沈清祠猶豫了片刻，低低道：“因為我知此生不可能與她走至終局。永不可能做一對尋常人家姐妹，無論她再如何對我更好。我無甚可責怪她的……世事陽錯陰差。可我與母親亦受煎熬多年。不得解脫。又何錯之有。”

“我是救了她。以我二十年的壽命。”

“……未曾多想。”

沈清祠拉過她的披風蓋住自己，蜷在她懷中，安靜地阖着眼，好似也放下了這許多年，長恨久癡心念。

謝溫晁隻溫柔地輕撫着她長發，将她攬在懷中，長袖鋪陳，遮去亭外茫茫風雪。

沈清祠閉着眼，輕聲道：“殿下應當知我。”

謝溫晁淺淺歎息：“我也知當年戶部尚書一家因貪污之罪被全家抄斬，唯獨未找到的，隻有那日正出了門的周家小姐。”

沈清祠坦然道：“那确是我母親。歸家途中親眼見舉家上下于午時三刻城門外候斬。頭顱落下來的那一刻，她皆親眼看着。随後被沈邊匆忙搭救藏匿，隐于沈宅中不見天日近十年。”

謝溫晁垂眸，淡聲道：“如今的沈夫人為當代藥谷濟春堂背後話事人。姓雲名晏舒。每當世有災疾，她定會不辭勞苦千裡迢迢趕去治病救人，不圖報償。于江湖上聲名近乎人人稱贊。十七年前那場邊關血戰，她亦趕了過去。救下了受敵軍與同僚腹背夾擊隻剩下一口氣的沈邊。”

沈清祠聽至如此，輕蔑冷笑：“随後便是陰差陽錯的爛俗情節。沈邊差些喪了命，吊着一口氣再醒來時撿回一條命失了所有前塵往事。與救下自己的這位江湖神醫情投意合，定下終身。”

謝溫晁默了默，未對此事做出評論。

便隻聽得沈清祠的張揚諷笑：“——我母親的那個如天神一般救她于水火的少年郎啊，早就死在了十七年前那場邊關血戰。”

“此後的每場對望——”

“隻是煎熬。”

“——不值一提。”

沈清祠如同扮演着什麼似的，挑着戲劇般高低起伏抑揚頓挫的嗓音，再輕蔑擲語最後幾許判言。

無人知她心底究竟如何作想。

謝溫晁無言撫了撫她的臉頰，也讓她擡手捉住臉頰旁那隻溫柔的手，安靜了下來。

“……此後她便瘋了。”

沈清祠側躺着，頭枕在謝溫晁腿上，茫然又蜷了幾分身子，在她懷中睜着一雙薄涼又平靜的清澈眸子，一眨不眨。

“半醒半瘋。這便是她倉促又短暫的至今人生。”

“她也曾是知書達理溫和雅緻的周家小姐，二十年前的京城，怎有人不知她名姓？酒徒看客提及，也誇贊七分她的才氣，三分美貌。”

“……多麼荒唐。”

沈清祠輕聲道。

“……我想讓沈邊死。卻也知曉，他曾仁義兩全，念昔日兩家故交，青梅竹馬，不顧舉家上下殺頭重罪，也要将我的母親藏于宅内。護她周全，又救她以情，再費盡心力查周家當年疑案。”

“最後一戰我軍大敗敵軍叫嚣，邊境百姓号哭，京城同僚大笑。連皇帝也早布好棋局準備好後手想讓他死。他亦隻身遠赴邊關無悔，說平安歸來定能用軍功換她免罪，十裡紅妝娶她為妻。最終救下數千萬蒼生百姓。”

“……早已仁至義盡。”