終于，撤離的隊伍浩浩蕩蕩向南而去。顧長淵在城門上望着這一切，直到最後一個孩子被護送上馬車，才終于閉了閉眼，收回視線。

他拒絕了屬下勸他先行撤離的提議，對着一張張熟悉的面孔做了最後的動員。

次日清晨，攻城戰爆發。

敵軍自山口洶湧而至，旌旗蔽野，甲胄在晨光中反出森冷寒芒。号角聲劃破山谷，夾雜着密集的馬蹄與呐喊，像是一場自草原襲來的風暴隆隆向前。

第一輪沖鋒尚未到達，鎮北軍的箭雨便随着号令傾瀉而下，利箭破空，前排應聲倒地。接下來迎接他們的是自垛口潑下的滾油和城外連夜布置好的壕溝與拒馬。鐵罐翻滾着墜落，撞入人陣炸裂開來，馬匹撞上尖樁，發出短促卻刺耳的哀鳴。鎮北軍竭力頂住了第一波攻勢。

可敵人太多了，對方也同樣在連日的追擊中殺紅了眼，嘶吼着踩着同伴的屍體往上爬，鐵靴踏碎血肉，鮮血與泥水混成暗紅的溪流。不多時，便有人沖上了城牆。鎮北軍被迫轉入近身搏殺。刀光錯落間，慘叫不斷，帶着撕裂骨肉的沉悶聲響。巷戰與機關暫時為他們争取了些許喘息，卻終究難以逆轉局勢。

——這終究是一場實力過于懸殊的拉鋸。而鎮北軍身後便是未及遠離的百姓，他們沒有後退的餘地。

所以長矛斷了，就換短劍拼殺；

短劍卷刃，就就近搶奪敵軍兵刃繼續；

等到再無兵器，便赤手空拳撲上去與敵人厮咬在一起。

漸漸的鮮血染透了甲胄，塵灰模糊了視線。城頭之上屍骸堆疊，踩着血肉才能繼續往前。

顧長淵已記不清自己揮出了多少刀。餘光裡，他看見副将程烈中箭倒地，折斷箭杆後仍強撐着沖殺幾步，終被人從側後斬喉。百夫長趙晟引燃火油，于陷陣前高聲長笑，縱身赴焰，将自己化作最後一道防線。

他知道，自己也在慢慢接近極限了。每揮一刀都像是割裂筋骨，每吸一口氣都像要撕裂肺腑，肩膀麻木，手臂沉重，火光照映下的戰場漸漸變得模糊，周遭隻餘斷續的呐喊與濃煙翻滾。

終于，一記沉悶的破空聲傳來。一名壯漢破陣而出，手持雙錘，直沖城頭。顧長淵轉身，刀未及揮出，鐵錘已然砸下。“轟”的一聲，力量貫穿頭骨，鮮血從他的耳側湧出，沿着下颌滴落在焦土之上。

顧長淵踉跄退後，刀尖觸地，膝蓋一沉。視野坍塌前，他最後看到的，是風吹火線略過戰場，灰燼像雪一樣，紛紛灑灑落在每個人肩頭。

當夜，城破。鐵蹄踏碎殘垣，屋舍化作火海，鎮北軍死戰至最後一刻，無人生還。

顧廷昭派出的親衛連夜潛入城中，踏着屍山血海抹黑搜尋，終于，在坍塌的城牆下找到了顧長淵。他靜靜地躺在血泊之中，戰甲破碎，面色慘白，仿佛已是一具冰冷的屍首。血液自額頭、鼻腔、耳廓汩汩而出，浸入焦土，與戰火焚燒的殘垣化作一片刺目的深紅，整個人無知無覺，隻右手仍死死握住一柄染血的胡刀。

親衛跪地探他脈搏，片刻後，猛然擡頭，聲音顫抖：“少将軍還活着！”

衆人心頭一震，不及多言，立即将他安置妥當，策馬疾馳，沖入黑暗之中。