沈平瀾喊破對方身份的刹那，對面那個高大黑影從喉嚨間滾落嘶啞笑聲，低聲道：“沒想到，你們還認得我……你們還記得我。”
黑影往前走了一步，天光轉挪，照亮了他的模樣——
虬結的肌肉突破衣物的束縛裸露在外，使得他背部極高地弓起，兩條粗壯的前臂幾乎垂地，而為了平衡過于強壯的上半身，他的腿部在膝關節處衍生出了機關似的交錯構造，以彈性結構儲存壓力，并在下半部分腿骨上直接分成前後兩根，兩個寬厚的腳掌位于同一條腿上，一共四個腳掌共同承擔全身重量。
他向前稍稍俯身，那面具一般僵硬地覆蓋在頭骨上的“人臉”，随之向沈平瀾的方向移動了一些。
嘴部撕裂到耳根處，嘶啞的聲音從黑洞洞的口腔深處再度傳出：“我還以為，哈，獵協把我們這群倒黴蛋全部遺忘了呢——畢竟我們沒能回歸獵協，我們已經失去價值了，不是嗎？”
沈平瀾聽到身後傳來衆人聚集的腳步聲。
大家神情凝重地仰頭，看向高處那一個個黑影。
一衆黑影甩動尾巴，轉動長得古怪的脖子，前爪在地上躍躍欲試地抛動……
這是一群，怪物。
沈平瀾沒有回應這位怪物化的愛德華·克裡斯特的“獵協價值論”，而是面無表情地指出：“你們不是陷落在了空洞裡，你們不是沒有機會離開空洞，回歸協會——你們為了力量，主動在空洞内堕落成怪物。”
背後傳來一聲冷嗤，諾拉站在隊伍的另一側，挑起眉頭環顧周遭一圈怪物們，嘲笑道：“你們在空洞的那個什麼變節之門裡内讧了吧？你們的心靈就那麼脆弱嗎？空洞稍微給你們一點刺激，你們就迫不及待地對彼此刀劍相向……然後你們想，現在的自己太菜了，打不過撕破臉皮的同伴怎麼辦？那就主動成為空洞的一員吧！然後你們就進入了另外那道門扉，變成這副醜到要被網暴的模樣？”
一通驚人輸出後，就連怪物愛德華都不由沉默了好一會兒，才冷冷開口道：“是那些人首先背叛了我們，不過也多虧了這次背叛，我看清了許多事情的本質……”
他下半句話還沒說出口，又被諾拉搶了先：“但凡整個過程裡你們稍微動用一下你們指甲蓋大小的大腦，你們都不可能走到這種地步！還是說，你們的頭骨是實心的，根本沒有腦子？”
“……你……”饒是再好脾氣的人面對這通冷嘲熱諷都要受不了，更何況一隻怪物，愛德華·克裡斯特那面具一般僵硬的灰白人臉差點裂開，他深吸了一口氣，用力擺動了一下背後粗壯的尾巴。
“咚！咚！”
周遭衆多怪物得到信号，頓時從高處紛紛落下，在沈平瀾等人周圍落地。
仔細看去，這些家夥的形貌還能依稀分辨出幾分“人類”的痕迹，但正是這一點點像人的地方，經過神聖之門的扭曲，反倒更顯非人。
他們俯下身體，邁動四肢，默不作聲地向獵人們緩緩逼近。
獵人們手中武器也紛紛出鞘，分析師杜波依斯握了握三隻拳頭，收尾人芙洛拉默默扶正了自己的面具，手掌上亮起微光，工匠趙老頭扶了扶眼鏡，将手探入背囊。
在一觸即發的緊張氛圍裡，愛德華揚起身軀，居高臨下俯瞰衆人，人類在身形龐大的怪物面前頗顯渺小，他道：“其實如無必要，我們也不想和你們做過一場的，你們何不加入我們呢？”
他壓低聲音，話音略帶誘惑：“做獵人有什麼好的呢？你們再賣力，也不過是獵人協會的一條狗而已，那些外人，那些普通人，他們甚至不感激我們，他們畏懼我們、厭惡我們，在被我們所守護的和平社會裡，那些人稱我們為‘怪物’！多麼諷刺啊！我們根本在哪頭都不讨好！
加入我們，穿越神聖之門，掌握超越世俗、超越獵人、超越協會的力量吧！從此以後，我們将随心所欲、為所欲為！我們将獲得自由！”
面對怪物發出的邀請，沈平瀾神色清明，隻是問道：“為所欲為？據我所知，進入神聖之門的生命将會被轉化為類似空洞眷屬的生物，被空洞約束，何來自由可言？”
愛德華咧嘴一笑道：“你們對空洞的了解真不少啊，是因為這些被第九十九層收集過來的情報嗎？的确，一般情況下，進入神聖之門會成為空洞的一部分，但我們不一樣。”
他得意地揚揚首。
“我們有方法可以在被轉化後保持獨立自主，甚至反過來對空洞實行一定程度的操控！我們是真正既獲得力量又獲得自由的人！”
他那凹陷在僵硬面部深處的，漆黑的狹長眼珠，一眨不眨地盯着對面沉思的風衣男人，催促道：“怎麼樣，你們考慮好了嗎？”
沈平瀾與諾拉交換了個眼神，他霍然擡頭直視怪物，緩緩擡起手中刀刃道：“我們永遠不可能加入堕落的隊伍。”
說什麼“多虧了這次背叛”，這群家夥會變成如今模樣的深層原因，從來不是變節之門裡同伴不知是否真實發生過的“背叛”。
變節之門，隻是引爆隐患的最後一個誘因。
這群人，不過是受到力量誘惑，背離了獵人協會的宗旨，悖逆了人類的一切，主動選擇通過堕落來換取力量而已。
他們變成怪物模樣後，真的獲得自由了嗎？
看愛德華以外那些怪物，一副迫不及待想要進攻，眼中滿是貪婪與躁動的模樣就知道，他們已然被過于扭曲的獸性所束縛。
沈平瀾等人，經過一系列事件，其實早已隐隐猜到了這群前獵人最終的下場。
畢竟在剛才所讀到的前人的記錄裡，就寫下了幾乎一模一樣的事——
“我懷疑變節之門與神聖之門帶有一定意義上的連貫性，如果一支隊伍被變節之門影響，加深了内部的隔閡，或許他們會主動投身神聖之門，以換取更強大的力量，來消滅分裂後的另一方——我會如此猜測，是因為這一場景已經在我的隊伍裡發生了……”
他們投身向力量，其實這點本無可指摘，每個人都有追逐力量的本能。可這份渴望使得愛德華等人走向了與獵人協會——或者往狹隘了說，完全就是與沈平瀾一行對立的方向，那麼一場戰鬥便不可避免！
愛德華聽到了沈平瀾明确的拒絕，嘴角反倒咧開得更大。
“我就知道，我就知道……高貴而正直的獵人們，一定會這樣拒絕我們，不是嗎？”
他猛地一擺尾巴，粗壯前臂持着彎刀，如猛獸飛撲而來，口中咆哮震徹山谷：“既然你們不願加入我們，那就成為我們的食糧吧！”
其他怪物顯然知道吃掉獵人們才是他們現身的真正目的，早已迫不及待，此刻聽到号令立即齊齊動作起來。
刹那間，從上空投落的怪物陰影，如陰雲快速移動過來，将下方衆人完全覆蓋！
“轟隆隆……”
同一時刻，似是受到怪物們熊熊燃燒的欲望的驅使，第九十九層的綠色平原，也劇烈震動起來！
感受到與此前所經曆的如出一轍的層級崩塌，沈平瀾雙眉稍稍一蹙，低聲道：
“果然就是你們派來了此前那些怪物！”