那人尚未及答話，周謹目光已看向了他身後的學生，忽地笑了，他笑聲拖長，回蕩在這寂夜裡：“還有你們這幫不知天高地厚的學生！宮門請願，你們倒是大義凜然得很！但你們知不知道言官議政不獲罪，你們卻沒有這等金子鑄的護身符！”

他手下的人圍近了幾步，那幫學生慌亂起來，離他最近的那位忽地振臂一呼：“我等無需護身符，也敢以死相谏，閹人當政，國将不國，陛下被此等閹人蒙蔽，我等兒郎自當将天下之願上達天聽，以求道義！”

身後的書生們同他高呼：“上達天聽，以求道義！”

“上達天聽？”周謹諷刺地笑了，“就憑你們在這兒跪着麼？”

那書生半句辯駁之話也說不出來，隻得瞪大了眼睛盯着他。

周謹被他盯得發毛，突地拔了刀，底下一陣騷動，他拿了帕子慢條斯理地擦刀刃，聲音加大了幾分：“跪便跪着，隻是你們死谏的是什麼？是那閹人耽政嗎？谏的怕不是你們祭酒的女兒女婿此刻正在北衙诏獄之中，命将不存！”

“閹人走狗，要拿便拿，豈可辱我等清白？”那書生漲紅了臉，“便要辱我們，但老師一生清白，豈能容爾等小人出言相輕？”

“我等今為家國社稷請願，爾等奸臣，莫要污了我等清白人的眼！”

“吾等高義，不足為爾等小人道矣。”

那小黃門原本怕被混亂波及，遠遠候着，卻瞧着周謹多時不動，不由心急，走近了問周謹：“大人這是什麼意思？督公可還等着大人的好消息呢。”

周謹望了一眼東宮的方向，猛地将刀一側，狠狠插入雪地中，刀柄兀自顫着，發出低低的“嗡嗡”聲。

而在周謹望向的宮殿之外，沈度已候了一個時辰有餘，雪下得大，染濕了他深青色的朝服。

他定定地站在階下，借着昏黃的燈光，望了一眼緊閉的殿門。

來往通傳的小黃門悉數避過他，他亦不作聲，隻靜靜候着，身側的雪已蓋過了鞋底，他卻沒挪動分毫。

一刻鐘後，方才進去的小黃門終于出來了，他走至沈度身前，仔細打量了下，沈度會意，伸開雙臂任他搜身。小黃門查過後，向他引路：“殿下在書房等大人。”

他沿着遊廊繞了一圈，環視了一眼這東宮。這是他第一次踏足此處，但他父親卻曾數次在這樣的風雪裡出入東宮，為當時的太子授課。

他忽地悲從中來，面色卻平靜得緊，腳步亦不緊不慢，待小黃門進去通禀後，他才深深呼了口氣。

聽得通傳，他入了會客廳，向上首的人行了個君臣大禮。

劉昶正心不在焉地翻着司禮監送來的折子，見他進來，眯了眯眼，由他跪着，好半晌才從那堆折子裡拎出來一本，緩緩念道：“監察禦史沈度謹奏：陛下天資英斷，睿識絕人，即位初年，鏟除積弊，煥然與天下更始；然今數年不視朝，東宮監國，綱紀馳矣。東宮數行推廣事例，名爵濫矣；以猜疑诽謗戮辱臣下，薄于君臣……臣不勝戰栗恐懼之至，為此具本親赍，謹具奏聞。”[注]

劉昶站起身，就着折子拍了拍掌：“沈大人不愧是昔年父皇親贊過的探花郎，遣詞造句确乎好手。”

劉昶刻意從他身前過，走至燈下，将折子往火上一遞，一股焦味便入了他鼻尖，但劉昶未叫他起，他不能擡頭去看，隻得應道：“殿下謬贊，微臣愧不敢當。”

“沈度。”

“是。”

“當日父皇欲要擢封，你卻婉拒了吏部肥缺，自請降職前去禦史台，往前數三十年，朝中也無人如此行事，真是讓孤印象深刻啊。”劉昶見折子快要燒完，輕飄飄地一扔，那折子便轉了個彎，施然落在沈度身側，火星未滅，附在他衣衫之上。好在青衫已濕，火星子自行滅了去。

劉昶冷笑了聲：“禦史這活，官不大，卻得罪人得緊，多少人趕鴨子上架都趕不去。到頭來，唯有你們這幫酸腐書生才願意去填這個缺。沈度，你莫不是糊塗了？如今父皇不理政事，你這禦史做便做了，竟還敢參孤一本，若不是孟添益攔了下來，孤便着了你的道。你是嫌死得還不夠快？”

“殿下言重，微臣不過據實上奏而已。”

“是麼？”劉昶餘光瞥見窗下白日裡宮娥新換的紅梅，心下不爽，随手拿過剪刀走近，“人都說梅乃君子，清高得很，依孤看來，這梅卻紅得刺目，實是俗氣。”

“咔哒”一聲，那枝花骨朵兒頹然落了地。

“沈度，你且選個死法，孤賜你個痛快。”