許琛給天家倒了杯茶，說道：“習慣了。臣……我畢竟不是大長公主親生的，親疏有别，君臣有别。”

天家搖了搖頭：“我看你跟大姐和四哥在一起的時候倒是不拘這些，想來多年同窗情誼确實不一樣。”

許琛淺笑一下：“主上若覺得孤單，讓仁珩再陪你讀幾年書不就行了？這不過是一句話的事。”

天家知道自己這點小心思在這位戰無不勝的大将軍面前約等于透明，當年一己之力安四境的平甯侯，怎麼可能看不穿自己，他一時之間有些窘迫。

許琛見狀勸道：“主上，我多嘴說幾句，你顧慮太多了。你如今這個年紀是最該張揚肆意的時候，這些年卻越發沉默寡言，這樣真的不好。你心裡那些彎彎繞繞的心思，全都用在親近人身上了。”

天家有些驚訝地看着許琛，許琛則面帶微笑地說：“你想出宮來，于是特意到宣政處找四大王，拉着他東扯西扯，等他把話遞給你，你才說出自己的想法。你覺得一個人在宮裡憋悶，想讓仁珩多進宮陪你，卻隻提我跟四大王昔年的同窗情誼，指望着我猜出你的心思，順理成章地替你把你想說的話說出來，我僭越地問一句，主上你不累嗎？”

天家愣了半晌，然後點了點頭：“知白哥哥說得是，這樣确實累。”

許琛說：“主上不妨試一試，把話直接說出來，其實很簡單的。”

“可我……”天家嗫嚅着，“可我已經習慣了……”

許琛喝了口茶，說道：“慢慢來。或許你可以從讓仁珩陪你讀書這件事開始。這次我不會替你傳達你的意思，你自己去問他。仁珩的性格我了解，願意與否他都會直接告訴你。試一試，并沒有那麼難。”

天家點了點頭：“好……我試一試。”

許琛站起身把窗戶關上，說道：“越往北走越冷，主上記得多穿些，若是騎馬累了就換馬車，不用硬撐着。”

天家笑了笑：“知白哥哥你也多注意，今天風有些大，我們多歇一日。”

許琛點頭表示同意，其實倒不是他怕風大，北疆什麼天氣他都經曆過，他是怕這位身體孱弱的天家陛下在半路生病。

又過了五天他們才到達北疆。許琛一入軍營便換上了骁騎衛的黑甲，天家借口要休息，讓許琛他們自便，其實是讓他們踏踏實實處理軍務，另外也方便自己觀察許琛。這是他懂事之後第一次看到在軍中的許琛，那一身黑甲仿佛有什麼特别的力量，天家覺得許琛穿上黑甲之後整個人的氣質都不一樣了。

太康三年那一次重傷讓許琛落下了病根，趕上多風的季節總要咳喘一陣，有幾次上朝的時候天家甚至能明顯感覺出許琛帶着病，這也導緻他一直無法想象許琛在戰場上的樣子，他沒有辦法把那個跟他說話輕聲細語的許琛和旁人口中戰無不勝的平甯侯聯系在一起。

可如今天家見到了氣場全開的許琛，也終于知道了用生死淬煉出來的将軍是什麼樣子。跟許琛相比，仁瑲仁珩兩人就像小孩子扮家家一樣，哪怕穿上黑甲，也并沒有一點威懾力。

這一趟北疆之行倒像是給天家開了竅，待到七月份回朝的時候，終于開朗了些，也敢于說出自己的想法了。七月十六寭王生辰之後，天家便常常往宣政處去。到了太康十一年開朝之時，天家便傳令将宣政處一應物品全部搬到了勤政殿，開始在勤政殿跟着寭王學習政務。

太康十二年，天家終于同意了遠國公的請辭。許仁珩卻自請辭去遠國公的世襲爵位，隻蔭官入朝，自請到平甯關去駐守。

福甯殿暖閣中，天家坐在榻上看着身邊的許仁珩說：“你就這麼想跑嗎？”

許仁珩連忙放下茶杯，說道：“你不是都同意了嗎？”

天家又把茶杯放回到許仁珩手裡：“我是羨慕你。草原多好啊，可比這皇宮裡好得多。”

仁珩搖頭：“當年我們一起去北疆的時候，你隻是去随便看看玩玩，當然覺得好了。我可是被我哥逼得幾乎夜不能寐，累脫了一層皮才回來的。我的責任在北疆，你的責任是這天下，别任性了。”

“你這個說教的樣子，真的是既像我四哥又像你哥。”天家笑了笑，“你說你，那爵位早晚都是你的，為什麼不要？”

許仁珩翻了個白眼，說道：“你就害我！那是特進的遠國公，我一個什麼功勳都沒有的人，憑什麼當遠國公？大哥哥當年救了寭王哥哥，也隻是得了個最低等的縣伯。我又憑什麼越過我哥直接襲爵稱公？就因為我是父親親生的？我若就這麼襲了爵，誰能服我？”

天家歎了口氣，說：“如今四境安穩，哪裡有機會讓你立戰功？你就算憑着你父母兄長的功勳一輩子不出京，也沒人敢瞧不起你。”

“可我會瞧不起我自己。”許仁珩說道，“我可不想就這麼胡亂過一輩子。那是平甯關，是我哥用命打下來的地方，我到那裡去駐守也無可厚非。”

天家：“我真是羨慕你的膽量。”

“從小你就這樣。”許仁珩拿起一塊糕點遞給天家，說道，“你怕自己做得沒有寭王哥哥好，處處拿自己跟寭王哥哥比，你累不累？我反正早就看明白了，我這輩子都不可能超過我大哥哥，人和人是不一樣的，我也沒必要拿我大哥哥那套标準來要求自己。我隻求做到自己能做的最好，無愧于心就好了。”

天家手裡拿着那糕點，許久沒有出聲。許仁珩站起身來說：“你不說話我走了啊！又開始胡思亂想，我看你早晚把自己愁死！”

“你這話可是大逆不道。”天家輕笑了一聲，“不怕我罰你？”

許仁珩哼道：“切！你該珍惜才是。我去平甯關之後看誰還跟你這麼說話！”

天家問：“這次打算什麼時候回來？”

“等你大婚的時候再說。”許仁珩轉過身來看着天家，“我聽說太後娘娘給你選好了幾位閨秀，你決定好沒有？”

天家端起茶杯意味深長地說：“你覺得呢？”

許仁珩瞪着天家看了一會兒，說道：“我不同意！我家沒人會同意的。你别以為你是天家就可以強搶民女，我姐才不會嫁你！”

天家：“一說這事你就急，當時在草原的時候她都跟我說明白了，隻是我這心裡還總抱有期望。”

許仁珩：“趁早别再期望了。我才不會讓我姐嫁給你呢！”

天家笑道：“當國舅不好嗎？”

“不稀罕！”許仁珩擺了擺手，“我走了，後天出城的時候記得來送我！”

天家送走了許仁珩，便轉身往勤政殿去。他站在勤政殿的門口看着自己四哥的身影，又想着剛才許仁珩的話，一時思緒萬千。

一直到太康十三年夏天，天家才終于選定了自己的皇後。

帝後大婚之後，夏翊清便漸漸開始還政，除非十分重大的事情，否則輕易不再開口，全憑天家自己處置。到太康十五年初時，夏翊清已經和大臣們一樣，隻有朝會當天才會出現在宮裡。

太康十五年三月，天家正式親政，成為了這個國家真正的主人，可他的身體也越來越差。原先是每季病一次，親政之後便是每月都要病一次。無論皇後怎樣勸慰，他都始終放不開手腳。

其實說到底，這是早就埋下的隐患。當年憲宗夏祌選擇留子去母，有很大原因是因為他的生母是個溫順到有些懦弱的女子。若說夏翊清的養母那些年是刻意低調，那夏徖的生母便是真的毫無存在感。

憲宗當年自知時日無多，把自己的幾個子嗣翻來覆去地挑選了好久，最後選定了最小的兒子，因為他曾經聽人說過，孩子就是一張白紙，教什麼便是什麼。可他忘記了跟他說這話的那個人還說過一句話，叫“性格是由遺傳和環境共同決定的”。

細說起來，夏徖是最不像他父親的。他的大哥有父親的仁厚，二哥有父親的狠戾，四哥有父親的英明，五哥和七哥則把父親在文學上的造詣學了個十成十。隻有他，似乎沒有遺傳到父親的任何東西，隻從自己的生母那裡繼承了平庸和畏縮。

敏感脆弱的少年天子在周遭敦促、比較的目光中，越來越意識到自己和兄長的差距，而更讓他難過的是，這差距不是因為後天的努力，也不是因為年齡的差距，而是天資。

他聽袁徵講過他四哥如何用一周的時間處理了江甯的事情，他也知道當年他四哥是如何替自己擋住了意圖篡位的夏卓清，他更明白這些年的國運昌隆是如何而來。

當天家幾次挽留無果，眼睜睜地看着自己的四哥離開京城之後，他才後知後覺地意識到，以後的路隻能他自己來走了。藏在心底多年的恐懼和焦慮終于壓倒了他，一點一點侵蝕着他的意志力。

最後的彌留之際，陪在天家身邊的是皇後、許仁珩和夏長纾。那是他的妻子、他唯一的朋友和他的接班人。

“四哥啊……”皇帝喃喃自語道，“為什麼不來看看我……四哥，弟弟對不起你啊……”

甯宗臨終前一直念叨着他的四哥，若說他這一輩子最大的遺憾，應該就是臨死前沒有再見他四哥一面。其實他不知道的是，他的四哥一直都在，就站在窗外看着他。隻是他的四哥既然已經避世，就不能再出現在宮裡，更不能在這個時刻出現。

夏徖一生最高光的時刻，大概就是在死前給自己定下了廟号，更讓人覺得驚詫的是，他給自己定了一個“甯”字。懦弱不足為甯，在死前給自己的一生下了這樣的定論，終究是前無古人後無來者。

他在遺诏上将太康朝的安穩順遂歸功于先帝憲宗的英明和祐淵忠寭肅王的輔佐，自稱“資質平庸，碌碌無為”，不敢接受後輩對他的贊揚。

夏徖就用這樣的方式在史書上留下了深刻的一筆。

至此，甯宗的一生，結束了。