為了取得她的資助，韋莊不惜以太子和公主的目的為誘餌，行事原則以利為先，誰能給他想要的，他随時見風使舵。
韋莊這人不值得信任。但是可以利用，或者短期合作。
她考慮着韋莊的話，晚些時候喬禾來了二十一坊。
“姐！我看服官告示了！”
喬禾扒着她，愁起來，“怎麼辦？要和娘說嗎？我馬上寫信給她。”
“先不說。”喬息道：“我想想辦法。娘親還在路上，送信也收不到。”
“她還沒走遠，我們叫快馬追上去。”
喬息敲了妹妹一腦殼，“一出事就想着找娘親，我們先自己想辦法，而且這事就算告訴娘親，她能怎麼辦。”
禾禾揉腦殼。喬息将白日裡韋莊的話又說了一遍。
“公主府......”禾禾道：“那還是不要和娘說了，要是讓她知道有人想拿你的腰做文章，她肯定生氣。”
喬禾憤憤道：“原來韋莊這人有求于你，幹嘛那麼壞。”
喬息不和妹妹說這些，叫稻華收拾出一張床鋪，問道：“這麼晚過來是要在繁忙閣留宿嗎？我明日一早去找顧祉，今夜不和你睡了。”
“不行，要一起睡。”禾禾抱住她。
被禾禾敦實的身體一沖，喬息差點沒站穩，就這麼被黏着進了屋。
沐浴後，喬禾團進棉被裡，抓着被沿露出半張臉道：“娘親出發前和我交代了一些事情。”
“叮囑我飲食作息？”喬息不在意道，最後确認一遍今日的賬面，準備熄燭。
“不止。”禾禾留意着她的神色道：“娘親說，如果我們能夠上京，她會在渭橋安排人手接應我們，也準備了住處，要我們出發前一定寫信告訴她。”
喬息翻到了最後一頁，聞言放下手裡的賬冊，看過去，目光沉靜地望着喬禾。
禾禾将被子往上拉點，半擋着她姐審視的眼神，“她知道你不想拖了，如果服官這單子到最後不能上京，你就會不擇手段，她知道你是一定要在今年去長安的。”
起身，喬息走過去，站在床邊俯視被窩裡的喬禾，慢慢道：“原來娘已經掌握了長安的動向，她不是和我說她在長安的眼線還沒有建立起來嗎？”
喬禾一張臉縮進被子裡，不敢動，小聲道：“去年夏天就建得差不多了，是靠她的镖局。你還記得娘親身邊那個镖夫嗎？哦你肯定記得，就是他的镖局，為娘親押送貨物的同時，手下耳目連通了京畿一帶各郡縣。更遠的地方娘親沒有和我說。”
喬息垂眸，眼神微斂，“那應該不是去年夏天，可能更早。”
所以這次服官下到臨淄這事她沒能提前知道，服官的需求也不清楚，一萬匹布的确切數目和用途更沒聽聞，什麼都不知道，以至于她還得腆着韋莊。
衛文郦在陳留的活動不側重産業經營，主要在做以長安為中心建立各地通訊，以及為喬息提供白錢的多方渠道和培育織繡娘和制衣匠人，再嘗試借各地察舉制資助官員。今年各地上京的部分察舉人員将是她們母女手下的第一批。
久沒動靜，喬禾悄悄探出腦袋，小心翼翼瞥了她姐一眼，見還被那雙眼睛盯着，立馬縮回去。
“為什麼？”喬息道。
為什麼瞞着她。
喬禾蠕動一下，悶悶地出聲：“娘親覺得你想做的事太危險，她嘴上不說，但心裡其實并不希望你去長安。”
喬息一瞬不瞬地盯着這坨被子，面無表情，語氣不解道：“危險怎麼說？至今出過什麼事嗎？”
尾音下沉透出一絲微凜，喬禾拉出眼睛，一對視，登時當先嗔道：“你兇我。”
喬息眨了下眼，“我怎麼兇你了？”
“你用眼睛兇我了。”喬禾拍掉被子，哼道：“壞姐姐。”
喬息不說話，盯着喬禾。
禾禾在榻上跪起來，拉高氣勢，與喬息平視，指頭連連戳她姐的肩膀，“娘親還和我說了，她對你很不滿呢，叫我多看着你一點。”
喬禾被戳得輕晃，移開視線道：“她不滿什麼？”
“你才被那晚的蟲子吓到，還沒緩過來就要趕她走，她不放心呢。但是她怕不聽你的安排，你會更難好了。娘親是不得已才按你安排走的，走之前跟我說了這些，我也是才知道的。”喬禾叉腰借衛文郦狐假虎威。
這一點上喬息沒話反駁。
喬禾繼續假威道：“隻是初步有個規模，還不成熟，娘親就沒有告訴你。她建立的通訊中心樞紐不在陳留，在長安。而且，娘親目前手下的都是小人物，郡官府或朝廷的動向基本不知道，隻在坊間打聽風聞，就缺個人在長安調度坐鎮。娘親雖然沒和你說，也不希望你去長安，但已為你鋪好了許多事情。”
話都讓她們說完了，喬息道：“她還不滿呢，明明是她先有意瞞我。再有下次，你要記得說我這不是‘趕’，你也應該在她出發前告訴我，瞞着我的不止她一個，想想你是站在誰這邊的。”
禾禾哼道：“我站我自己這邊。”
禾禾躺回被子裡，下令道：“不許兇了。睡覺。”
熄了燭，喬息爬進被窩，睜着眼不睡。
禾禾翻身背對她，幾息後扭頭看她一眼，拽住她的手臂往自己身上一攬，喬息就從後面抱住了喬禾。
晚飯吃得少，喬息睡不着。
在禾禾呼吸逐漸均勻長緩的黑暗中，喬息想起去年開春時和娘親有過一次不算争吵的談話。
她這幾年秘密與益州郡往來信件，沒有被家裡人發現過，直到去年，衛文郦發現了她幾乎每月一次的陌生來信。
“你在與誰通信？你怎麼和蜀郡、益州郡那邊有聯系？”
衛文郦臉上的不安讓喬息知道，娘親不僅攔截了信件，還看過了信中内容。
“有故人在那邊，定期寫信慰問一番，沒什麼事情，你放心吧。”喬息回答。
益州郡位于大楚西南邊境，與異族白牢接壤。喬息十歲時遭歹人拐走，就是被拐去了白牢國的深山。
“是誰？你在那邊哪來的故人？我不許你再和那邊往來，你難道還想再去那種鬼地方？”
喬息沉默不說話，不願透露和益州郡往來的原因，卻也不想欺騙娘親。
“的确有位故人，名叫唐鎮山。當時我能逃出來多虧了鎮山幫我。”
這麼說才讓娘親不再追究。
之後喬息與益州郡的通信越發躲着娘親，娘親的擔憂恐怕也是那時生起的。