“你那蹦蹦跳跳的小動作，市政廳安保系統都快報警了。”淩霄嚼着口香糖，含糊地說，“像個兔子一樣。”

“你說話能不能别這麼損。”路銘一瞪了他一眼，語氣卻輕松許多。他從沒想過自己竟然會在這裡、在這一刻，感受到前所未有的歸屬感。

他不再隻是一個象征意義上的聯姻對象，也不再隻是一個諾瓦星的形式樣品。

他可以繼續未完成的學業，可以去做自己想做的事，實現自己的理想，或許有一天他最終可以和某人站在同一陣線，成為平等的伴侶。

走廊盡頭，淩霄望着路銘一離去的背影，吹了個泡泡。氣泡在空中破裂，他嘴角不自覺揚起一個弧度，像是從長久的壓抑與混亂中，悄悄撕出一道細縫，讓他終于能換一口氣。

心情的确輕松了些。

他擡手理了理袖口，關閉戰術闆的免打擾模式，像是在結束一場心理上的戰備狀态。長長吐出一口氣後，邁步走向首席指揮官辦公室。

菱形大門未上鎖，感應識别他的身份，自動滑開。

屋裡依舊整潔克制。光線透過半透明百葉窗，靜靜地投在深灰色的懸浮桌上，切割成幾何狀的光影。

周爍坐在桌前，翻閱着全息屏投射的調查報告。他沒擡頭，像是早已預料到淩霄會來。

“終于給他找了點正事，省得天天在我眼前晃來晃去。”淩霄開口，語氣漫不經心，像是在說一場無關緊要的天氣。“研究院也該多點煩人的諾瓦星人了。”

“嗯。”周爍淡淡應了一聲，聲音穩如以往，“沒看出來你很煩他。”

淩霄啞了一下，走到他身邊，半倚在懸浮桌邊。他指尖在光幕上一滑，調出一份拟定文件，懶洋洋地切入正題：“我來是談就職典禮的事。新的市政廳建好了，加藤因案的兇手也歸案，我想，我可以正式對外公布身份了。”

周爍沒有立即回應。他翻完手中的最後一頁，才慢悠悠擡起頭，目光定在淩霄臉上。

“證詞顯示，兇手用量子傳送功能将□□安置在中轉站和别墅地下室。你不覺得這操作……太幹淨了？”

“有什麼不合理的？”淩霄語氣一挑，“詹得羅和别墅安保系統的證詞一緻，爆炸源确實來自建築内部，我們也沒找到任何外部軌迹。”

“正因為如此才可疑。”周爍語氣平穩，卻帶着一絲更深的冷意，“所有證據都恰到好處地指向内部——完美得像是一出排練過的戲劇。你不會把赫克托星的反偵查課程全交回去了吧？”

淩霄忍不住翻了個白眼：“又開始用考試成績壓我？兇手都抓到了，你還想拖到什麼時候？”

“事情還沒查清楚。”周爍将文件合上，聲音低而冷靜，“他自首、招供、配合調查，每一步都過于配合。但我們查不到他過往任何異常，他隻是防禦派一個低級别秘書，對加藤因既無怨也無債，說沒人指使鬼都不信。”

淩霄眉頭微蹙。他當然明白，周爍的謹慎不是無的放矢。

“你是懷疑……這是一個局？”他緩聲問。

“我懷疑你一旦公開身份，就會成為真正的标靶。”周爍語調沉穩，“這不隻是一個職位，而是牽扯第九區資源分配、勢力劃分的一場權力重組。所有人都會盯着你。”

空氣凝滞了片刻。

淩霄望着他，目光卻愈發清澈堅定。

“可我不能一直藏在别人名字下行事，也不能永遠站在你身後。”他說，“阿爍，我知道你是在保護我，但我不是那個需要保護的二等秘書。我從赫克托星那種三流軍校一路爬到現在，不是完全依賴家庭背景和你的支持。”

他稍頓，語氣緩下來，低聲補了一句：“如果連這次都不公開，那第九區永遠不可能真正赢得信任。”

周爍望着他，眸光微動。他當然清楚淩霄說得沒錯。

這個男人，看似随性散漫，實則内裡鋒利得像刀。他要的，從來不是活在陰影下的安全，而是站在光下的正名。

——也許，還有一個不願承認的情緒，正悄然變得無法忽視。

兩人沉默地對視了幾秒，周爍終于輕輕點頭。他也不想再夾在他們之間——尤其是要用謊言應對路銘一突如其來的表白，這種事，連他也逐漸無力招架。

“我會安排。”他緩聲道，“但典禮當天的安保措施必須按我的要求來。”

淩霄露出一個輕松的笑意，像是剛赢下一場久拖未決的心理戰：“那當然。”

他轉身離開，腳步輕快。

身後，周爍仍站在原地，望着百葉窗外新市政廳的穹頂，指尖敲了敲桌面，心事翻湧。

真正的戰争，才剛剛拉開序幕。