至公元年，十二月，朔。

這是他見過的最大的一場雪。

北風其涼，雨雪其雱。如墨的夜色重重鎖住建康宮城，在呼嘯的寒風中翻卷的雪花如一蓬蓬利刃，挾着肅殺與嚴峻，穿透殿前跪着的少年的四肢百骸，躍躍欲試地席卷着撲向丹陛。

殿門緊閉着。殿内依然無聲無息。

少年素白衣袍，科頭跣足，身形秀弱，若不是他身前端端正正放着的一頂鹖冠，實難想象他就是曾以一己之力維系東南一隅、有“子衿存則晉存”之名；又定策迎今上主大位、一統九州山河的元勳——也是皇帝愛幸的嬖臣——大司馬顧子衿。

三日前，他的族兄，同有定策大功的大将軍顧子佩在武昌起兵，兵鋒直指石頭城。他得知後，忙來到台閣前席藁待罪，皇帝親自賜還他朝服冠帶，執他手道：“若卿，吾欲托百裡之命于君，可乎？”可當那象征着天子無上威權的黃钺奉到他面前時，他卻再拜道：“乞陛下允臣一諾，臣才好領兵出征。”皇帝的雙手仍托着他臂膀，帶着一種溫暖的力量，問道：“請君直言。”他稽首及地，一字一句道：“乞陛下全臣門戶。”上方良久沒有聲息，接着他視線中那領淡紫披風緩緩墜落在自己身上，披風的風毛雪白，可為他系緊襟前系結的那雙手竟似與風毛融為了一體，動作一如往日般溫柔。一聲歎息融入風雪，皇帝轉身離去。

已交亥時。宣德殿内掌起燈火，掌燈的宮女捧着火燭将殿外布置得亮如白晝。顧子衿眨掉睫毛上的冰雪。他雙膝曾跪過滾燙的鐵鍊，此時膝下的冰雪似也滾燙起來，如一把燒紅的锉刀，反反複複碾磨着他的膑骨，帶來萬蟻咬齧般的痛楚。他出身名門望族，幼承庭訓，無一時肯亂了規矩，仍維持着端肅的儀态。以臣逼君有違臣道，他受此苦楚罪有應得。可他的家與國，或許早在父親顧言出仕先帝幕府時便休戚與共，相互扶持至今，保家即是忠國。可若要毀家以濟國呢？

纏入骨血的東西，又怎能輕言割舍？

漫天亂瓊飛舞，燈燭瑩煌下，緩緩走來一襲身披朱紅官袍的袅娜身影。

“不惟金玉其質，亦且冰雪為心”。顧子衿看着那女官款款走近，心頭不知怎的就浮現出這句話。陸清晏亦出身晉四姓，總角之時便追随陛下，是陛下平定北方的元功。故陛下一正大位，就拜她為丞相。以女子之身入主台閣本惹人非議，而陸清晏拜相後持心平正，一切以國家利益為重，絕不為自己宗族謀私利，大臣之節是遠勝于己了。

陸清晏行到顧子衿身旁，略略駐足颔首為禮，螓首膏發，風姿秀出，實是一位絕色佳人。顧子衿目送她登上殿閣，沉重的殿門在她身後緩緩關閉，心頭忽然湧起一陣異樣的酸楚。

宣德殿内無宮人随侍，皇帝常坐的白檀禦椅子前卻多了一面纏枝紋屏風，上繪淩霄花纏老樹紋樣，淩霄藤如虬龍，老樹雖根深葉茂，但被它糾纏太緊，新生枝幹已無法生長。陸清晏正端詳這幅圖，屏風後響起一個若振玉箫般的聲音：“化碧可看出什麼來了？”

陸清晏不慌不忙向屏風處行臣禮，對曰：“老樹與淩霄花互為依仗，淩霄托根附樹身，與老樹相互攀依長成參天古木。可藤蔓枝繁葉茂，亦能絞殺老樹，天長日久，恐成惡紫奪朱之象。”

屏風後皇帝道：“君果然洞明世事。以此圖喻今日之朝局，君可謂得之矣。”

老樹者，晉室社稷也，淩霄者，江東大族也。

本朝太祖一統九州，定鼎山河。然他身去後，諸侯宗室互相征伐，緻使中原戰火不斷，社稷傾覆，竟緻為諸胡所鲸吞。高祖皇帝之兄原封吳王，平定三吳，然他欲專威柄，吳中豪族不服者皆誅之，在位期間，多有反叛。高祖即位後，深知江東大族于江東已是尾大不掉，若要坐斷東南，勢必與世家互為臂助。可他終究不甘心與世家共天下，否則前丞相顧言又怎會憂死？陸清晏想到這裡，不禁微微歎息，隻聽皇帝又道：“芳蘭當門，尚不得不鋤。如今這淩霄花已将老樹重重束縛，政令不行，你我理想中的天下更是遙不可及。朕的意思是，修枝剪葉不如連根拔起。”

饒是陸清晏已有所料，聽到此處，仍不禁倒吸了一口涼氣：“陛下是想借顧子佩謀逆一事清理世家？如是，可是血流成河了。”

似是聽出她的一絲不忍，皇帝終于從屏風後轉了出來。他也不過是個十七八歲的少年，未正冠，潑墨也似的一頭長發流淌至地，隻着素白單衣。依制，天子不朝服正冠非見大臣之禮，故他将一柄羽扇遮在兩人之間，羽扇上方，一雙靜若深潭的眸子凝望着她：“此次，君仍會與朕同行麼？”