韓知州雖穩坐高台，卻對揚州城裡的事了如指掌。他是以資政殿學士的身份出任知州的，尋常知州不過一五品官，資政殿學士卻是三品大員。下面不少人都有些怕他，由怖生畏，故而許多事情都藏着掖着，怕直達天聽，徒惹禍端。

就例如今天一事，事情可大可小，韓知州心知肚明卻也不欲來管。他知道任功是胡縣尉的親戚，而胡縣尉背後……若不能斬草除根，隻怕也是徒惹禍端。

任功買賣良家子一事，早就成了揚州城裡公開的秘密，韓知州也一直在暗地裡調查。再加之韓景彥寫信回來，寶绮也勸說自己審理此案，韓知州便到前頭來了。

梁照兒寫信給韓景彥和寶绮本是碰碰運氣，不料卻真的湊巧得了韓知州襄助，一時間驚喜不已。

很快她便穩住心神，對羊安順道：“羊甲頭，你且去告訴你那兄弟和黃爺，就說有韓知州作保，盡管放心。”

羊安順雖不解其中之意，卻點頭照做。

燕環小聲問：“叫他們來做甚麼？”

李瘸子回道：“當然是來指認任功這毒心辣肺的壞慫。”

任老爺見韓知州來了，心下一陣忐忑，拱手谄媚道：“是甚麼風竟把知州大人吹來了。”

韓知州壓根不吃這套，“本官問話，你隻需回答便可。”

任老爺神色一頓，隻說：“草民必當知無不言，言無不盡。”

韓知州問：“任五郎前些日子去世，城中有流言稱是你買良家女子替你兒子配陰婚，此事究竟是真是假？”

任老爺忙道：“知州大人明鑒，這是爛屁.眼沒根兒的事，草民向來信佛，不敢做啊！”

韓知州輕哼一聲，落座于曾參軍與楊參軍當中，二位參軍皆起身行禮。

楊參軍暗自摸了一把汗，這韓知州為官清廉，且從不為權貴折腰，是個難得的純臣，非尋常阿堵物能夠收買。楊參軍連忙給任老爺使了個眼色，叫他偷偷去尋胡縣尉。

行過禮後，楊參軍又道：“知州大人若沒證據，倒不好輕信那捕風捉影的謠言。任功在揚州城裡也算頗有名望的鄉紳，為修建城中各類構築屋舍進獻了不少銀子，不好寒了這些報國商人的心。”

這話便是在說韓知州任期不滿一年，并不清楚民生民情，就不要在這插手一幹事宜了。

韓知州罕見地發了脾氣，“本官乃一州主官，審理案件乃分内之事，豈容你在此放肆！”

楊參軍默默退下。

梁照兒往後一瞧，隻見羊安順帶着他那兄弟來了，忙說：“民女就是人證，前些時候任家婢女曾來奴的食肆預訂喜餅喜糕，且提了個怪異的要求，需等到夜半時分她才來取。當下民女便覺着不妥，試想夫妻成婚多在陰陽交割的黃昏時分，哪有正經人家半夜成親？”

曾參軍點頭道：“此言不錯。”

任老爺辯駁說：“這位娘子既說是我任家的婢女，可知她姓甚名誰，又是哪房的女使？這樣的話我也會編來！”

梁照兒铿锵有力說：“經手過任家買賣的人牙子已在堂下候着，還請知州大人傳他上前問話。”

韓知州點頭默許。

羊安順那兄弟吳萊弓背上前，略顯緊張地沖堂上幾位官員問了安。

楊參軍問：“堂下證人将所見之事速速道來！”

吳萊道：“小人吳萊，乃是城北牙行黃爺手下的一名人牙子。三四月前，任老爺派身邊親信到牙行來尋黃爺，問是否有年歲十五六上下的清白女子，任老爺的小兒子還未娶親便早殇，想給他配陰婚。”

任老爺聞言捏緊了拳頭。

好一個黃有龍，收了他的銀子居然還敢背叛他。

鬼孤則不立，五郎雖逝，可魂靈尚存，孤身漂泊天地之間，無法進入祖墳安心，自己不過是想讓五郎入土為安，究竟有什麼錯處！

韓知州聞言眉頭緊鎖，沉聲問：“任家所選的是活人還是死人？”

吳萊遲疑片刻，說道：“......活人。”

陰婚早在漢代以前便有，本朝分外盛行，屢禁不止。其形式也愈發多樣，有男女雙方皆病亡或是均無婚配俱幼殇的，兩家父母通過鬼媒人作媒婚配，移棺合葬，稱為配骨。好在這種并不涉及活人，多半是兩家父母你情我願之事，官府通常睜一隻眼閉一隻眼。

可若是死人與活人婚配，情況便不同了。最壞的情形便是有窮兇極惡者，尋不到合适的便拐賣殺害良家女子。

這也正是韓知州最憎惡的行徑。

每當聽到此類事件，他總會想起自家寶绮。

“大膽！”韓知州一聲喝道。