一個月後，十裡長山迎來了一行特殊的客人。

晨霧未散，青山如洗，一輛青篷馬車沿着陡峭泥濘的山路緩緩前行，車身蒙着一層厚厚的風塵，車輪碾過松軟的泥土留下深深的轍印。車夫低呵一聲，拉緊缰繩，讓疲憊的馬匹在山門前停下。

寨門前，幾名守寨漢子持刀而立，目光犀利透着山野悍匪特有的淩厲和警覺。他們上下打量着眼前這輛突兀停駐的馬車——十裡長山素來不輕易接納外人，更何況此刻時局動蕩，任何一個陌生來客都意味着風險。

車夫翻身下馬，穩穩站定，掏出一封拜帖，雙手遞上，聲音低沉而有力：“齊朝定國公顧廷昭，托末将護送少主至此，還請通報。”

守門人接過拜帖掃了一眼，目光落在“顧”字上，眼底掠過一絲複雜之色，很快低聲道：“稍等。”說罷，轉身進寨。

不多時，大門緩緩開啟，木闩滑動的厚重聲響在寂靜的山道間回蕩，馬車緩緩駛入。

寨内屋舍錯落，林木掩映，雖是江湖勢力盤踞之地，卻自有一番秩序井然的肅然之氣。遠處隐約有金屬碰撞的金石之聲，偶爾也夾雜着操練的呐喊。

馬車最終在議事堂門前停下--這是十裡長山的議事之地，屋檐深邃，梁柱粗犷，牆面斑駁，透着風雨侵蝕的痕迹，也帶着江湖中特有的淩厲與沉肅。青石鋪就的地面仍殘留着昨夜雨後的濕潤，空氣中彌漫着木材與山林的氣息。

高大的身影自馬車一躍而下，秦戈一身勁裝，腰側佩刀，身姿挺拔如松。他邁步至車廂後方，俯身取出一張堅實的輪椅，緩緩放在車前。随後，又折身回到車廂内扶出一名青年，隻見他一手扣住那人的左肩，一手托住膝彎，将他抱起，再穩穩落在輪椅之上。

輪椅裡的人身形清瘦，面色蒼白，眉眼沉斂，原本鋒銳的輪廓因病體而顯得愈發冷峻。身體微微傾斜，右臂垂在身側，衣服空蕩蕩的，帶出一種壓抑的孱弱感。秦戈俯身幫他安置好右手，往他右側墊了個軟墊，又伸手扶住他的肩膀，微微調整坐姿，确保他不會因重心不穩而滑落，才緩緩推着輪椅，朝議事堂而去。

堂内氣氛微妙，衆人目光交錯，神色各異。

“這便是顧家少主？” 有人壓低聲音，語氣複雜，“聽聞他年少成名，鎮守北境，如今竟落得這般光景？”

也有人憂慮道：“如今顧廷昭已領鎮北軍回京，與朝廷站在一處，立場分明。此時将獨子送來，難保不是别有用心——若他不是來投靠，而是奉命潛伏，那我們豈不是自引禍端？”

“不錯！” 一名大漢冷哼一聲，目光犀利地掃過輪椅上的顧長淵，“他若是個普通人也就罷了，可他是顧廷昭的兒子！鎮北軍跟我們無怨無仇，可到底是官，我們是匪！如今朝廷兵荒馬亂，誰能保證這不是個局？”

低聲議論一時此起彼伏，帶着審視、疑慮與隐隐的抗拒。

秦戈站在輪椅後，靜靜聽着四周竊竊私語神色未變，待衆人言語稍緩，才從懷中取出一物，置于堂中案幾之上——一枚鎮北軍的令牌。燭光微微躍動，它的金屬邊緣映出冷冽的光澤，如一把利刃，斬斷了周遭的雜音。他聲音沉穩，言辭簡短：“顧将軍書信已至，少主身體抱恙，特托故友安置于此，日後若有差遣，他自當效力。”

堂内瞬間靜默，衆人的目光紛紛落在那枚令牌上，眼神各異。鎮北軍威震北境，顧廷昭更是鎮守邊疆二十載的名将，如今竟将獨子托付至此……怕是已經做出了最壞的打算。

“他這副身子，如何效力？莫不是光吃飯不幹活，咱們還要白養一個病号？”

“你們想過沒有？” 一名頭發微亂的漢子沉聲道，“我們與官府早就勢同水火，若他留在山寨，平安倒罷了，萬一出點什麼岔子，消息傳出去，官府會不會以此誣陷十裡長山？更何況，若他日後暗中聯絡鎮北軍，将山寨的情況外洩，我們該如何自處？”

話音落下，議事堂内的氣氛更顯凝重。

高座之上，陸峥始終未曾開口。他靜靜地聽着衆人的議論，指腹輕輕摩挲着案幾上的令牌，目光深沉，若有所思。片刻後方緩緩擡眼，聲調平穩，語氣卻透着不容置疑的威嚴：“諸位，顧家與我們立場不同，卻未曾在戰場上做過半分無恥之事。十裡長山收留過落魄的武夫，接納過逃難的百姓，也曾護住無家可歸的遺孤。今日若因他身體有恙，便拒顧少将軍于門外，我們又有何顔面再稱一個義字？”

他頓了頓，目光從秦戈與輪椅上的青年身上掃過，又緩緩繼續：“至于細作之言，當屬無稽之談，若是顧廷昭另有它意，敵對雙方哪有主動往對方手裡送血親為質的道理？”

“可立場不同，終究是隐患。” 一名老者皺眉道，“他如今失勢，暫且安分，若他日後恢複，又當如何？”

陸峥微微颔首，神色未有絲毫猶豫：“魏兄弟，你說得也有道理。如今朝局混亂，風向未定，既然他入了十裡長山，便當遵我寨中規矩——”他目光落向顧長淵：“自今日起，顧少将軍不得與官府、官兵、顧家往來，不得将山寨之事外洩，亦不得私通書信。此事，你可應允？”

此言一出，衆人皆看向輪椅上的青年。

顧長淵原本神色淡淡，聞言，微微擡眸，目光與陸峥相接。他像是思索片刻，随後緩緩開口，語氣平靜無波：“好。”

這一字落下，堂内徹底歸于寂靜。有人仍舊面帶遲疑，卻終究未再出聲。