泰和十四年的冬來得尤為早，初冬時節北風刮在人臉上生疼。

慶京尚且如此，大虞西北邊境更是難挨。

北荻地處西北，與并州接壤，以遊牧為生，今年入冬下了好幾場暴雪，北荻牧民和牲畜凍死無數。

季家飛虎軍坐鎮雲州時，北荻頗為忌憚，不敢染指大虞邊境半分，自打三年前廣平侯和明威将軍死後，北荻越來越放肆。

如今他們的騎兵開始頻繁滋擾并州邊境，搶掠物資，邊境百姓苦不堪言，刺史常百裡加急送來軍情密信。

如何解決北荻滋擾問題，朝中分為兩派，主和派和主戰派。

并州荒蕪，主和派慨歎民生多艱，提議主動與北荻締結盟約，送上物資助他們度過難關。

主戰派則認為此舉有損泱泱大國之國威，北荻定會得寸進尺 ，不如将野蠻之族打服。

兩派各執一詞，沈帝一時拿不下主意，主和派和主戰派于延英殿吵得面紅耳赤。

沈芙玉提議收攏飛虎軍舊部，駐紮并州，或許否能讓北荻忌憚幾分。

沈帝欣然同意，但派何人去當将領是個難題，飛虎軍是季家一手操練，也隻聽命于季家人。

如今身份最合适的人是沈雲歸，别人恐怕壓不住飛虎軍。

此事難就難在沈雲歸是太子。

沈帝還在尋思将領人選，八百裡加急的軍報又來了。

“陛下，大事不好，北荻已攻下并州沉水。”

沉水易攻難守，是并州極為重要的城池，城内有西北最大的糧倉，若是再不行動，并州境内餓殍遍地，北荻拿下并州指日可待。

崇明宮上空籠罩着一層陰雲，天色陰暗，雪随時能落下。

清心殿的大門緊閉，姚賢妃在此思過，不見外客，往來進出的僅有宮侍。

林青梧與靈澤混入送冬衣的侍女中，溜進了清心殿。

姚賢妃一頭秀發側編成麻花辮，穿着尋常江南娘子樣式的衣裙，清心殿院落的一小塊空地種上了菜，積雪下覆蓋的是綠油油的冬葵。

自被幽禁寝殿，她便遣散仆從，凡事親曆親為，像是回到了入宮與母親一起的生活。

沈舒然與鄭柔離心，倒是和她關系日漸親密，常溜進來陪她說話吃飯。

她從不後悔制香謀害帝後。

林青梧進殿時，姚賢妃正在侍候幼苗，見貴客到來，當即将她們請進花廳。

花廳素日珍貴器物消失不見，姚賢妃則将此地設為調香室，櫃架上擺滿各式各樣的香料，案幾處有幾支紅梅點綴。

二人落座，姚賢妃拿起茶盞為她斟茶，但她到底是長輩，林青梧伸手要攔，她卻說了句無妨。

林青梧乖乖把手放下，任由姚賢妃斟滿茶盞。

“這茶是由雪水煮的，青梧快嘗嘗。”

林青梧端起茶盞抿了一口，茶葉是最尋常不過的因用雪水煮而異常鮮香。

她端詳姚賢妃神色，竟比從前的還要精神。

元緻托她轉交的傳家玉佩上有缺角，她找了名匠花費數日，前日才将缺角補好。

“賢妃娘子，這是先父好友托我轉交的玉佩。”

姚賢妃很久不曾知曉父親的消息，愣了幾秒接過玉佩，“先父可是姓姚名休？他還好嗎？”

幼時父母感情不睦，更是日日争吵，後來母親與父親和離，她随母親來到慶京生活，和父親斷了聯系。

母親死後，她迫于生計入宮當差，那麼多年她早已忘了父親的模樣。

“他死了，泰和元年進京趕考被鄭黨所害。”

姚賢妃愕然，手指不自覺握緊玉佩。

因她被幽禁後春闱案才重查，林青梧又将姚休遇害一事講了，還帶了姚休生前的手劄。

姚賢妃指腹劃過手劄模糊不清的字迹，思緒回到了父親教她讀書習字的場景。

待林青梧走後，姚賢妃細細翻閱泛黃的紙張，其中有一頁應是她降生之日所寫，字迹很小，寫于讀書感悟下方。

吾兒今降生，乃姚家掌上明珠，故以此為名。

昔日她總嫌棄自己名字俗氣，不像其他娘子叫成淑賢儀。

母親說她名字的明珠二字是掌上明珠之意，她以為母親是尋理由安慰。

原來明珠真是掌上明珠。

手劄臨了除去泰和元年禮部貢院的那場大火，還有對她的思念和囑托。

更有多年不曾陪伴女兒的愧疚。

姚賢妃潸然淚下，淚珠一滴滴落下，暈開本就不清晰的字迹。

——

北荻攻占沉水，太子不日親征的消息傳到長安殿，林青梧剛巧繡好了平安符的最後一針。

夜裡沈雲歸準備好明日出征事宜，來到長安殿，林青梧竟于偏殿等他。

“殿下明日一早便要走？何時回來？”

沈雲歸颔首，沉水破并州堅持不了太久，需盡快抵達。

眼下是十月，快則兩月，慢則半年，明年二月是二人的婚期，他必定在這奪回沉水。

沙場刀劍無眼，何況面對的還是北荻蠻族，林青梧眸中蓄滿淚水，盡是不舍。

沈雲歸彎腰為她拭淚，心疼同時留戀于她眸子的淚珠。