定遠公府。

仁珩拜完年之後看向許琛道：“大哥哥帶我去玩雪好不好？”

許琛把仁珩抱在腿上：“外面可冷了，珩哥不怕冷嗎？”

仁珩：“不怕！大哥哥都不怕冷，我也不怕！”

仁瑲在一旁扯着許琛的衣服：“大哥哥為什麼不抱我了？”

許琛哄道：“瑲姐長大了，不能随便抱了。”

“不嘛！我就要大哥哥抱！”

“我要大哥哥陪我去玩雪！”

許琛被兩個孩子纏着一時手足無措，擡頭看向長公主道：“母親救我啊！”

長公主：“你在陣前都沒喊過救命，現在兩個孩子就哄不好了嗎？我可不管你，你來哄他們。”

定遠公也附和道：“你母親都不管，我更不管了。”

許琛無奈，隻好一手抱起一個：“走！大哥哥帶你們去堆雪人！”

長公主看着三個孩子，笑靥盈盈地說：“這倆孩子都這般喜歡琛兒，真是難得。”

定遠公點頭：“是啊，現在想想，當初的擔心都是多餘的，琛兒心性純良，是難得的好孩子。說來還真的要多謝季亭。”

“你終于承認是季亭把琛兒送到我們身邊的了？”

“我可什麼都沒說。”

長公主笑着說：“随你，我也什麼都沒問。”

就在此時，一隻黑色木鹞飛到院子裡，歸平眼疾手快，立刻抓住了木鹞。平留見狀陪着仁瑲和仁珩在廊下玩雪，許琛借機脫身走到歸平身邊，快速打開了木鹞。看過字條後他立刻走入正廳，道：“父親母親，郕國公薨了。”

長公主：“怎麼會？！确認嗎？”

許琛點頭：“是四大王從宮中傳出來的消息。”

“天家這些年最疼愛六郎，他這一薨，朝中形勢又要變了。”長公主輕歎一聲，問道，“四郎怎麼樣？”

許琛道：“四大王無事，他傳信來說并未見到郕國公與康修媛，隻是看到天家神情不太好。”

長公主道：“太子被廢之後，明面上是二郎與四郎，但其實咱們都清楚，這倆孩子是在給六郎鋪路，如今六郎一薨，難不成真的要在這倆孩子中選了嗎？”

許琛沉默。

定遠公卻說：“還有壽春公和七皇子、八皇子，倒也不會就是宏王寭王。”

長公主感歎：“五郎天資平平，七郎如今八歲，八郎還不到四歲，他們若要入朝，最少還要等十年啊。”

許琛說：“母親多慮了，天家正值盛年，就算再有二十年也是等得起的。”

長公主卻輕笑一聲，擺手道：“在家裡就别說這些場面話了，他要再活二十年，我們都要累死了。”

許琛低頭應聲：“母親，今兒是除夕，該說些吉利話才是。”

長公主笑笑：“是了，咱們都得好好的，尤其是你！受傷生病都不許瞞着！”

許琛：“是，兒子都聽母親的。”

開宇二十一年臘月壬申，郕國公悫清薨，追封皇太子，谥号懷勤。

二月初二，永嘉公主生辰，皇宮諸人還沉浸在懷勤太子薨逝的悲痛之中，公主的生辰并未操辦。

許琛沒有進宮，隻派人送了禮給永嘉公主，便去寭王府陪夏翊清了。

這段時間夏翊清的心情不好，懷勤太子的薨逝讓朝中形勢大變，他又是在風口浪尖上的，自然比旁人更敏銳地察覺到了天家的變化。他一時躲也不是，不躲也不是，硬着頭皮進宮行禮問安，斟酌着詞句與天家回話，又兼着痛心于自己弟弟早逝，明顯消瘦不少。

許琛這時正坐在夏翊清寝殿西次間的軟榻上，摟着他勸道：“你也不要太傷心了。”

夏翊清歎了口氣：“我和六哥雖見面不多，但他畢竟是我親弟，是有血脈親情在的。”

許琛安慰道：“人死不能複生，你也想開些。”

夏翊清半垂着眼，低聲說：“若是沒有代内人，我怕是連十歲都活不過。”

“你又來了！”許琛捏了一下夏翊清的臉，“你再這般胡說我可真要生氣了。”

夏翊清飛快地撐起身，在許琛耳垂上輕啄了一下，道：“我不說了，你不許生氣。”

許琛的臉色瞬間便柔和起來，他寵溺地揉了揉夏翊清的頭發，道：“我真是對你沒脾氣，你将我拿得死死的。”

夏翊清攀在許琛身上，低聲說：“你還想對我發脾氣嗎？”

許琛低頭親上了夏翊清，二人正準備膩上一番，卻聽窗外有動靜，于是立刻分開，夏翊清起身去開窗，讓即墨允進了屋。

即墨允進來後立刻說：“天家要二位進宮，傳旨中貴人在我身後，知白快回府去。”

許琛聽言立刻起身：“多謝，我這就回去。”

半個時辰後，勤政殿内，二人行禮問安後便落座聽候差遣。天家這次并未寒暄，直接将巡視河北路赈災撫恤的差遣交與二人，此次依舊是夏翊清為巡撫，許琛為巡撫副使，領五百骁騎衛随行保護，次日便要出發。

二人起身準備告退，天家單獨留下夏翊清，屏退内侍後，天家關切道：“你身體怎麼樣？”

夏翊清：“兒身體已無大礙。”

“還是不行嗎？”天家低聲問。

夏翊清神色如常地回話道：“兒已想開，父親也莫要替兒煩憂了，兒不想讓父親如此憂心。”

天家歎了口氣。夏翊清見天家眉間暗沉，心下不忍，開口勸道：“六哥雖薨，但還有五哥、七哥和八哥，父親正值盛年，若是因為六哥的事情傷了身就不好了。六哥一向孝順，他定是不願見父親這般的。”

“朕明白。”天家停頓片刻，猶不甘心，道，“翊兒，若你以後可以了，定要跟朕說。”

夏翊清恭敬領命，又聽天家囑咐一番多帶冬衣注意保暖雲雲，才退出勤政殿。

走在出宮路上，許琛低聲說：“我怎的覺得天家是把我當成你的護衛了？”

夏翊清反問：“給我當護衛不好嗎？”

許琛：“當然好啊，隻是宏王單獨巡視京東路，你卻有我陪同，似乎不太對勁。”

夏翊清笑了笑：“誰說宏王單獨去了？誠武伯嫡子年前襲爵了。”

許琛頗為意外：“李世伯才不到五十，他兒子李見文也不到二十，怎的就襲爵了？”

夏翊清：“你去年請戰耶蘭時，李澄便告了假。也不知是真是假，從那之後他便一直告病，年前上了奏疏說久病體弱，讓李見文襲爵入朝，自己告老了。”

許琛：“這次李見文陪宏王一起巡視京東路？”

夏翊清颔首确認，而後詢問道：“你對他有了解嗎？”