潮濕的霧氣裹挾着鐵鏽味，林夏的靴子踩碎腐爛的落葉，發出令人牙酸的聲響。身後傳來若有若無的馬蹄聲，像毒蛇吐信般糾纏在耳膜上。影族女子突然駐足，面紗下的銀色圖騰泛起微光：“有人設下結界，這裡…… 應該安全了。”

撥開最後一層荊棘，一座懸浮在湖面之上的小鎮躍入眼簾。木質吊橋在夜風中吱呀作響，屋檐下懸挂的魔法燈籠明明滅滅，将青石闆路染成詭異的靛藍色。陸沉的手指撫過橋頭石碑，觸感冰涼的符文在他指尖微微發燙：“這些文字不屬于已知任何文明體系。”

林夏正要開口，懷中的少年突然劇烈顫抖。他脖頸處的封印符文泛起刺目的紅光，如同被火焰灼燒的鎖鍊。“他們追來了！” 少年的尖叫撕破寂靜，湖面突然沸騰，數十具白骨從水底浮起，空洞的眼窩中跳躍着幽藍鬼火。

影族女子迅速結印，裙擺下蔓延出荊棘藤蔓，将白骨纏住。“快過橋！” 她的聲音帶着不易察覺的顫抖，“這些是被詛咒的守界靈！” 林夏拽着少年狂奔，陸沉則抄起路邊的鐵鏟斷後，金屬碰撞聲在夜色中格外刺耳。

吊橋盡頭的木門自動敞開，露出屋内溫暖的光暈。老闆娘叼着煙鬥打量三人，煙鍋裡的火星在黑暗中明滅：“三位看起來不像本地人。” 她的目光掃過林夏染血的裙擺和陸沉肩頭的繃帶，突然輕笑出聲，“不過這年頭，誰還沒點故事呢？”

客棧的地闆發出細微的呻吟，林夏癱坐在斑駁的木桌前。老闆娘端來冒着熱氣的湯碗，蒸騰的霧氣中飄來陌生香料的氣息。“這是用龍葵根炖的，治外傷管用。” 她擦拭着陶杯，眼角的皺紋裡藏着意味深長的笑意，“你們打聽的那個什麼天機閣，老鎮民都忌諱得很。”

陸沉掏出從廢墟帶回的半塊石碑殘片，符文在燈籠下泛着奇異的光澤。老闆娘的煙鬥猛地一抖，煙灰簌簌落在衣襟上：“年輕人，這東西從哪得來的？” 她突然壓低聲音，“二十年前也有個外鄉人，帶着類似的玩意兒，後來……”