Jasper能在第九區做這麼大的生意，還有眼前的這些灰色産業，要不是黑白兩道通吃，早就被人吃得骨頭渣都沒了。

程序正義和查明真相之間，淩霄毫不猶豫地選擇了後者。

比起感謝Jasper還有那個大老劉，他今晚最想感謝的人依然是姚鏡璃。因為快到十點的時候Jasper就主動要求散場，他也能早點回家，把今晚吸收到的這一堆消息好好理一理，或許能在就職典禮前解決這些破事。

深夜的交易所星中心街道籠罩在雨後的潮氣中，霓虹廣告在穿梭車頂棚投下斑駁光影。淩霄蜷縮在後座，額頭抵着防彈玻璃窗，克洛根司機的大手正靈活操控着全息導航儀。不該喝這麼多，他想起那盤羔羊肉澆着姜黃色的醬汁，胃裡一陣陣抽搐。

别墅區的樹傘在夜風中沙沙作響，三号樓三層露台的量子屏障泛着幽藍微光。淩霄踉跄着踩碎門廊的枯葉，玄關感應燈亮起的刹那，他看見兩雙并排擺放的皮鞋——周爍那雙黑色正裝皮鞋帶系着标準雙環結，路銘一的麂皮樂福鞋邊緣還沾着宴會廳的金粉。

軍裝磁吸扣彈開時發出清脆的"咔嗒"聲，淩霄剛把染着酒漬的外套褪到肘部，腳步卻突然僵住。水晶吊燈下，兩個交疊的影子緊貼在一起，周爍的右手正懸停在路銘一後頸處，銀灰色西裝布料順着諾瓦星人單薄的肩線滑落半寸。路銘一微微仰着頭，耳朵已經紅透了。

"打擾了——"淩霄後退半步，重新套上髒外套，準備去二号樓将就一晚。

“回來。”周爍叫住他，又低聲對路銘一說：“讓三号機器人送你上去好麼？”

二樓卧室傳來氣密門閉合的抽氣聲時，淩霄正盯着壁爐上融化的電子蠟燭。火焰在他虹膜上跳動，将那些想說"你們挺配"的客套話都燒成了灰燼。他忽然啟動目鏡的X射線模式，淡藍色掃描網格掠過周爍手中的信封——火漆印是諾瓦星的六棱冰晶标志。

"情書啊？"淩霄扯松領帶，笑聲卻卡在喉間，"倒是投你所好。"

周爍将信封塞進戰術腰帶，盯着他的眼睛："有結果了？"

“的确是防禦派下的單，我們是不是把這個事想複雜了？”淩霄邁步往三樓走去，“加藤因沒有遵守和防禦派之間的約定，對諾瓦星人嚴加管控，反倒解除了諾瓦星人出入第九區的禁令，防禦派出于警告或者報複幹脆炸了她的老巢。”

“關鍵她都已經卸任了，”周爍并不贊同這個推測，“加藤家族可是被防禦派一步步推上統治階層的，就算沒有利用價值了，也不需要趕盡殺絕吧？”

“和諾瓦星聯姻的消息一出，咱們分分鐘就收到了威脅信息啊。”淩霄隻覺得口渴，灌下去一整瓶純淨水，“防禦派那幫老古董，幹出什麼事都不稀罕。”

周爍提醒他：“别忘了，咱們的父親，可都出自防禦派。”

三十年前，當人類艦隊裹着量子屏障第一次駛入阿斯澤拉星系時，破碎的星雲正裹挾着不知名的星際怪獸在行星間遊走。這個擁有四顆類地行星的恒星系被命名為"希望之環"，可環繞恒星的奧西裡斯卻将死亡射線潑灑在每艘飛船的防輻射塗層上。

那時的人類尚未發現，在距離奧西裡斯0.3光年的區域，數以萬計的矽基生物正蟄伏在隕石帶深處——這些被後世稱作"蝕星者"的外星怪獸，其甲殼能折射恒星輻射形成緻命的光矛陣列。

秦青川上将指着諾瓦星的三維投影："與克洛根人結盟能獲得重力井穩定技術，赫克托星的熔岩地貌恰好能改造為粒子炮陣地。"他的作戰服左襟别着克洛根族贈送的兔形徽章，金屬表面蝕刻着雙方艦隊在星門外交彙的圖案。而周正铎上将的虛拟影像從遠征号主艦投射而來，他身後舷窗外漂浮着被蝕星者摧毀的空間站殘骸："三個月前遭遇戰損失了37%的能源儲備，也許侵略派的意見是正确的，與其替人做嫁衣，不如直接占領——"

這場持續了幾個小時的戰略辯論，最終以表決器上51.3%的微弱優勢倒向防禦派。當人類與赫克托星的熔岩戰士、克洛根星的工程師以及諾瓦星的生化武器科學家締結《星環公約》時，誰也沒料到蝕星者竟能通過量子糾纏實現超距躍遷。

在付出十七個空間站與數以百萬計的生命的代價後，聯軍終于在奧西裡斯行星的雲殘骸區構築起反物質屏障，将最後一批蝕星者放逐至坍縮的蟲洞彼端。

"兩位老父親的确出自防禦派，"淩霄的瞳孔浮現出公約簽訂儀式時的全息影像，幾位星球之間互相派駐代表，一片開放祥和的氣氛，"但現在的防禦派已不同往昔。"

周爍的神經接口突然接入防禦派最新議案，那些密密麻麻的文字在視網膜上灼燒："《諾瓦星技術管制條例》、《再生倉人類監督芯片方案》、《信息素過濾裝置的必要性》……”

作為戰後唯一一個沒有與人類簽訂共同軍事決策協議的星球，諾瓦星通過聯姻的方式取得了三十年軍事自治權。或許讓人類恐懼的并不是異星科技，而是自由。