星骸再生倉裡淡金色的營養液以固定頻率湧動，菜菜子的雙腿已初見雛形。姚鏡璃的手術手套劃過控制面闆，那些跳動的修複參數便進入了加密模式。"指揮官今早接見澤塔星代表，"她沒擡眼，機械鑷精準刺入再生倉的神經突觸接口，"你現在應該穿着人類的衣衫，在國會大廈的會客廳喝咖啡。"

營養液在路銘一靠近時自動浮現出鳳凰的輪廓，他用指紋登錄懸浮數據屏，看着諾瓦星人特有的紫色淋巴液與人類血清在培養皿裡互相吞噬，"不是單純的濃度問題..."修複機器人正根據他的指令直達能量樞紐，"是供能鍊在這個環境下運行不穩定。"

這其實是機械工程問題，生物科技專業的路銘一在研究生階段輔修了再生倉能量轉換實操課。

“記得戴上防輻射手套，”姚鏡璃冰冷的聲音從再生倉背面傳過來，“這腦子比路雲樹差遠了。”

路銘一的戰術目鏡在激活隔音屏障瞬間，虹膜認證紋路亮起幽藍微光。耳道裡器自動播放巴赫的G大調第1号大提琴組曲——這是他來到第九區後才開始涉獵的人類音樂。

生物電流校準、更換絕緣片、清理能量管道、檢查能量轉換閥……數十道流程完成後，路銘一起身摘掉防輻射手套，活動麻木的小腿。

姚鏡璃用鑷子尖端輕點工作台，金屬與金屬碰撞出細小的火花，"能量循環效率提升了11%，姑且算是......"她故意停頓半拍，"合格。"

穹頂外的光線調節正切換至午間模式，菱形光栅在天花闆上投下不斷變幻的星圖。路銘一跟着姚鏡璃穿過通往食堂的玻璃棧道時，戰術目鏡滾動着剛才屏蔽的消息，最新一條實時新聞的标題是——【首席指揮官的伴侶親自為菜菜子保駕護航】，配圖裡自己沾滿機油的褲腿正被全網傳播。

"實驗室的防火牆都能破解，銀河小報該換主編了。"姚鏡璃停在三棱柱造型的回收桶前，指尖彈出激光刀将路銘一領口的追蹤芯片挑飛。

第二條信息則來自Lee：下午有件你的快遞。

路銘一想不出Lee會送什麼過來，走進食堂才想起早飯一口沒吃。

空氣循環系統帶着薄荷味消毒劑的氣息，懸浮餐台正運送着各星系的特色餐品：赫克托星人的菌菇湯在瓷盤裡冒着熱氣，機械族專用的液态合金在磁力場中保持沸騰。姚鏡璃的白大褂掃過感應區時，十二号窗口立即升起保溫罩。

“姚博士，您的特餐已為您準備完畢，祝您用餐愉快。”

懸浮餐台正掠過一組發光藤蔓組成的隔斷，路銘一注意到姚鏡璃的餐盤始終與桌沿保持精确的5厘米間距。那些号稱産自地球遺址的綠葉蔬菜泛着不自然的熒光，他有點後悔點了同樣的套餐，能量棒嚼在嘴裡就像幹癟的木柴。

“您一直在這裡上班？”

路銘一的叉子懸在能量棒上方，發現不時有路過的人向姚鏡璃點頭緻意，自己接收到的卻大多是好奇的眼光。他的照片在晚宴後就被曝光了，作為第九區負責人的伴侶，出現在公共食堂确實是件罕見的事。

“也有一半時間會去奧西裡斯醫科大學第九區分校授課。”姚鏡璃眼鏡腿内側的全息屏正在閃爍，顯然仍在處理工作。

"其實我也可以……"路銘一戰術目鏡跳出提醒，他三年前的再生倉細胞培養實驗數據正被姚鏡璃的掌機同步讀取。

姚鏡璃把餐盤交給清潔型機器人，整理好一塵不染的白大褂：“你還是先去讀一個博士學位吧，以你現在的學曆和技術水平，在第九區的高等院校連助教都混不上。”

第九區的港口星吞吐着來自上百個星系的飛船，這裡既是宇宙流放者的法外之地，也是阿斯特拉星系的尖端科技熔爐。穿梭在交易所星大街小巷的的治安無人機，其核心算法源自被通緝的量子黑客；治療跨物種基因污染的納米藥劑，最初是某個異星醫師為地下角鬥場研制的興奮劑；出入境大廳裡，電子告示牌循環播放着《跨文明接觸守則》，下方卻密布着用十二種星系語言塗鴉的非法交易暗碼……

這正是第九區最吊詭的魅力，盡管空氣中永遠彌漫着酸雨的陰濕氣息與矽基生物排洩物混合的刺鼻味道，但每個進入第九區領域的生命體都會收到聯合診療站免費發放的醫療手環，并按物種激活對應的免疫協議。

這種将緻命危險轉化為進化契機的技術哲學，恰是第九區能孕育出星系級科技成果的根源，而僅僅存在于第九區的不追問技術來源的政策，讓很多在母星被斥為禁忌的創造，最終都變成了阿斯特拉星系的寶貴财産。

路銘一咽下咀嚼多次的植物纖維，從記憶庫裡調出寫了一半的論文。聯姻計劃公布後，他的重心就變成了研究人類的行為和情感。

“如果你有想法，”姚鏡璃起身後把《第九區高等研究院的準入條件》同步到他的掌機，“我可以幫你寫推薦信。”

路銘一蹭鼻尖的動作意外激活了感情抑制模式，“謝謝，”他不得不大聲回應姚鏡璃以掩蓋聲帶的異常。