是月，京城有人進暖洞薰花，安信侯府的李小侯爺是個愛花之人，尤愛牡丹，今年也在宅子裡辦了牡丹會，宴請錦繡子弟、雅客素士上門賞花。

是日花簇錦攢，賓客盈門，熱鬧極了。

“你們仨——”

蹲在花圃邊争執眼前十餘種牡丹哪個最漂亮的三人齊齊回頭，看見了大步走來的李小侯爺。

“幾位殿下正在那邊園裡，我得過去陪客，就不招待你們了。你們自己逛，要什麼就吩咐，晚些時候來廳中用膳，我備了洛城的牡丹花酒，你們可得嘗嘗。”說罷，李漱陽就順着青石花|徑快步走了。

三人你拉着我、我拽着你，波浪似的聳了起來，繼續往裡面去。

這園子不夠富麗堂皇，但奇石嶙峋，曲折池塘，鳳尾森森，頗有山野之風。

三人走走停停，打打鬧鬧，攆着一隻狗瞎跑，待聽到遠處傳來陸陸續續的鈴铛聲，才放過那隻狗，打道去了宴廳。

李漱陽辟了一座小院設宴，廊下是每桌可容納四五人的圓石桌，院中是曲水流觞，人頭攢動。三人踩着澀浪前後進入花廳，和寶上前為燕冬脫下披風，當午随他在從側方樓梯上去。花廳二樓則是一張四方牡丹台，雕欄玉徹、帷幔低垂，白日花顔如繡，夜裡以燭火映照，更是暖玉馨香。

長方酒桌上已經坐了些人，正在聽烏盈顯擺自己新得的好洞箫，三皇子面向這方，率先瞧見了他們，便笑着說：“壽星來了。”

燕冬向幾位皇子行禮，被三皇子叫到身旁的位置坐下。

三皇子是賀申的表哥，燕冬屁股一沾坐墊，就率先表态，“不和傻子講和。”

“傻子今兒沒來，不說他。”三皇子說，“手爐還使得嗎？”

“使得使得，镂空桃花很漂亮，拿着也輕。”燕冬抖了抖袖子，把裡面的銅手爐拿出來，捧給三皇子看，“多謝殿下。”

三皇子屈指彈了下手爐，“喜歡就好。對了，可停藥了？能不能飲酒？”

“停了，”燕冬雙手抱着手爐，老神在在地，“小酌幾杯吧。”

三皇子拿起一旁的青釉注碗，給燕冬倒了杯牡丹花酒。對坐的五皇子見狀笑了笑，“三哥，好體貼呀，怎麼不見你這麼體貼弟弟？”

三皇子聽不見。

牡丹花酒入口清幽、不會甜膩，燕冬抿了一口，頗為贊許地點頭。他擡眼瞅着五皇子，說：“眼瞧着三殿下這麼體貼，五殿下，您怎麼不好好學學呀？”

五皇子沒說話，起身走到燕冬面前，一手拿起桌上剩下的半杯，一手握住燕冬的後腦勺，“來，我喂你。”

燕冬沒反抗，枕着五皇子的手把酒喝了，五皇子笑眯眯地說：“我體不體貼？”

“體貼。”燕冬說，“那您别走了，一直伺候我嘛。”

“這有什麼不行？”五皇子在燕冬的另一邊落座，擡手打榧子，“诶，看果看菜都撤了，上正菜，我急着伺候咱小公子呢。”

李漱陽的目光從另外兩位皇子面上掃過，見他們沒意見，便吩咐道：“開宴吧。”

朱弦玉磬，歌舞齊出，簇羅頭面、銀繡青襖的侍女魚貫而入，正菜十五盞共三十道，輔以下酒果子和下酒菜。

燕冬瞧上了一道爐焙雞，伸筷開動。

三位皇子湊在一桌，免不了唇槍舌劍，互相貶損，今兒老二老五你來我往，尤其激烈，免不了要拿才死沒多久還新鮮的陳臻當刀子。

二皇子笑容溫和，“五弟，聽說陳臻是個有孝心的，可惜他那兒都是贓款，收了，人就跟着髒了。”

“二哥寬心，弟弟真要是過不下去了，頭一個找你接濟，你要是狠心不給，弟弟就不走了，索性在你府門前上個吊玩玩兒。但你說起潞州，我就想起關于我那位夭折四哥的傳言了。”五皇子歎氣，“我是真盼着四哥‘死而複生’與咱們兄弟團聚，二哥，你盼不盼啊？”

五皇子言笑晏晏，諷刺老二最坐不住，那真假不知、生死未蔔的四皇子還沒坐實，他就怯了。

燕冬抿酒時擡眼，看見了對面的二皇子，對方笑意微僵，顯然是被戳中了。他挪開眼，和魚照影、侯翼對視，心照不宣地當三個飯桶。

無奈偏偏有人不願讓他安靜用膳。

“燕世子不是打潞州回來嗎？流言是真是假，他應當清楚。”

燕冬慢悠悠地吃着一瓣蜜煎金橘，擡眼看向說話的人，是王植的弟弟，王樟。他和氣又直白地說：“諸位殿下聽見沒？人王公子好心給您幾位指路呢。”

“逢春說笑了。”三皇子說，“流言來處不知，續明哪能知曉真假？況且續明辦了陳臻的事情朝野皆知，哪怕他真的知道什麼，也早就如實禀到禦前，由父皇裁度了。”

可禦前風平浪靜，所以誰都不好去燕頌那裡打聽，否則不如直接去禦前問一句：父皇，到底誰是您的四兒子啊？

王樟後知後覺說錯了話，臉上頓時一陣火燒火燎。

“殿下說得有理……等等，”燕冬看着王樟，好似突然想起一茬，“聽說那日朝會上有人拿安信侯夫人遇襲一事作怪，妄圖往家兄頭上扣帽子，王府尹不是在查這事兒嗎？你與王府尹是兄弟，不知有沒有從王府尹那裡聽說什麼消息，快同我和李小侯爺說說。”

王家是江州大戶，王家老太爺曾拜帝師，可子輩不争氣，文脈無人傳承，在官場也後繼無人。王樟是王家的嫡子，可如今提起江州王家，誰都會先想起年輕有為的王府尹。偏偏這個庶子發迹前在家中不得重視，備受冷待，如今人家一風光，就反襯得王家良玉不識，有眼無珠，活該落魄。

王樟從前不僅看不起王植，還出言輕賤過人家，如今借着明年春闱的由頭住在王植府上，外人看來是兄友弟恭，也因此賣他幾分薄面，好比今日還讓他上了桌，他卻知道自己忸怩不安，是既羞慚又怨妒。

燕冬這話在王樟聽來就是故意戳自個兒脊梁骨，可他面上不能有絲毫不滿。他能坐在這裡本就是仗着李漱陽和諸皇子願意給王植面子，可他明白，他和桌上的所有人都格格不入。

王樟僵硬地扯了下嘴角，說：“燕小公子見諒，家兄公務繁忙，我平日在家都不敢叨擾他。”

“哦，這樣啊。”燕冬可惜地歎了口氣，和對坐的侯翼碰了杯酒。

燕冬從不忍誰讓誰，心情好的時候刺你一刺，心情不好的時候直接掀桌都是有的，但作為東道主，李漱陽不能裝聾作啞，傳到王植那兒不好聽。

此時氣氛稍顯尴尬，李漱陽清了清嗓子，說：“栀芳樓新排了支《梅仙》，用的是若沖的新曲子，請諸位共賞。”

他拊掌兩聲，前邊空地落下一道白紗，簾幕掩映，随着箫聲漸近，隐約露出梅簇的形狀。琴聲間入，“梅簇”抖動，原是數十個曼妙女子扮出來的。

三皇子欣賞了片刻，目光收回途中卻停在了燕冬的側臉上。燕小公子沒讓人伺候，正在低頭剝蟹，神情認真，好似面對的不是一隻美味肥蟹，而是一篇晦澀的文章——這神态和他小時候簡直一模一樣，隻是那張精雕玉琢的臉少了稚嫩，已經顯出年輕人的漂亮根骨。

突然，燕冬擡眼看了過來，“您瞧我做什麼？我又不能下酒。”

三皇子說：“隻是覺得你長大了。”

燕冬立刻警惕，“不要給我塞婚事！”

三皇子一愣，失笑道：“怎麼這麼想？”

“孩子長大啦？說親了沒有啊？沒說啊？來來來，我這裡有一樁婚事很不錯的喲——這些萬惡的套話，我已經看透了。”燕冬搖頭晃腦、模仿腔調，表情冷酷。