臘月二十，車駕回京，直入大内。
許琛手持兵符，跪地行禮道：“請陛下收回兵符。”
夏翊清更是跪地請罪：“臣用親王手令讓平甯侯調配骁騎衛，請陛下恕罪。”
天家起身，自許琛手中接過兵符，又親自将二人扶起，道：“此處是勤政殿，不必行大禮，坐下回話罷。”
待二人落座，天家說道：“當時大雪封城，你們是事急從權，若是沒有你們，疫病怕是要蔓延至京中，你們無罪，骁騎衛也無罪。”
“謝主上。”
天家緩和語氣，關切了一番許琛的傷勢及病情，方才轉顧夏翊清道：“翊兒氣色好多了。”
夏翊清：“之前是臣愚鈍，讓主上擔憂了。”
天家喝了口茶，問：“想通了？”
夏翊清：“臣在山下看到那些災民，一盆炭火、一碗熱粥就能讓他們歡喜，心中突然就明朗了。臣生來就有如此優渥的生活，從來沒有衣不蔽體食不果腹的擔憂，與災民相比已是太過幸福。臣所擁有的，是他們一輩子求之不得的東西，臣的那些愁思，根本就是閑出來的胡思亂想罷了。”
天家笑笑：“你是朕的皇子，是仲淵的親王，又如何能與普通人相比？”
“臣隻是看到災民有感而發。其實天災之中無謂貴賤，皇子與百姓皆是肉體凡胎。知白武功頗高，可風雪來時我們依舊被困在山中難以出行。我們穿着厚重的氅衣繡衫依舊連番風寒感冒，足見天災與疾病從不會因出身而有所異同。”
“看來你這段時間想了不少。”天家道。
夏翊清垂首：“是，知白也勸了我很多。”
“如今既想通了，便該打起精神來才是。”天家停頓片刻，終是将話題轉到了重點，“庇護所的想法是誰提出來的？”
“是臣。”夏翊清回話道，“當時雪一直不停，知白下山看過，便說别院房間衆多，不如騰出來給受災的百姓。但那些百姓畢竟都不會武功，總不能讓知白和他兩個護衛用輕功一趟趟帶上山去，臣便提出在山下搭起帳篷方便安置。”
天家：“那你每次下山都是知白帶你下去的？”
夏翊清點頭：“是，都是知白帶臣往返别院和山下的。”
“倒是辛苦你了。”天家看向許琛道。
許琛回話：“四大王比較輕，若真是個彪形大漢，臣還真帶不動。”
天家笑道：“也對，翊兒确實清瘦些，不過你也确實不易，風寒未愈就下山去幫忙了。”
許琛：“臣隻是略感風寒，而且當時山下庇護所初立，臣還是親自看過才放心。”
“跟叔亭一個樣子。”天家回憶道，“開宇十年北疆大雪，叔亭讓長羽軍挪出軍帳給邊塞百姓，親力親為安排災民，自己凍病了也不說，最後是實在爬不起來了才罷休。”
許琛：“義父說過，軍中一切都是百姓稅收供養的，百姓養着我們，我們也該保護百姓才對。”
天家愣了愣，輕歎一聲，道：“這話不是你義父說的。不過無論這話是誰說的，他都說得很對。”
沉默片刻，天家吩咐許琛退到外間等候。
待許琛離開後，天家道：“翊兒，卓兒的王妃已有了身孕，你如今也已十七，是該考慮婚事了。”
夏翊清聽言立刻起身跪地。
天家未料這一出，疑惑道：“這是怎麼了？”
夏翊清鄭重叩首，道：“請主上屏退左右。”
天家雖然不明，但終歸是依了他，吩咐陳福帶着一衆内侍退到殿外。
待聽得殿門關閉，夏翊清才道：“主上賜婚乃是天恩，臣不該拒絕，但是……臣不是不願，而是不能。”
“不能？”天家一時沒有反應過來，“什麼意思？”
夏翊清擡起頭，眼眶微紅，哽咽着說：“父親，兒不能。”
天家驚得直接起身：“你！你怎會？”
“兒從小就不能。”夏翊清似乎下了很大的決心，再度叩首，“兒這兩年讀了些醫書，開府之後也曾偷偷去拜會過名醫，但所有郎中都說這是天生的，沒有辦法。之前還偶爾有過一兩次，可這次中毒之後就再也不行了。”
“怎麼會這樣……”天家震驚到無以複加，“可曾找太醫看過？”
“兒從未同旁人說起，更不敢讓太醫知曉。”夏翊清偷偷看眼天家的神情，頓了頓，繼續道，“父親若賜婚，兒自可以應下，婚後也可以想辦法推脫一二，但不可能一直不圓房。這事是瞞不住的，更何況……爹爹，兒是皇子，若這事被外人知道了，丢的是皇家的臉面啊！”
天家被這一聲“爹爹”驚得愣在當場，半晌才頹然開口：“你真的……不行嗎？”
“确實不行。兒這次中毒後心思郁結，也與此事有關。”
“魏拓！”天家怒急，竟将茶盞摔到了地上。旋即又朝外喊道：“都别進來！”
夏翊清跪在地上：“爹爹息怒，是兒無能。”
天家将夏翊清扶起，愧疚心疼更盛：“翊兒，是爹爹對不起你。”
“兒不敢。”夏翊清恭謹地說，“爹爹還有二哥，還有五哥、六哥、七哥和八哥，未來還會有很多皇子皇孫，隻是兒福薄，不能為皇家綿延子嗣。”
“可你畢竟是皇子，到了年紀不娶親，終歸是會惹人非議的。”
夏翊清：“伯父也至今未娶，隻要兒像他一樣，就不會有人在意的。”
“不行！”天家皺着眉搖頭，“你既已經邁入這朝堂之中，就再沒有脫身的道理！你對百姓頗多上心，也不是全然不懂朝政。五哥一輩子就同那些詩詞打交道了，他沒志向，可你不同，你是想讓仲淵變好的，是不是？”
夏翊清垂首：“兒隻是想替主上分憂，但若是注定惹來非議，那麼躲起來便是替主上分憂了。因我一人讓皇家顔面折損，這是不忠不孝，兒不能這麼做。”
天家道：“一旦娶親，這事定然瞞不住，女眷之間頗多閨房話，我也不能保證給你娶的就定能替你保守秘密，這種事情自然是越少人知道越好。”
“此事到現在隻有主上與兒知曉，兒去找那些名醫看病時，從來都是遮面、化名，就是怕此事被傳開。還請主上替兒保密，也不要告訴嬢嬢和莊妃娘子。兒不想再讓旁人知道此事了。”
“若我今日不提賜婚，你也不會告訴我？”天家問。
夏翊清：“兒不想讓父親憂心，但也不敢欺瞞父親。若是兒瞞下此事接受賜婚，一旦東窗事發，就再無挽回的餘地了。所以兒早就打算好了，等父親提出賜婚時再如實相告。”
天家沉默半晌，終是未能再說出些什麼，便讓夏翊清回去了。
夏翊清走出勤政殿，對陳福道：“剛才天家不小心碰灑了茶水，還要勞煩陳先生再備盞新茶來。”
陳福躬身：“臣明白。大王現在這是……？”
“天家讓平甯侯護送我回府。”
陳福立刻躬身行禮，吩咐旁邊小黃門送二人至宮門處。
待上了馬車，許琛關切道：“天家可是責罵你了？”