周爍仿佛也察覺了什麼，卻沒追問。他隻是平靜地繼續安排事務：“明天Lee會前往港口星，送别參與此次評審的代表團。也包括路長官那邊派來的諾瓦星代表。”

他停頓了一下，補充道：“如果你想去，可以和他一起。”

話音落下，終端投影輕微跳動。星港航線圖緩緩浮現在空氣中，連接着第九區和港口星的軌道如神經回路般交錯發光，冷冽而精密。

路銘一看着航線圖，眼中情緒翻湧。他知道這是一次逃離，也是一次面對。不是面對諾瓦星的代表團，不是面對那些聯邦的政治安排，而是接近那個不會把他拒之千裡的人。

他點頭：“我會去。”

赤斑紋狀的氣态巨行星表面，改造後的出入境管理大廳猶如一枚精密鑲嵌在電離層中的黑曜石。納米修複液剛完成對軌道發射管的維護，那些貫穿大氣層的銀色神經束此刻正規律脈動着，将最後一批星艦緩緩吞吐至近地軌道。

"引力錨點校準完畢，護盾充能98%。"中央指令塔的全息投影在平台穹頂流轉，能量屏障外，諾瓦星代表艦「織星」号的曲速引擎正吞吐着混合動能燃油燃起的光波，"倒計時三十秒推出。"

淩霄站在主平台邊緣，微微偏頭看向不遠處的路銘一。

那人正站在艦橋引道口外，與諾瓦星派駐的評審代表短暫交談。他仍穿着初抵第九區那日的銀色亞麻長袍，衣擺處暗金紋路與防護場的共振頻率微妙同步。表情是一如既往地克制而冷靜，但不知為何，淩霄總覺得他神情中藏着幾分被極力掩飾的沉默倦意。

幾分鐘後，“織星”号躍遷軌迹穩定，飛船在一陣閃光中消失于跳躍窗口。路銘一轉過身來，目光略過平台上整齊有序的T-700S機械警衛隊，最終落在Lee身上。

他走近時，Lee自然地調整了一下衣擺，不動聲色地避開了那道目光裡一瞬間過于坦白的情緒。

“結束了？”Lee開口道。

“嗯。”路銘一點頭，語氣中聽不出情緒，“代表說感謝第九區的熱情款待。”

“太客氣了。”

沉默在兩人之間短暫蔓延。那是一種難以言說的僵持：并非真正的疏離，而是一種微妙的回避。

淩霄往接駁梯的方向走了幾步，低頭調取穿梭艇的調度信息，“回交易所星的穿梭艇準備好了，十五分鐘後發車。”

路銘一跟在他身後，腳步輕緩。像是猶豫了幾秒，才輕聲問了一句：“你今天……話很少。”

淩霄沒回頭，隻是略略頓了一下：“想聽我說些什麼？”

“比如，”路銘一語氣帶着一種試探，“你對我和周爍的關系怎麼看？”

這句話讓淩霄腳步真正地停了一瞬。他背對着對方，沒有讓那一點情緒透到臉上，聲音依舊平靜：“你們現在不是挺好的麼？阿爍是慢熱型，我相信再過一段時間，他一定會接受你的。”

“但你不是一直在幫我們‘接近’嗎？”

淩霄終于回頭：“我在幫的是整個局勢穩定。”

語氣冷靜得近乎無情，卻不知為何，比任何責備都更讓人心頭發悶。

路銘一垂下眼睫，似乎終于意識到自己問錯了話。他輕輕吸了口氣：“對不起。我隻是……”

“你不需要為感情道歉。”淩霄轉開目光，話音落下的那一刻，他的神經接駁口忽然震動了一下。

淩霄眉頭一皺，擡手接入——數據跳動得比平常快。他在調度台留下的掃描程序自動觸發了異常警告，後台系統正在快速标紅一個外環數據節點。

他眯起眼，迅速展開控制圖層。

下一秒，他的語氣驟然一變：“……等一下。”

路銘一愣：“怎麼了？”

“有東西不對勁。”淩霄已迅速調用港口星近軌自動雷達陣列，指尖飛快調動畫面，“在諾瓦星艦隊躍遷前一分三十秒，有一艘未申報飛船進入外環偏軌道。并未離開。”

他将影像信号投影在空氣中，一艘黑色的微型艦影緩慢浮現，飛行路徑略微偏離主幹軌道，卻精準咬住了“織星”号跳躍前的緩沖路徑。

“這是跟蹤。”淩霄低聲說，眼神冷下去，“我得确認它的意圖。”

“我也去。”路銘一立刻道，聲音幹脆。

“你不能——”

“那是諾瓦星的飛船。”他第一次打斷淩霄，“如果織星号出事，我不可能袖手旁觀。”

淩霄看了他一眼，沉默幾秒，點了點頭。

“好。那就換上作訓服，準備起飛。”

他按下了接駁艇的啟動權限。

飛行甲闆開啟，金屬結構迅速收縮，淩霄躍上前方的指令位，冷靜地将所有軌道數據與回程航線分流。艙門關閉前，他的餘光不自覺掃過路銘一那張因專注而略顯緊張的側臉。

也許這次任務會很短，也許他們之間的距離也永遠無法再靠近一寸。