“遵命。”

林公子擡手邀他進門，臉色窘紅的林五爺連忙讓人去清場。

芳菲端握流蘇手杖跟在後頭，見庭院回廊曲折，花木十分清幽，頗為訝異。之前早聽說林家落魄後借着偌大家宅開起了私廚，因廚娘手藝精絕，竟生生養活了這一大家子。

她見引路在前的林公子和林五爺竟穿着新制绫羅，不由得好奇張望來往丫鬟，發覺林府吃穿用度雖不如先前張揚，官宦人家的排場卻不減，這些人可真有法子。

到了清淨的廂房，外頭風荷搖搖，竹葉沙沙，林公子朝林五爺遞了一個眼色，林五爺登時告道：“請世子就坐，小姐就坐，小人喚内眷來陪。”

“吃一頓便飯，不要驚擾。”

“請來見見。”

同時出聲的兩道嗓音，互相打架。

林公子和林五爺暗中交換了一個眼神，獨孤無憂淡定應了一聲：“那就請來見見。”

庭院裡，奉菜的奴婢來來往往，林公子皺眉忖度方才情形，林五爺心裡有别的算計：“不知那女子身份如何貴重，世子對她十分愛護，又相當言聽計從，宮裡何曾有了這等人物？”

林公子搖搖頭：“不知，不大像春京口音。”

“莫非是謝郡主？”

“謝郡主在來的路上，父親，怎麼在此？她年紀稍長一兩歲，又戴着帷帽，怕是不想表露身份。”

比世子尊貴的年輕女子……實在難猜，宮中沒有這等人物，莫非是故太子妃的母家親眷？

不可能。

椿庭夏家死絕了。

一想到這裡，林五爺不再揣測，反而喜笑顔開：“你立即去叫阿姣她們收拾見世子，我去請老爺，若是世子瞧上了你妹妹阿姣，搭上清緣王府，還能為你撈個一官半職，光複林家榮耀未嘗不能。”

林公子冷漠哼笑一聲，沒有言語。

廂房内，湖風悠悠。

趁着人還沒來，雲姜走到景台上，聞到了飄來的甜香：“獨孤無憂，這味道比你帶回來的點心還要香。”

獨孤無憂放下玩賞的竹節瓷，頗有閑情：“那去瞧瞧。”

順着水道，香味愈濃，這一排竹屋十分嘈雜，裡頭鍋盆碗碟叮叮當當，忙得熱火朝天。

猛火炝騰鍋氣，“呲啦”一震，不斷有人大聲嚷嚷：“蕭廚娘，蕭廚娘，李大人那一桌要加菜，他的七夫人點了一籠蟹黃點香酥，趙侍郎家的小小姐要金絲灼蝦，還有秦老爺家的老夫人要一盅翡翠寶鴨湯，敗敗火。”

“知道了。”

在紛亂嘈雜的聲響裡，那一句答應十分飄揚清悅。

窗畔一道高挑身影正在專心雕花。

她蛾眉櫻唇，穿一身粗麻布裙，兩隻袖子利落地挽在小臂上，盤起的鬓發上隻佩了一支象征妾室身份的珠花，半新不舊，卻也精緻得與她周身格格不入。

那一隻老瓜在她精細雕琢下化出鳳紋，漸漸引頸就鳴，然而她眼底發青，不時掩唇悶滞一下，呼吸一輕一重，似被煙霧嗆到。

待那隻火鳳雕好，她立刻去案旁揉面，利索摔打拌餡兒，靈巧的手一陣飛舞，極快落出一盤漂亮的籠包，精緻小巧，道道褶均而不亂。在這腳不沾地的當口，她還抽空打了一道湯，又接過大勺快火熬糖，拉出金絲，娴熟技藝教人歎為觀止。

獨孤無憂想起被自己燒壞的那兩條魚，頓時神采飛揚：“比起盛宴，她這一頓忙活功夫才叫盛宴。”

“所以說拿手好菜，獨孤無憂，走罷。”

一踏上景台，就見竹簾裡頭站了一堆衣着錦繡的老少，恭敬行禮：“參見世子殿下，參見小姐。”

湖光水色兩相輝，浮映在相攜的兩人身上，生出悠遠氣勢。

為首的林家老爺面相和藹，一手拄着拐杖，上前一步同獨孤無憂攀談。

人群側末，一名著湖水綠衫子的少女眉目秀美，神情純澈，有些局促地絞緊了手中帕子，小心翼翼地打量着簾子前的兩人，沒注意到林公子眸光微冷地抵視着她。

白紗随着湖風輕輕拂動，連帶着淡白衣裙亦舞動。

這一群人玲珑寒暄，有意引薦自家女兒來攀附這位年輕世子爺，他淡漠應答兩句，那名少女登時就被殷勤推到面前。

帷帽底下，雲姜聽到少女談吐韻秀，唯獨尾音微微發顫，帶着一點不真切的盼望。

芳菲靜靜地扶着她，司空見慣那般。

觸手可及的距離裡，雲姜聞到他衣袍上散出的沉木香，幽幽冽冽，忽然生出一種渺小可悲的疏離感……世事總是這樣，錦繡堆玉仍愁東風，尋尋覓覓，再偎佳木乘涼吹夢。

待一大家子人轟轟烈烈散去，菜肴半涼，一頓飯下來，兩個人都十分糟心。此時，水面的那一抹殘陽已經遠遠沉沒，暮霭敗成瑟藍，風漸漸冷了。

“風大了。”

景台上，雲姜迎風而立，帷帽輕紗吹貼在臉龐上，籠上一層蕭瑟。

獨孤無憂撩起輕紗，歪頭打趣：“小瞎子，在這裡望眺愁思，喟歎煙波泛舊舟？”

“是，我在想方才那位廚娘，一大家人都來了，她怎麼不來？她不是林老爺的側室麼？”

聞言，芳菲心下吃驚，惕望一眼，卻見獨孤無憂微微蹙眉，輕聲說：“廚房掌勺太忙，她離不開罷。”

“莫非這就是官宦人家的小妾？”

迎着撲打來的湖風，她漠漠地想着，原來女兒家的裙帶這樣好用，需要相夫教子時，就琴棋書畫無一不曉，需要任勞任怨時，又能在濕熱難捱的廚房勞作——

“妾室本來就是這樣的地位，更何況，這一家落魄至此。”

“照你這樣說，他們一大家子人落魄至此，還要使喚她維持體面，真是把人吃人……敲骨吸髓，使到了極緻。”

獨孤無憂知道她不高興，輕輕反問：“你以為看到了以後的自己？”

雲姜閉着眼睛，語氣冷漠：“我沒有看到什麼。”

他不再言語。

誰知袖子被人一拽，雲姜仰臉同他道：“獨孤無憂，我想再見見這個廚娘。”

後廚油煙缭繞，火勢旺盛，滋啦滋啦的聲響裡，蕭廚娘聽到有人喚她出去。

穿過廊下時，經人提醒，蕭廚娘十分局促地理了理頭發，撲了撲衣裳上的油煙氣味。跨入門時，她又趕緊擦了擦鼻尖的汗，擡頭看見負手而立的玉冠少年，被他冰冷眼神懾住，怯怯問安：“參見世子爺。”

蕭廚娘又瞧了瞧坐在他旁邊的帷帽身影，隻看出是個年輕女子，拘謹低頭：“參見小姐。”

“——蕭夫人，你所剩時日無多了。”