又是一聲巨響，艾許莉感覺一股熱浪從背後襲來，她本能地撲向一旁。一塊燃燒的木闆擦着她的肩膀飛過，火舌舔舐着她的外套。她揮動魔杖，念出清水如泉的咒語，但魔杖尖端隻冒出極細的一股水流——她的魔力在這種混亂中變得極不穩定。

勉強撲滅衣服上的火苗，艾許莉擡起頭，目光所及的街道已經面目全非，到處都是倒塌的房屋和燃燒的殘骸；艾許莉努力辨認着方向，她記得這裡原本有一家糖果店，布妮絲經常帶她來買檸檬雪寶。現在那裡隻剩下一堆焦黑的瓦礫，空氣中彌漫着刺鼻的焦糊味。

"爸爸...媽媽..."她喃喃着，喉嚨被濃煙嗆得生疼。眼淚不受控制地湧出來，但艾許莉不敢停下，她怕自己一旦停下，就會再一次失去自己的父母。轉過這個街角，再往前走兩條街就是家了。

突然，一陣尖銳的呼嘯聲由遠及近。艾許莉擡頭，看見一架德軍轟炸機低空掠過，機翼上的鐵十字标志清晰可見。她的瞳孔猛地收縮——那架飛機投下了什麼。

時間仿佛在這一刻凝固。艾許莉看見一個黑點在空中越來越大，她想要移動，卻發現雙腿像灌了鉛一樣沉重。

“盔甲護身！”

————

時間以緩慢十倍的速度流逝着，本就陰沉的天空徹底掩藏進夜幕的帷幔裡。

悶熱潮濕的地鐵站裡擠滿了前來避難的人，蒼白的燈光從穹頂上灑下，照亮了一張張或是驚恐或是焦急的臉，地鐵早在防控警報響時就已經停止運行。

前來避難的市民們紛紛找尋角落擠在一起，低聲交談，偶爾有人哆嗦着用手擦去額頭的汗水。湯姆獨自一人坐在站台邊的一根柱子下，冷眼打量着周圍的人群。

他認得距離自己不遠處的那些人，那是伍氏孤兒院的孤兒們和照顧他們的修女。湯姆在其中看到了艾米和丹尼斯，卻沒看到比利那總是盛氣淩人的身影，不知他是否已經和無數破碎的磚瓦一起被德軍的轟炸掩埋。

如果真是那樣，可就太令人愉悅了。

一聲巨響從地面傳來，整個地鐵站都在顫抖。人群中爆發出尖叫，幾個孩子哭了起來。湯姆感覺胸前艾許莉送的項鍊突然變得滾燙，他的心忽然跳漏了一拍。

艾許莉有危險。

到目前為止，湯姆.裡德爾十三年的人生中沒有太多好事，遇見艾許莉.埃爾伍德算一件；知曉自己是巫師算另一件；被埃爾伍德夫婦收養，得以離開那座不見天日的孤兒院則是最後一件。

他知道自己現在擁有的不算多，與他最終想要得到的相差甚遠。但是沒有關系，他會以這一切作為基礎，暗中蟄伏，積累，直到有朝一日能将身邊發生的一切都牢牢掌握在自己手中，讓所有人和事都按照自己想要的方式運行。

可是現在，所有事情都向着失控的方向沖去。

湯姆依舊坐在站台邊的柱子下，胸前的項鍊燙得幾乎要灼傷他的皮膚。他知道這意味着艾許莉正處于極度危險之中，她需要他的幫助。

‘為什麼要去救她？’湯姆問自己，‘她不過是個愚蠢的女孩，感情用事，不聽勸告，所以才會身陷危機之中。’

在這個世界上，自己的生命才是排在第一位的，沒有什麼比這更重要。

但另一個聲音在他腦海中響起：‘她是唯一真正關心你的人。還記得三年前的雨夜你發燒時，是誰整夜守在你床邊嗎？還記得是誰精心準備你的生日，并發誓要幫你實現你的願望嗎？’

湯姆握緊了拳頭。是的，艾許莉總是這樣，毫無保留地付出。即使他情緒不耐時表現得冷漠，她也從未放棄主動接近他。這種毫無防備的信任，讓他既困惑又...不願失去？

不，這太荒謬了。他，湯姆·裡德爾，未來魔法界最偉大巫師，怎麼能被這種軟弱的感情所束縛？

但另一個想法突然擊中了他：艾許莉的母親，是一位出身背景相當優越的女巫。麥考林家族在法國是清貴的老牌巫師家族，就算平日裡行為作風低調，但該有的資源與人脈一樣都不會少。

如果他能救下艾許莉，不僅能讓整個家族更加信任他，或許還能在未來挾恩圖報，為自己的宏圖大業增磚添瓦。

更何況，艾許莉本身也是個天賦異禀的女巫，她将來也會成為他得力的助手。

"這是個投資，"湯姆對自己說，"就像在霍格沃茨結交那些純血統家族的孩子一樣。艾許莉對我的信任與忠誠，将來一定會派上用場。"

這個想法讓他感到安心。是的，他不是因為什麼愚蠢的感情去冒險，而是為了更長遠的利益。

項鍊又一次發燙，湯姆終于下定了決心；他站起身，快步向出口走去，無視身後衆人不解的目光。

地鐵站外的景象宛如地獄，但男孩的臉上卻掩藏起了恐懼。為了自己的野心，他怎麼可能被這種程度的危險吓倒？

更重要的是，他不能讓任何人或任何事破壞他的計劃。艾許莉是他精心培養的棋子，是他未來計劃中的重要一環。如果她死了，就太麻煩了。

"所以，我必須救她，"湯姆一邊循着項鍊的指引在廢墟中穿行，一邊說服自己，"這不是為了她，而是為了我自己。"