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隔日清晨，祝今昭他們一出客棧，就聽見街上的人在大肆讨論着一件事情——新婚新郎要求新娘娘家退還聘禮。

成親下聘，是以聘禮請别家女為自家婦。這就好比找份差事走馬上任了，闆上釘釘了，且人家為了你這份差事而抛卻了其他所有差事的可能性，然後你說你要把已經付出的錢收回來？丢人！

這麼多年了，衙門裡也就隻接到過這一樁要求退還聘禮的案子。鎮子上的百姓都湊過去看看，究竟是哪家的兒郎這麼恬不知恥！

祝今昭湊到人群裡問了，一問，對方姓崔，來自崔家村。

“姓崔？”祝今昭覺得這個姓氏非常耳熟，似乎前幾天才聽過。

大嬸臉上寫滿不屑和厭惡：“可不是嗎，就是崔家村的，還是他們村的大戶！人家黃花大閨女一個人嫁到他們家裡，留點傍身錢還要被惦記！真是臭不要臉!”

想起來了，前日吃的那個席，正是崔家村的崔家。

隻是不知道這恬不知恥的兒郎，與那日要把老娘棺材本送進青樓的新郎，是否是同一個人？

祝今昭對裴祭招手：“過來。”

裴祭聽話地走到她身前，“怎麼了？”

祝今昭說：“今日先不去崔家村了，我們先去縣衙看一眼。”

縣衙外，周自橫一眼就認出了崔家郎：“就是前日成親的那個。”

崔家郎一身嶄新的綢緞衣裳，手裡拿着鼓棒，用盡全力擊鼓。路人們都圍過來，總有消息靈通地提前打聽到了來龍去脈。

“這小子說他的媳婦不是他下聘禮的那家，所以要求退還聘禮。”

“什麼意思啊？”

“就是他原來要去的是賀家的女兒，聘禮也給了賀家，但是最後取得是李家的女兒。”

“那他給李家聘禮了嗎？”

“沒給。”

“那為何李家會同意把女兒嫁他？”

“那就不知道了。”

祝今昭聽了一會兒，明白了：“那日的新娘不是原本的新娘，原本的新娘姓賀，那日的新娘姓李。”

魚在清回憶：“那日的新娘很安靜，從下花轎到拜天地，沒有什麼異樣的地方，看模樣是自願的。”

周自橫摩挲着下巴，問旁邊的人：“那原本的新娘呢？就是那位姓賀的。”

旁邊的人說：“原本的新娘不見了，活不見人死不見屍，失蹤了！”

祝今昭猜測：“逃婚了？還是另有隐情？”

衙門大門緩緩打開，結果先沖進去的不是崔家郎，而是另一名男子！

那男子背後背着書簍，懷裡抱着幾本書，頭上帶着讀書人的帽子，一副唯唯諾諾老實人的模樣。看起來像隻鹌鹑，竟然敢橫闖縣衙。

守門的衙役對他已經是見怪不怪，輕而易舉将鹌鹑般的人攔下，不耐煩地把他推得直踉跄，嚷道：“跟你說了多少遍别再來了！”

另一守門衙役嗤笑：“這書呆子，讀書讀傻了吧！”

書生堪堪穩住腳步，把頭頂的帽子扶正，兩隻手都在抖，就這樣哆哆嗦嗦地當着衙役的面據理力争，聲線顫抖但铿锵有力：“縣令是父母官，理應為百姓辦事！”

衙役歪着腦袋掏掏耳朵，不耐煩地勾起嘴角：“縣令沒給你辦事嗎？你說你成個親，成完親跑來衙役蹲了三個月，你是不是舉不起來怕被媳婦發現啊？”

男人們頓時猥瑣地哄笑起來，口裡說着的無外乎就是“書呆子”“讀書讀傻了”“不會圓房回家請教老娘吧”。

書生臉色漲紅，不與這些粗人分說這樣粗鄙的話。他握緊書簍背帶，身闆挺直幾分，懇求道：“煩請縣令再請修仙之人到我家看看，我娘子一定是被妖怪抓走了！那妖精在我家呆了三個月，我娘子現在生死未蔔啊！”

衙役翻白眼：“說了許多遍，你娘子就是你娘子，哪來的什麼妖怪。”

書生不在乎嘲笑也不在乎白眼，滿心都是娘子可能正在受妖怪折磨，他更大聲地說：“她不是我娘子！我和我娘子自幼相識，我絕對不可能認錯。”

衙役沒了耐心，眉頭皺的能夾死蒼蠅：“修士給你請了，請修士的十兩銀子都是我們縣令出的！修士都說你娘子就是凡人，不是妖也不是魔。是你不信，我們能有什麼辦法？”

書生雙手合十懇求道：“求縣令再幫我新求一位大人吧，這次我自己出錢。”

衙役不屑地呸了一口，譏笑道：“你出錢？你家窮的老娘天天上山挖野菜，你還不趕緊回家讀書準備去京城科考，整天在這裡發什麼瘋。”

書生無力地垂下腦袋：“我知道的，我知道我應該好好讀書，我娘辛苦，我寒窗苦讀十八年就是為了早日登科，可是、可是……”

書生擡頭，堅定地說：“可是她是我娘子，我不能明知她隻身涉險還棄她于不顧！”

他從腰間拿出銀镯子，這是娘的最後一件嫁妝了，也是娘為他進京科考準備的路費，因此才交給他。事到如今，隻能用這銀镯子來請修士了。