人類聚居區，某處郊野。

遠方是影影綽綽的城市輪廓，一望無際的丘陵自那裡迎面撲來，起伏的山體上覆蓋灰綠色的野草，綻開白色野花少許。

倏地有一陣怪風刮起，吹得野草野花輕輕搖晃，灰藍的天空上投射下來的陽光，在一根接着一根草尖上滴落。

一道黑袍罩身的身影，自這陣風中突兀顯現。

他剛想落下，漆黑色宛如燒焦的腳尖，在即将觸及下方的野草時頓了頓。

一雙高幫皮靴自腳掌外憑空出現，鞋底輕輕地落在了草地上。

黑袍身影穿上鞋，有點不适應地晃了晃，這才遙遙望着遠方的城市，拿出一個方塊造型的一次性通訊器，按下按鈕，接通通訊，對通訊器另一面平靜說道：

“對不起，和克倫維爾生态保護基金會談合作的任務失敗了，我遭遇了襲擊，不得不‘蛻皮’脫險。”

通訊器對面傳來一個被特意扭曲過的，聽不出男女老少的聲音：“阿諾德，我也是後來才收到情報……沈平瀾在完成萍紡村的任務後，又摸到了基金會的地址去，有他在，任務失敗也是情理之中，也不知具體情形如何。”

名為阿諾德的黑袍身影搖頭道：“‘蛻皮’會讓我丢失近期的記憶，我也不能确定在基金會裡發生了什麼，但如今看來，沈平瀾的實力确實名不虛傳……”

“——說不定不是他太強，而是你太弱了。”一個女人的聲音自旁邊傳來，打斷了他說話。

阿諾德被打斷，還沒嘲諷，也沒生氣，隻是平靜地扭頭看去。

他伸手拿下了身上的兜帽，露出了一張臉龐——

褐色的細膩肌膚，秀美如畫的眉眼，鼻梁高挺，厚薄适中的嘴唇輕輕抿着，眼角稍下垂的眼眸看過來時，正如悲天憫人的聖母像，自然而然地流露出優雅與聖潔的氣質。

幾縷稍顯卷曲的黑發随着他扭頭，從黑袍裡掉了出來，輕輕在胸前晃動着。

在他看過去的方向，另一個身影不止已經在那裡站了多久。

他說道：“或許是這樣吧，那你覺得你自己又如何呢？”

那女人同樣神情平靜，隻是稍微一聳肩道：“我也很弱小……我們都不過是一群在天空下掙紮求生的弱者罷了。但就是我們……或者說，你這樣的人，卻妄圖去掌握強大的事物，聽起來還挺滑稽的是不是？”

她口中的“你”并非阿諾德，而是指通訊器對面那個人。

三個人都很清楚這一點。

通訊器對面的人再開口時，語氣溫和平靜，絲毫沒有受到影響，隻是指出：

“基金會的整體危險程度評估很高，再聯手阿諾德你，卻依然不敵對面，這說明沈……平瀾的實力，最近又有進步。”

阿諾德對于自己不敵沈平瀾，沒有什麼感情上的波動，隻是淡聲道：“那位獵人已經走向了武器融合的道路，同時又狂化過幾次，也能從污染中汲取力量，他會在最近變強也合情合理。”

“不過……”通訊器對面在說了兩個字後，又陷入了短暫的沉默。

“可能……還不止是如此。”

阿諾德側了側腦袋，疑惑道：“不止如此？”

通訊器對面道：“嗯，他身邊或許還有一些别的因素……很可惜，阿諾德你的記憶沒有帶回來，不然我們就可以得到新情報了，不過沒事，不需要記憶也無妨。”

阿諾德沒有因為自己任務失敗，還沒把記憶帶回來而感到自責。

任務是有風險的，失敗是一件正常的事。

而在危機中，他能夠活着回來就不錯了，記憶之類的，隻能說是錦上添花的事。

他不是通訊器對面那人的死忠……或者說，他們這群人，都是為了各自的想法聚集在一起的，談不上效忠不效忠的，隻是有一個主心骨而已。

不過他想到了另一件事，開口道：

“我注意到，沈平瀾最近的任務路徑有些不對勁。從曾經從事人口拐賣的萍紡村，到負責為下遊提供人口資源的基金會，就這樣抓住了我們的蹤迹……我懷疑他已經掌握了一些線索，正在有目的地追蹤我們。

或者說，是發布給他任務的人，知曉了什麼，在有意識地試探我們……不知為何有關我們的信息會這麼早洩露出去，會不會是我們内部有人走漏了消息。”

一旁的女人冷淡表态道：“反正不可能是我走漏的。”

通訊器對面的人似是笑了笑，用相當有活力的聲音道：“也不一定是我們内部走漏了消息嘛，獵人協會裡，溫弗雷德與我們交流最多，此外，華部長與奚部長那邊消息也很靈通。不要高看我們了，他們都是有可能找到些蛛絲馬迹，進而産生懷疑的。”

旁邊那女人聞言提議道：“那麼，近期行動要不要收斂一下？”

通訊器裡傳出一聲輕笑：“這就不必了，謹慎行動對于那些敏銳的人而言，是沒有用的，我們總有一天，也是要和他們攤牌的。”

阿諾德輕輕眨動眼睫，問道：“你接下來有什麼打算，我都聽你的。”

通訊器裡的聲音聽上去很有把握：

“我們不能謹慎行動，正相反，我們接下來要加快動作！最新情報顯示，如今協會内部的派系争鬥正不可開交……

從當初第一次接觸，我就知道，‘那個人’的野心，從來要比表現出來的大得多，先讓那人攪渾協會的水，我們趁機能動就動就是了。

阿諾德，你帶着‘研究所’的人手，最近去一趟梅什尼亞高地吧，試試能不能和那個怪異接觸，既然協會的注意力都在那裡，那我們也丢點東西幫助他們更好地集中注意吧。

還有些事，我會親自去做的。”

阿諾德颔首道：“好。”

通訊器發出“咔咔”幾聲，自行損壞，切斷了聯系。

——行走在森林中的男人伸手敲了敲手裡的通訊器。

專門用于在高污染地區聯絡的通訊器震動了下，屏蔽陡然亮起，顯露出“消息已發送”的字樣。

沈平瀾看到即将回城的消息成功發回了獵人協會總部，微微颔首，将通訊器收了起來。

柳易跟在男人右側，稍微靠後一點的位置，探頭探腦看着通訊器上的顯示，又擡頭問道：“特意和總部發送回程消息，是想要引蛇出洞嗎？”

沈平瀾看向柳易，緊繃的嘴角稍稍放松了些，流露出對青年的些許贊賞，“是的，這一次我們的任務處處充滿蹊跷，很有可能與協會内的内鬼有關系，我想要嘗試一下，故意發送消息，會不會吸引内鬼再度行動。”

他頓了頓，“不過，這個可能性極其微小，因為我們剛剛打亂了他們的合作計劃，他們接下來應當不會立即對我出手。”

柳易小聲道：“那個内鬼……真的是會長嗎？”

聽到“會長”一次，沈平瀾的嘴角再度緊繃，如墨的眉頭也稍稍皺起，沉思道：“不一定，會長應當知道我以前見過那個人，但是……會長确實是我們如今唯一所知的線索了。”

突然想到什麼，他又眸光一轉：