在黃河水封凍之前，皇帝的禦駕南巡歸來。

洛陽城外的官道上覆了薄霜，車輪碾過道路發出沉悶的聲響。日頭升起的時候，鹹陽王就已經率領百官在城門處迎候，待到皇帝翻身下馬，城門前各級官員跪迎，三呼萬歲之聲震徹雲霄。

年輕的皇帝擡手示意衆人起身，迎着冬日的陽光，他眯起眼睛，視線越過重重人影，落在了遠處的永甯寺塔上，那座金頂在城外遠遠可見，閃着耀目的光。

“陛下離京三月，臣幸不辱命。”鹹陽王在這時候上前一步，聲音壓得很低，仿佛有言語未盡。

皇帝微微颔首，示意他稍後再禀。

宮門次第洞開，禦道兩側禁軍森立，顯陽殿内炭火正旺，驅散了北風帶來的寒意，皇帝解下佩劍遞給内侍，轉身面向鹹陽王。

“有勞叔父，京中可有異動？”

鹹陽王從袖中取出一卷奏章，呈到案上，接着道：“永甯寺重修的工程，果然藏着蛇鼠，臣已查明賬目有異。”

“哦？”皇帝眉頭一挑，心知肚明這是找到了自己需要的罪證，點了點頭，表示對這位倚仗的叔父的信賴。

“但還有一事。”鹹陽王的聲音到這裡沉了幾分，“十日前，禦史梁巡禮府邸遭人縱火，禦史本人無恙，但其幼子葬身火海。”

聽到這句，皇帝的臉色頓時陰下來。

數日前他還在洛陽城外的行宮時，就收到了加急的密報。但此刻親耳聽聞，仍覺胸口一陣發悶。

梁巡禮是他親自提拔的寒門禦史，雖然算不上心腹，但也可以算他這邊的人，不久之前才查了太後的情夫李怿，将李家人盡數懲辦。

此人遭到如此下場，别說他，知情的人都會明白，這是太後的報複。

他對梁巡禮的死不至于有那麼大觸動，但這種行為無異于往他臉上扇了一巴掌，是赤裸裸的示威。

“有沒有查清楚是誰幹的？”

“縱火之人抓到了，但在獄中自盡……”鹹陽王自然不敢怠慢，一一列舉了查到的所有線索，最後道，“線索斷在梁王世子那頭。”

梁王世子……

皇帝這回沒有立刻說話，而是轉入了沉思。

太後明面上把關系撇得幹幹淨淨，想必怎麼查也牽連不到她身上。

貴人們做事一貫如此，哪怕大家都清楚，縱火案的背後無論如何都少不了太後的授意，但幾乎沒可能找出什麼證據來證明這一點。

太後是絕對清白的，至少明面上一定是這樣。

至于梁王世子，的确很有嫌疑。

但一來縱然确實是他做的，既然鹹陽王這麼久都沒能找到證據，那最後多半是變成一樁無頭公案，看在建興長公主的面子上，也不好貿然處置，二來……這個人還有别的更重要的用處。

這趟南巡對他而言很有收獲，除了鞏固已經收入版圖的疆域以外，也摸清了南邊的情況。

南梁前廢帝暴戾無道，被内侍刺殺而死，死後權力中空。建康那邊經過一番争奪，已經是當年的義陽王蕭承業掌握了朝中大權，看樣子，已經得到了足夠的支持，有登基稱帝的意圖。

但在另一邊，還有幾股勢力并不想承認他的地位，尤其以蜀中的成都王為首。

以這樣的形勢，南梁自己内部都還有得打，可以乘虛而入拿下一些地盤不說，要是蕭承業最後真的得勝，那麼，蕭徵這個質子就是個很不錯的籌碼。

蕭承業雖然還可能再有别的孩子，但畢竟年紀已經不輕，一旦稱帝之後，免不了面臨國無儲君，或者儲君太過于年幼的局面，兩者都容易生亂。何況蕭徵資質出衆，就這樣放棄了必然可惜。

蕭徵可以動，不過并非現在。

皇帝的指節輕輕敲在憑幾上，目光凝視着落地纏枝燈跳動的火焰，良久，他開口道：“太常少卿蕭徵，對永甯法會監管不力，緻使貪腐橫行……革職查辦。”

這就是暫時的處置了。

事項都彙報完畢，鹹陽王若有深意地看了眼晏絕，最後補充：“能查到梁王世子身上，還要多虧了清河王提供的線索。”

“哦，是嗎？”皇帝有些疲倦地揉了揉額頭，遲緩地望向已經長大了的弟弟。

說實話，他和晏絕雖然同被太後撫養長大，但其實并沒有他後來刻意表現出來的那麼親近。

甚至在幼年時，他曾經有一段時間對晏絕存着十二分的警惕。

生于皇家，即使是再小的孩子也知道，兄弟不隻是兄弟，也是有力的皇位競争者。而對于他們來說，有時候失去權力，同樣意味着失去生命。

他八歲就已經貴為帝王，名義上似乎擁有天下，然而實際卻處處掣肘，最初那幾年行事幾乎是謹小慎微。

因為這個位置并不穩當，如果太後有哪一天對他不滿意，她可以暗地裡殺了他，然後從晏家扶持一個新的皇帝。

晏絕與他年紀接近，無論哪個方面似乎都最有資格。

然而，出于某些原因，他後來慢慢消除了心裡的警惕，反而對這個弟弟格外加以重用。

倒不是他骨肉親情突然覺醒，而是随着年齡增長，他逐漸開始意識到，比起他，太後分明更不願意看到晏絕登上太極殿中央的位置。