守歲那一日定遠侯沒有回家，隻一封家書由落華帶回，說邊塞一切安穩，草原餘部雖有幾次小規模的偷襲但都不成氣候，很快就被壓制住了。落華又拿出一個精緻的匕首交給許琛，說這是定遠侯給他的新年禮物。

那匕首鞘上有精緻的花紋，一看就是出自巧匠之手。許琛稍稍用力拔出匕首，這匕首長約六寸，雙刃極薄，周身一層白光，看上去鋒利無比。

長公主見此，微笑着說：“這匕首定出自草原玄部，玄部極善做兵器，他們的用料與工藝皆為上等，這是個好物件，你可要收好了。”

許琛用力點頭，收下了他到仲淵之後的第一個新年禮物。

過完上元節，資善堂便正式複課了。許琛又恢複到之前的生活，每日晨起一個時辰練武，而後入大内聽學，散學之後回到侯府，他又給自己加了一個時辰的習武，日子過得忙碌而充實。

轉眼便是春日，四月初八，吏部與兵部連上奏疏，請定遠侯回朝述職。次日兩府便傳出旨意，令長公主盡快啟程前往北疆與定遠侯換防。

侯府。

許琛：“義母這麼快就要走嗎？”

“是啊。”長公主一邊擦拭着自己的劍一邊說道，“等東西收拾妥當我便出發，從臨越到邊塞不過半月時間，若不出意外，下月初你義父便可回府了。你不要擔心，我都安排好了，在你義父尚未回城之前，你可以住在皇後那裡，我把凝冰也留給你，跟你一同進宮。”

“義母，我可以一起去嗎？”許琛小心地問。

長公主放下劍，示意許琛上前：“琛兒，你還小，等過幾年我一定帶你去趟草原。”

許琛低聲道：“可我不想離開義母。”

半年的光景，許琛終于放下心防，從心底裡認了這個母親。如今驟然離别，再懂事的孩子也還是會不舍的。

從前沒有孩子時，長公主從無牽挂，可如今這個小小的人兒在她心底埋下了一顆種子，這種子剛剛破土，還需要她的呵護。她确實心中滿腔不舍，但她亦知天命難違。

長公主輕輕撫摸着許琛的頭：“琛兒，聽我說，皇後是極好的人，我不在京城的時候，她一定能護你周全。你要記住，就算我和你義父不在你身邊，我們的心也是想着你的。”

許琛知道挽留沒有意義，天家的命令誰也不敢違抗，隻是剩下的幾日，他練武更加刻苦，每日不到長公主喊停是絕對不會停下來的。他心中隻有一個想法：要快些長大，要快些長到可以自保、可以跟義父義母比肩的時候。

四月十四，長公主帶着素纓和一隊骁騎衛出城去了，同時，許琛帶着凝冰搬入了皇後的慈元殿暫居。

許琛在皇後宮中一應吃穿用度都比照着皇子的标準，出入學堂還有皇城司守衛跟随，凝冰每日早晚陪着許琛套招，倒也沒有讓他的功夫荒廢。

邊境。

五月初二，劄達蘭趁夜偷襲，連屠邊境三城，擄平民數千。恰逢長公主剛到邊塞，親自坐鎮軍中，定遠侯親率三千骁騎衛将劄達蘭的隊伍逼退至距邊境約百裡處，并生擒劄達蘭世子木赫。劄達蘭首領紮魯上書，請求用所俘百姓換回世子木赫。

五月初五深夜，烏雲遮月，幾隻黑鷹在劄達蘭營地上空盤旋，不久後糧草庫便燒起大火。另一邊，關押戰俘的牢籠全部被打開，負責看守戰俘的劄達蘭士兵集體失蹤，戰俘們也不知去向。

紮魯知道這一切是長羽軍做的手腳，但劄達蘭士兵連長羽軍的影子都沒看到。如今糧草已空，戰俘遍尋不見，失去和仲淵談判條件的紮魯含恨撤兵，眼睜睜看着長羽軍将木赫帶走。

五月初七，長羽軍退回邊境線内，重新調整了邊境巡防路線。

五月初九，所有戰俘全部回城，長羽軍駐紮守衛負責協助處理後續事宜。

五月十三，遠在京城的天家收到了前線傳回的戰報，七日之内收城、退敵、擒賊、安民，這一切做得幹淨利落，天家傳旨命定遠侯盡快押送木赫回城。

五月二十，接旨後的定遠侯從邊境出發，一路嚴密押解木赫，于六月初七順利返回臨越。

邊塞的戰事非常順利，可宮中卻風起雲湧————浔陽公病了。

最先發現問題的是許琛。

夏翊清雖平時讀書“不甚用功”，先生安排的功課也完成得一般，但他态度認真，縱使年前感染風寒之時，也從未在課堂上打盹。可現下，五月僅僅過了一周，夏翊清已經多次走神打盹，平日裡還沒有冬天時候那樣活泛，就連被春困擾得幾乎要睡一整日的永嘉公主都比他精神。

這一日午歇時，夏翊清照例窩在書桌旁，坐在他身後的許琛發現，不過短短半個時辰，夏翊清的後背就已濕透。五月初的午間雖已有些熱，但尚算不得燥，況且夏翊清隻着單衣，不該如此出汗。許琛走上前，輕聲把夏翊清叫醒，倆人一起出了品墨齋。

兩個人在廊下落座，确認周圍沒有人之後，許琛低聲問：“和光，你是不是生病了？我看你近日面色不好。”