珏玉面露感激之色，躬身道：“是！”

雲澈和天璇思及此寶參師兄那裡不過三支，念及是給陸珩宸，又不禁同時點了點頭。

接下來的數日，宗門傳令各弟子謹慎出行，兩位師尊與衆元嬰長老分别巡山，肅清了另外兩隻被靈脈流轉的兇獸，靈脈波動之事告一段落，宗門再度歸于平靜。

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當天晚上，弟子居的一間屋舍内，沐甯将日間經曆細細講給宋梨。

宋梨聽後沉思片刻，開口說道：“甯兒，你說沈師姐該不會……”

“怎麼會呢。”沐甯又道：“對了，我有個打算。”

宋梨：“什麼打算？”

兩人一番商量。

入夜後，沐甯在夢中與越桓澤一起吃草莓。

她喂給他一隻草莓，叮囑道：“陸師兄救了我性命，我的恩人便是你的恩人，今後你要與我一同報答他。”

越桓澤點了點頭：“放心，日後我定會救他性命。”

夢境外，雪寶安靜地散發出一道道藍光。弟子居内還未入眠的其他修士看見這間屋内溢出的藍色光暈，不禁紛紛猜測：沐甯這是在煉制什麼獨門大丹呢？

他們未想到這藍光将會連續閃爍九晚，而心甘情願被煉的珍奇大丹正是雪寶。

弟子居的另一間屋舍内，沈雪凝靜坐在内室的窗前，目光投向窗外。

她望見一陣陣藍光，知曉是靈果九天在向那狐狸體内注入能量。光線刺痛了她的雙目，她掐訣将窗戶遮蔽。

屋内陷入漆黑，她回憶起童年，小娘悄然指使婢女向大娘子粥中下藥的那些夜晚，也是這般黑暗。

沈雪凝出身于北地一戶極為富庶的商賈之家。她原是家中庶女，而她的小娘早年為媵妾，因嫡姐嫁與沈大官人為正妻，随嫁入了沈府。

大娘子待人寬厚，對庶妹尤為關照。她一直未能誕育子嗣，卻對幾位妾室所出的庶子庶女視如己出，關懷備至。

沈雪凝早慧，小娘凡事并不避她。六歲那年，她從小娘和乳母的對話中得知，大娘子尚為新婦時，曾飲下小娘備下的一碗涼藥，方才至今無法生育。

小娘提及這段舊事時，看向沈雪凝和尚在襁褓中的幼子沈麟，紅了眼圈：“長姐雖待我不薄，但若讓她誕下嫡子和嫡女，這家裡哪還有凝兒與麟兒的立錐之地。”

乳母是小娘的心腹，悄聲道：“若這次擡平妻之事不成，你可要下定決心。我看家主甚是疼愛四房那狐媚子生出的野小子，你萬不能再心慈手軟。”

小娘用通紅的雙眼望向襁褓，咬牙說道：“長姐，若你這次不能助麟兒取得嫡子之位，就莫要怪我心狠。”

不久之後，大娘子以自己久無所出為由，極力勸說沈大官人将其庶妹擡為平妻，沈大官人卻始終不允。

這沈大官人雖陸續納入多房妾室，實則出于家主身份為家族開枝散葉的考量，然其心中對正妻始終愛重如初。

他清晰記得新婚之夜，挑起新娘蓋頭的一刻，那一眼萬載的心動。歲月流轉，這份深情未曾改變。

眼見妻子因勸說未果而兀自氣惱，他将她攬入懷中，柔聲安撫道：“待麟兒長大，我自會将家業傳于他。但這輩子，我唯一的妻，隻有你。”

次日，大娘子特地前來，将家主的最終決定告知庶妹，勸慰一番後離開。

大娘子步出院落後，小娘臉上的笑容瞬間凍結，恨恨道：“我就知道，她不會真心助我，說什麼家業以後交予麟兒，現在的事尚且辦不到，以後的事哪裡說得準。”

乳母壓低聲音：“我早就告訴你，凡事不能指望别人，想要什麼，就得自己去争，自己去取。”

那日之後，小娘與乳母暗中買通了大娘子的貼身婢女，以小劑量多次在其早膳粥中下藥。沈大官人自幼不喜晨起吃粥，唯大娘子一人的身體日漸衰敗。

這種毒藥是乳母以重金從西域商人手中購得，藥性奇特且隐秘，每次下毒的分量很小，始終未被察覺。

大娘子臨終前，她随小娘前去探望。那半載前還極明麗的女子，在卧榻上已形同枯槁。大娘子纖瘦的手撫上她的臉，目光中滿是疼愛。

她心中雖不自在，卻也說出了這種場面下符合自己年齡應有的言辭。當大娘子的目光轉向小娘時，她不由得松了口氣。

大娘子握着庶妹的手，虛弱的聲音微不可聞：“家主已答應，待我去後，擡你為繼室……這是長姐能為你做的最後一件事……你要好好照顧凝兒和麟兒……”

随小娘出了大娘子屋，小娘眼中仍有淚滴滑落，她才明白，小娘這次的傷心竟是真的。

小娘旋即拭幹了淚，看着她一字一句地說道：“凝兒，你要明白，若要成事，就要有所隐忍，更要有所犧牲。你記清楚，自己想要的東西，斷不可讓别人拿了去！”

再往後，便是她父親擡了她小娘為繼妻。

從此，她可以正大光明地稱曾經的小娘為“母親大人”。

自大娘子去世後，直到她離開家前往劍山，她父親再也沒有在她如今的母親大人和任何一位妾室的房中留宿。

每晚，他獨自一人宿在書房，明明還在盛年，卻已滿頭華發。

良久，沈雪凝從回憶中回過神來，指尖捏訣，窗戶上的遮蔽被消除，黑暗被月光沖散。

窗外的藍光依舊閃爍，她微微笑了。