烏尚書請燕頌管教孫子的計劃果然落空，烏盈渡劫成功，尋了個好天氣請恩人上栀芳樓玩牌。

栀芳樓到順天門街順路，燕冬便去了。

管事姑姑親自來迎，将燕冬引到樓上雅間，一門之隔，古琴悠然。侍衛行禮開門，燕冬繞過十二扇美人香屏一瞧，他到的最晚，桌上除了烏盈，還有五皇子和魚照影。

燕冬落座後調侃對坐的人，“二殿下和三殿下都在辦正事，您卻跟着咱們打牌，不出明日，禦案上就要摞着參您的折子了。”

“參嘛，少不了幾塊肉。”五皇子撥着牌，笑眯眯地說，“而且，我辦正事的時候，你是沒瞧見。”

這人笑起來像隻狐狸，不像善茬，說的話也不是好話。

茶是極好的金鑲玉，湯黃氣清，燕冬抿了一口，悠哉悠哉地說：“可千萬别讓我瞧見。”

魚照影笑了笑，“人齊了，開局吧。”

牌是琥珀制的，水紅剔透，瞧着悅目，摸着舒服，燕冬一手抱着手爐，一手熟練地碼牌。他的牌是跟着崔家表哥學的，牌技也是随了師傅，到哪桌都能大殺四方。

“什麼爛牌，去！”連輸三局，烏盈有點惱了，怪古琴不夠悠順怪香氣不夠怡神怪牌太爛，就是不怪自己牌技差，上桌就隻有當蝦米被人吃的份兒。

燕冬是空手來的，這會兒托盤上已經放了一小摞砝碼了，他歎了口氣，“跟你玩兒真沒意思。”

“厲害師傅就在眼前，若沖，你要不趕緊磕頭拜師算了。”魚照影揶揄。

“可别，”燕冬刻薄地說，“當我是收破爛的啊，我收徒也是有門檻的。”

烏盈撓頭，振振有詞地說自己的天賦都點在樂曲上了，别的平庸差勁些也能理解。

這話倒真不算吹噓，烏盈潇灑美少年，能彈會作，在樂坊舞肆如魚得水，到了宮宴禦前也是出手而六馬仰秣，赢得滿堂喝彩。

五皇子調侃，“不虧你周歲宴時在那麼多玩意兒裡抓了把古琴吊墜，這就叫冥冥之中早有注定。”

燕冬百無聊賴地把玩着骨牌，聞言一樂，按照這說法，那他抓上來一隻長兄，就是注定要一輩子兄弟情深的意思。

想到燕頌，燕冬叫了人進來，“什麼時辰了？”

“申時二刻。”霞晖從屏風後繞進來，在魚照影身後站定，後頭跟着奚望。

奚望把蜜餞金橘放在五皇子手邊，烏盈嘗了一塊兒，膩得恨不得搓牙花子，連忙灌了小半杯茶下肚，“才來多久就想走了？”他撺掇其餘兩人，“瞧瞧，燕小公子這是不樂意跟咱們玩兒。”

“别介，我是怕過了時辰，等會兒還得去接我大哥下值呢。”燕冬擡頭催促魚照影出牌，不經意間瞥到後面的霞晖，還是利落勁裝，交領左側的鎖骨處卻隐約露着半圈牙印。

“哪條狗咬的？”燕冬有些好奇，按霞晖的武功，不至于吧？何方狗聖如此厲害？

霞晖對上三人齊刷刷的目光，愣了愣才反應過來燕冬在說什麼，他快速擡手扯了下衣領，笑着說：“小公子見諒，狗頭上沒寫大名。”

燕冬說“哦”，卻聽烏盈撲哧一聲，“霞晖，敢糊弄咱們燕小公子，你不老實。”

霎時，五皇子笑了，魚照影也笑了。

燕冬摸不着頭腦，“我很好笑嗎！”

“不好笑。”霞晖笑着說，“是怕帶壞了小公子。”

燕冬更茫然了，他瞧了眼擠眉弄眼的烏盈，從對方眼中讀出兩個字：暧|昧，終于恍然大悟，什麼狗咬的，分明是人咬的。

當着旁人的面，燕冬沒看魚照影，隻瞪着霞晖，“你不老實！”

霞晖上前給燕冬捧茶賠罪，“我錯了，小公子大人有大量，千萬饒恕我一回。”

燕冬倨傲着下巴抿了一口，勉強原諒了他，霞晖笑着道謝，擱下茶杯折身回到魚照影身後。

燕冬早說了要去接燕頌下值，日落時分，牌桌散了，其餘三人去食樓就沒帶着他。他到了審刑院，這回燕頌在衙門，隻是在堂上議事，暫時沒法見。

廊上挂着雕镂鐵架，坐着隻黑鷹，見了燕冬就振翅繞着他飛了一圈，還想往燕冬頭上坐，被他一通亂拳打飛了。

一旁的任麒笑着說：“墨官平日除了大人和飼鷹倌，也就和小公子親。”

燕冬心情不錯，給墨官喂了肉，順着廊溜達。拐角坐了盆茶花，紅白相間，他駐足觀賞了幾眼，說：“紅瑪瑙啊，品相不錯，可惜開得不夠好。”

“早聽說小公子院裡有兩棵紅山茶，盛開時攀檐遮壁，濃烈如火，養得極好。”任麒說，“這盆若是能入您貴眼，不如就請小公子帶回去，幫我照料照料？”

“喲，”燕冬看了眼任麒，“任主簿也喜歡養花？”

任麒慚愧地說：“附庸風雅卻不得要領，讓小公子見笑了。這不，今兒能遇見小公子，是它死裡逃生的福氣。”

燕冬聽出來了，這花是特意坐在這兒等他呢。

先前燕頌毫無預兆地拆穿了任麒的身份，當時因為燕家的飛書，燕頌沒了糾纏的心思，可回來有段日子了，日日擡頭不見低頭見的，燕頌卻從沒提起這茬，跟忘了似的，這讓任麒心裡更加七上八下，每天從出門上值就開始忐忑，恨不得直接去燕頌跟前求個痛快算了！

燕頌俨然是個不好讨好的上官，任麒隻能“借力打力”，而目下沒有比燕小公子更強悍的“力”了。

此時見燕冬不說話，任麒心裡一緊，又道：“臨近年關，我想給大人備份薄禮，感激大人的栽培之恩和寬仁之情，但實在不知送什麼好，又怕亂送東西反而讓大人不喜。前陣子在潞州，我瞧大人好似對紅山茶頗為愛憐，先前又在李小侯爺的牡丹會上聽說了您院裡那兩棵紅山茶，便鬥膽備了這花，正所謂‘投其所好’麼不是？”

“我聽明白了，”燕冬伸指點了點任麒，“任主簿這是先來收買我，教我去幫你讨上官的好？”

“小公子什麼寶貝沒見過，哪能被一盆花收買？”任麒賠笑，“隻是有個詞叫‘愛屋及烏’，小公子若喜歡這花，大人說不準也要賞它半分好顔色呢。”

任主簿以花喻人，盤算得倒是坦率，可燕冬不确定這人是不是燕頌的嫡系，哪裡能輕易松口？他正要說話，就聽身後傳來一道聲音：