石屋内，螢石的幽光在應蛇蒼白的臉上投下搖曳的陰影。

春蟬用短刀小心剜去他肩頭發黑的腐肉，每下一刀，少年瘦削的身體就會無意識地抽搐。

“這毒不對勁，”春蟬的指尖沾着暗紫色的血，“像是幾種蛇毒混合的……”

墨鳳抱臂站在窗邊，短刀在指間翻轉。她的目光掃過昏迷的應蛇，又落回外面漆黑的森林。

“天亮前必須轉移，”她沉靜地說：“這不安全。”

貪狼正用布條纏緊應蛇的傷口，聞言擡頭，“帶着個半死不活的蛇家人？墨鳳，你知道這意味着什麼，累贅啊。”

“我知道。”墨鳳的刀尖在石牆上劃出一道白痕，“但他說‘他們’，話沒說完。”

青梧突然從陰影中現身，吓得哭狼差點打翻水囊。

她無聲地走到墨鳳身邊，兩人交換了一個眼神。

墨鳳微不可察地點點頭。

“我守夜，”青梧看了下應蛇，“你們休息。”

貪狼還想說什麼，被春蟬按住手臂。

“讓他活到天亮，”春蟬低聲道：“我需要知道他體内的抗毒機制。”

夜深如墨。

哭狼的鼾聲在角落裡起伏，貪狼枕着行囊假寐，春蟬借着微光翻閱一本皮質小冊子，不時對應蛇的傷口做些記錄。

墨鳳閉目養神，但她的耳朵捕捉着屋外的每一聲響動——夜枭的振翅，遠處狼群的嚎叫，以及……青梧在屋頂輕如貓步的移動聲。

應蛇在黎明前突然睜眼。

他的琥珀色豎瞳在黑暗中發光，手指摳進地面石縫。

春蟬立刻按住他的肩膀，“别動，傷口會裂開。”

“為什麼……”應蛇的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“救我？”

墨鳳不知何時已經站在他身旁，短刀抵在他喉間，“因為你的話沒說完。‘他們’是誰？”

應蛇的瞳孔收縮成一條細線，他突然劇烈咳嗽，黑血從嘴角溢出。

“水……”他艱難地說。

春蟬遞過水囊，應蛇卻猛地抓住他的手腕。

與此同時，墨鳳的刀尖立刻刺破皮膚，一滴血珠順着應蛇的頸動脈滑下。

“東邊……毒沼……”應蛇喘息着，“旁系收買了一部分人，在，養……”

貪狼一個翻身躍起，“養什麼？”

應蛇的視線開始渙散，“……怪物。”

也就是實驗品。

他的頭一歪，又陷入昏迷。

春蟬迅速檢查脈搏，“隻是虛弱，沒生命危險。”

墨鳳收刀入鞘，“天亮後去東邊看看。”

雖然她覺得唐山會解決。

畢竟神淵之地一直在與旁系做鬥争。

晨霧如紗幔籠罩森林時，小隊已經整裝待發。

哭狼背着昏迷的應蛇，嘴裡嘟嘟囔囔的，“我賭十個銅闆，這小子在耍我們。”

“閉嘴省點力氣，”貪狼拍了下他的後腦勺，“待會兒有你累的。”

青梧走在最前，她的步伐輕盈得像是懸浮在地面之上。

而墨鳳緊随其後，兩人之間保持着一種奇妙的同步率。

仿佛在共用同一個神經系統。

森林在晨光中蘇醒，露珠從蕨類植物鋸齒狀的葉片上滾落，在地面腐殖質中砸出微小的坑洞。

春蟬突然蹲下，手指拂過一片沾着黏液的地衣。

“有東西經過，”他輕聲說：“很大，而且……”

他的鼻翼翕動，“有毒。”

幾乎同時，青梧的刀已出鞘。

她像貓一樣弓起背，目光鎖定前方扭曲的樹幹。

墨鳳打了個手勢，小隊立刻呈防禦陣型散開。

那東西是從樹冠襲來的——一條足有成年男子大腿粗的蟒蛇，但它的鱗片呈現出病态的紫綠色，頭部生着畸形的肉冠。

它張開的嘴中，四根毒牙滴落着渾濁的黏液。

“退後！”墨鳳厲喝。

她的短刀與蟒蛇的毒牙相撞，迸出幾點火星。

蟒蛇的尾巴橫掃過來，将哭狼連人帶背上的應蛇一起抽飛。

貪狼一個滑鏟接住哭狼，自己卻被蟒尾掃中肋部，悶哼一聲滾出三四米遠。

春蟬從袖中甩出三枚銀針，精準刺入蟒蛇左眼。

那畜生發出嬰兒啼哭般的嘶叫，瘋狂扭動身體，毒液四濺。

一滴毒液落在春蟬手背上，皮膚立刻泛起駭人的青紫色。

“春蟬！”貪狼目眦欲裂，卻被蟒蛇的軀體擋住去路。

“沒事兒。”春蟬勉強說。

墨鳳抓住蟒蛇分神的刹那，短刀直取七寸。

就在刀尖即将刺入的瞬間，蟒蛇突然轉頭，一口毒液沖她面門噴來。

一道身影如閃電切入。

青梧用身體擋在墨鳳面前，毒液全數潑在她右肩。

她悶哼一聲，左手刀卻毫不停頓地刺入蟒蛇上颚，直貫腦髓。

巨蟒痙攣着倒下，壓倒一片灌木。

墨鳳接住踉跄的青梧，發現她右肩的衣服已經被腐蝕出大洞，下面的皮膚正以肉眼可見的速度變黑。

“青梧！”她的聲音罕見地顫抖。

青梧的嘴唇開始發紫，但她的眼睛亮得驚人。

她擡手想碰墨鳳的臉，卻在半途無力垂下。

“……沒事。”她氣若遊絲地說。