仍是在那王五娘的酒樓裡，如今酒樓廣告畫俱已被學了去，此番三人是迎着滿店面的長衫畫，聽着滿耳的“這袍服可真怪，不知穿上真有那麼方便麼？”入内的。
四人坐在那望樓，這些話盈耳而過，巧文看着那底下圍了一圈的人，笑着，“曾叔如今也學了這招式，本以為會直接讓國子監公之于衆的，如此般，争議倒少了些。”
下面有知情人高語揚聲，“你們不知道，此番朝廷是下了決心的，勢要将脩束規整起來！這衣衫别看怪，比之袍服一件少了好幾尺料子呢！”
“真的！”
曾平吃了一杯酒，春風得意，“此舉能讓官民間少些争端，為何不做？”
此等變革大部人其實不明其中緣故，人雲亦雲，若是曾平不這般出手，這輿論陣地便轉交那群大儒手裡了。
巧文想到，即使曾叔不這般做，這長衫照樣推行無誤，官家的事無論如何民間是置喙不上的，望向窗外，連合生團遊藝人也換了旗子——
五色衣每日未時設十米投壺，中者贈學子長衫一件！
僅十日！每日限十件！
先到先得！
她看着那旗子笑着，曾叔真是為此件事籌謀之遠，這般法子也用上了。
曾平順着她的目光瞄去一眼，收回，笑笑，斟酒，“娘子，如何？這旗語寫得還算妥當？”
“妥當極了。”
閑談而過，話歸正題，曾平捋了捋胡子，也是納悶，“這……我也不知，總歸我再與你問問郎中。”
三人對視而過，巧文點點頭，“有此還勞煩曾叔了。”
“無妨。”
巧文又一笑，看着他，“隻是我這裡還有一件事欲聞尋曾叔。”
“哦？”曾平看來，“娘子請講。”
“這與薛記有關。”
巧文看向薛枝，曾叔也看過，了然，他思慮片刻，歎了口氣，“罷了，看你們卻是不知。”
“沒曾想薛記掌櫃未與你們講道，當初這薛記便是靠了明王發家的，一夜之間，滿城皆知。”
“我于前年與這王員外相識，正值衣肆躊躇不前，立不穩腳跟之時，我便也歸了他家，左右京城做到大的，背後沒些東西可不行。”
“來後我才知薛記一同與我一道，隻不過我觀之分歧甚大。”
薛枝看着他，曾平一臉感懷，“我還與薛記掌櫃交談一二，咱們俱是為權貴做事的，又為何要忤逆他們？順着心做小本生意不好嗎？”
“可那時他并不認可我所說，兩人不歡而散，此後便無再見。”
曾平滿目歎息，“後來便知薛記鋪子倒了，明王也無再救，便知棄了薛記。”
酒杯拿起，再無他言。
四人隻聽樓下街外喧嘩。
意止如此。
鋪子倒了，因什麼倒的？
真是幾筆假賬麼。
各方相鬥，抛棋棄子，實乃常态。
巧文看向薛枝，李佑郎斟了杯酒放他面前，曾平面不斜視，看向前方。
“郎君娘子應知，依着别人鼻息湊活，從此便隻跟那鞭子走了，擡一擡頭，便是一頓打。”
巧文擡頭，很想問。
那你呢？
曾平良久呵一口氣，“我也是近來才明白的。”
他看來，“若再選一次，必不入此門，我當南遊各州，北往諸道，去做那官府的生意。”
巧文眉頭輕抿，沒懂。
這不是一樣的麼。
曾平臉上似真似假，光影變換着，“一條船上的螞蚱怎與手心裡的蟲子般。”
“前者一同傾覆，越是強勢，越不容易被扔出船外，做了飽腹的魚餌，若到了這後者，怕是早被捏死了。”
“憑風氣，憑風落，便是這般。”
他平靜着，抿了口酒，笑看來，“娘子，你莫與我一般。”
巧文仍是不懂，隻能呆楞看着，面上鎮定，心裡不解。
官府，不也是一種投靠麼。
如何又與這京城權貴不同了。
朝廷與宮城，不俱是可随手捏死人的麼。
曾平知她未明，隻是這番話說出，便已無甚所想了。
有些話其實未與二人說。
為何與明王謀了二十年利的薛記，全國最大的薛記轉瞬間可被抛得幹淨徹底。
他眼看向遠處，皇城高牆，遮天蔽月，也掩照了烏央人心。
羔羊不可輕易宰割，隻是若有了替代，這般情形——
又當如何呢。
這也與原是薛記倒了他才悟得的，之前百思不得其解的問題，有了答案。
原是這般那人找上他五色衣的，本以為是天明眷顧。
卻是一條不歸路啊。
做大了如薛記般，仗着經營十載壓了同行一頭，便以為得了權柄。
誰知也是如此下場。
他回眸，看着巧文。
薛記沒明白的事，還望她能了得。
手裡杯子一定，站起别了幾人，襯着這高陽，再望了這幾個少年郎。
大路通暢，前景不可估量。
背過身去，一片虛影。
十日後，作坊重又運行，雖隻餘最初的那十五人了，可巧文看着，就這般已足了。
經了一遭，淌了一趟渾水，隻是掉些皮肉，已是幸運了。
因那百人之事，巧文賣了所有鋪子，隻餘最初南市二街戲場時的店鋪，可還好，是初次搬家所用，小窗，陽光，街道一應俱全。
還能過下去。
她笑着，與李佑郎一道将那所賜牌匾重又挂上，如今，衣肆一小，薛枝再也不用參與十日定價，也閑了下來，去打了酒來。
自此，便再與那宮城權貴沒了關系了。
一切正要重又開始。
等窗外楊柳又伸進窗子時，巧文躺在榻上如是想。
可眼一睜，一閉。
恍過幾日。
再起時——
曾平死了。
像在夢中，五色衣轉眼換了人。
本是美好的景象此刻變了扭曲的蒸籠，壓抑着，喘不過氣。
巧文看着眼見啼哭的幼子，一位莊重婦人，面帶風霜，卻包含威嚴。
“巧娘子。”
三人回頭，那婦人走至他們面前，輕聲，看着她們，“走。”
太陽高照。
“他隻說走，莫在京城了，餘下，你們知如何辦。”
發生了何事？
婦人未說，隻笑看三人，“此番，他是自願的。好歹，他還是有幾日快活日子。”
“你們快去吧，他說不必顧慮，此地，了結了。”
她又重複。
隻這一句，是一定要他們做的。
三人頂着滿城春景回了院落。
許久，未發一言。
為何要逃？逃出京城就可嗎？
餘下的，是讓三人結交官府麼？
到底發生了何事？關乎薛記麼？牽涉到三人麼？
若牽涉，怎能如此輕易放過，連一點風頭也無？
若不牽涉，為何還要他們結交官府做了一條船上的螞蚱？
逐次種種，隻有一個可能。
有雷，埋在地下誰也看不出來。
可終究不能常常在這地上踩。
所以讓他們走，遠走高飛，再也不回。
同時，結交官府，存力自保。
有許多問題，但任了那一句——