招時難免生疏，此番被楚潇拖着打決鬥，幾日功夫已應對得娴熟至極。他簡衣素裳頭戴道冠，精神恢複了大半，淺淺遞出一劍，不知不覺拉近距離，迫得對方回身抵擋。

楚潇則一身起球的粗衫，草草紮一個發髻，捋一把胡須目現光芒，再清楚不過對上荀師侄不得大意。荀子卿修的太虛劍意，出劍多為平直銳利，不急不緩、不驕不躁，看似沒有威力卻招招打人疏漏，不慎被抓就會輸得很慘。于是他一改使了幾年的洶湧劍勢，專用靈巧飄逸的打法，須臾之間劍身橫揮，推開他的劍招轉身再走，直到對方轉攻為守才欺身出招。

荀子卿幾不可聞輕歎一聲，又打十幾個來回忽然收劍立定：“師叔的紫霞功越發精進，打這麼小心，我全無機會的。”

楚潇本看準機會掐了個劍訣在手，聽到他說話才遺憾地收招：“要不是你那幾年中毒，我就要輸得難看了。”

荀子卿抱拳，躬身一禮：“多謝師叔手下留情。”

楚潇聽不慣恭維話，擺了擺手去看霧蒙蒙飄雨的天：“這濕哒哒的一個勁下雨，真是煩。走，歇會兒吃飯去。”

荀子卿颔首，收劍入鞘，邊道：“如何不見佐師侄？”

“他跟柏文松這幾天都在翻庫房，也不知道找什麼。”楚潇兩手一攤，無奈道，“不過下午才見過他，抱着堆卷軸大概想問事。見你我比劍，說去竹屋等你……啊呀，我怎麼給忘了。”

荀子卿看他拍腦袋懊悔，遂笑着道：“無妨，我去找他。”