安白四歲的時候，家裡準備為他挑選一個伴讀。明說是選伴讀，實際是要從适齡的亞雌裡選個聰穎和順的孩子，定個娃娃親，此後養在家裡，既陪安白讀書，也幫他料理日常事務。

最重要的是，能幫助雄蟲度過關鍵的覺醒期。

馮威當時還在和柯嘉商議。

馮威：“找大一點兒的嗎？家養的一般要三五歲，我看五歲就差不多，年紀大明事理，也會照顧蟲。這個年紀不那麼敏感，融入新家也快。”

柯嘉：“那你不說小的更親？亞雌多數早慧，小點兒更玩得來，就怕小安受了欺負。”

馮威：“我看還是大些。相貌怎樣呢？其實隻要長得周正，漂不漂亮都無所謂。就是不知小安愛好那種風格。”

柯嘉：“這麼小能看出什麼？無非是順不順眼。長大了還十八變呢，性格才是重點。”

馮威：“那倒是。身家清白，性格良善是第一位的。不過具體來講，活潑點還是文靜點呢？小安是個活潑的性子，得找個壓得住他的，但太沉悶也不好。”

柯嘉：“小孩子還是活潑些。不過到底得看小安。”

畢竟是娃娃親，要從小培養感情，日後成就好事的。若是從一開始便相看兩厭，後來又如何撮合呢？

豈不成了錯點鴛鴦。

縱說雄蟲不滿時大可将家養蟲休棄，然而萊西洛雅家還秉持着很傳統的責任觀，認為入了一家門便是一家蟲。就算兩蟲實在相處不來，做了兄弟，也比分道揚镳，互相背棄得好。

可是縱然他們不介意多養一個亞雌，也不得不考慮前期耗費的功夫。培養一個親密的伴侶、一個優秀的管家、一個可信的家蟲，絕不是一朝一夕能做到的。更何況，這個家蟲肩負着幫助雄子度過覺醒期的重要職責。

馮威最後從報名的中産家庭裡物色了幾個條件優良的孩子，帶到了安白面前。

一開始隻說是遊戲，讓安白自己挑喜歡的玩伴。

安白第一眼挑了個漂亮的金發小亞雌。

或許他的發色太過亮眼，讓安白格外注意，忍不住地用手指去抓他的頭發。

金發小亞雌開始還能忍受，後來被抓煩了，就開始哭鬧，一個勁地推搡着，讓旁觀者十分憂心。

莫伊狠狠蹙眉道：“太嬌了，不要！”

姜央“噗嗤”笑出聲。

安白很快就玩膩了頭發，找到一個專心玩小汽車的孩子，就坐在那兒看。

那孩子還不太愛理蟲，即便他的家長千萬叮囑，讓他讨好雄蟲，他也顯然沒聽進去。

後來兩蟲開展了争奪汽車大戰。

鬧劇以安白被打哭收場。

莫伊的拳頭都硬了起來，然而兒童有兒童的規則。

馮威制止了他未進行的動作。

艾冬出場的時候，鼻子通紅，裹着一層層棉襖和圍巾。

他不知道雌父雄父為什麼一定要把自己送到這裡來。

交通工具在半路故障，他隻能縮在雌父的懷裡，感受着凜冬的大雪紛飛。

他本來以為，遲到的蟲進不去那道門。

明亮的、熱鬧的、溫暖的……

又高不可攀的。

雄父說，那是隻有最優秀的亞雌才能脫穎而出的地方。

艾冬從雙親的手裡拿到了那張入場券，但不确定能否實現他們的期待。

他并不優秀。

他一直都落後于同齡的孩子，好像總需要花費更多的時間來完成一件事情，爬行、說話、走路、習字，似乎都是如此。

在同齡蟲眼中，他是個漂亮笨蛋。

可是即使論漂亮，他也比不上班裡那些受歡迎的亞雌。

漂亮會被喜歡嗎？聰明會被喜歡嗎？

或是體魄，或是才藝，或是口齒。

便是有一樣兒，做到突出奪目，也不錯。

那樣就總有機會被放在C位，不用額外做什麼就能被簇擁起來。

可是他拿什麼去比呢？

他擁有的隻有腳底的碎葉聲。

安靜又冷清。

就像現在，即使來到了這個家長眼中的舞台，他也沒有自信站到中央。

艾冬進門前說：如果被淘汰了，我們就快回家吧。

雌父心疼地答應，将他推進門時，眼裡仍盈着憂慮。

艾冬、艾冬，我究竟期望你所向何方？

艾冬在仆從的幫助下脫去了厚重的外衣、圍巾和沾雪的鞋，于衆目睽睽中，穿着襪子，踩上了遊樂區的羊毛地毯。

當他走近時，安白看到他鼻尖未消盡的一抹紅，以為他也和自己一樣，被人打到臉，又哭紅了鼻子。

安白于是綻出一個笑臉。

“你叫什麼名字？”

艾冬低低念了自己的名字，蹲下身來，在地毯上細細地描着。

安白一下子看懂他的字，拉着他的手，笑着說：“一起玩吧！”

他們并沒有交換名字。

在衆仆從的口中，雄蟲是“安小少爺”，但這也隻是個代号。

安白說：我的身份是個秘密，得你到我家來，我才能告訴你。

艾冬便問：我怎麼能到你家呢？

安白說：隻要我喜歡你就可以。

那時他們都還不理解“喜歡”的特别含義，隻是聽那些家長來來回回地說。

艾冬：那你喜歡我吧。

他說出這樣的話時，想到了來時聽到的說法。

“小少爺見一個喜歡一個，不到十分鐘就膩了。”

于是他想：那就隻喜歡十分鐘好了。

十分鐘後，我就回家。

安白卻拉着他的手，把遊樂器材都玩了個遍。

莫伊開始還說：“那孩子看起來不愛說話，小安肯定沒有耐心的。”

沒過多久，他便看着時針的指向陷入沉默。

中途，安白從滑梯上下來的時候，還轉頭張開了雙臂，蹲在滑梯口大喊着：你下來，我抱住你！

開心的艾冬就這麼直接撲到了小雄子的懷裡，差點把他撲得翻仰在地。

其他的蟲也被這樣的歡笑聲吸引，想要加入他們的遊戲。

可是不管怎樣，安白的手都隻牽着那個名喚艾冬的亞雌。

馮威點點頭：先定下他吧，帶回家看看情況。

于是遣蟲帶來艾冬的家長，談了一些交接的事項。

艾冬能夠初步入選，其雄父自然驚喜交加、與有榮焉，其雌父則喜憂參半。一旦正式入門，艾冬就不再是他家的孩子。他在貴族家庭中得到的榮寵，或許能為本家帶來利益，但此後福禍生死，直到被休棄之前，都不再由他們插手。

比起一心跻身上流的雄主，雌父的心願隻是讓艾冬過得更好。然而他又不免想，到了那樣的家庭，艾冬真的能過得更好嗎？

艾冬被帶到飛艇上時，才意識到自己要徹底與雙親割離了。

雄父送他時隻說：先去住幾日。

可是周圍陌生蟲的反應，都在暗示一個事實：他恐怕再也無法回到原來的家庭。

除非他不聽話。

膽怯的艾冬不敢想象不聽話的後果。

被送回本家，被責怪，讓雙親失望，似乎比惹惱那些陌生的蟲更加可怕。

那位面慈目善的柯嘉告訴他：我們的小雄子叫安白，以後你們要一起讀書生活的。

又問安白：以後就和艾冬一起學一起玩兒，好不好啊？

安白當然高興地答應。

艾冬被安排到安白隔壁，與他的房間隻有一門之隔。每個雄子的房間都有這樣的隔間，專為家養蟲預備。規格上與常蟲無異，隻是往來更方便些，與雄蟲房間的機器共用一道子系統。

到來的第一天，他就被取走了原有的信息設備。取而代之的是家用的手環。身份信息被迅速地登記，随之而來的是循序漸進的課程安排。

晚上是大家族的聚餐。

他們并非總是如此。家裡的雌侍時常出差，每個月總有不在的時候，穩定出席的隻有馮威、姜央和柯嘉。子代生活自由，除了日常的授課，時間都自由安排。

米修斯沉迷鼓搗各種東西，大有不達目的不罷休的精神，偶爾廢寝忘食，也是常事。洛洛作息最規律，一般是最早到桌前等飯的。晶雲活潑，三天兩頭地跑出去，保不準那天就在親戚家留宿。螢尚在襁褓，姑且不論。

今日聽說艾冬來，便都聚在一起了。先是介紹了長輩，随後又将崽子們安排到一起。

九歲的晶雲已經比艾冬高出好多，因為是家裡唯一的未成年亞雌，所以對這個新來的小朋友很好奇。

聯絡家裡的兄弟也成了他一手包攬的業務。

艾冬畏怯地一一道了好。晚飯後，被領到大花園去。

小崽子的外出活動都是在仆從的看護下進行的，但米修斯在的時候，随從就可以少一點，大家也能玩得盡興。

安白蓦地被哥哥們搶走了艾冬，很不高興，與他們拉扯了一會兒。後來其他蟲拗不過，便姑且放了手，遠遠地觀望着。

艾冬不安的情緒無形中被放大，傳遞到安白身上。

迷茫的雄子牽着夥伴的手，不知所措。

“你要去哥哥們那邊嗎？”

安白以為自己被嫌棄了。

“還是更喜歡大家在一起？”

艾冬不敢說自己更願意回家，在安白不停的追問之下，才忍不住掉了一滴眼淚。

安白被鎮在原地，無措地呆望着。

他後知後覺地哄起艾冬，疑心是自己把他弄哭了，可是怎麼也想不明白。

艾冬架不住他的哄，才偷偷告訴他：我想家。

可是當安白拉住他的手，要帶他去找馮威時，艾冬放棄了。

“别這樣，我、我是來陪着你的。”

艾冬用手心抹抹眼眶，抿出一個笑來。

“你喜歡我，我就不想了。”

艾冬的第一個夜晚，輾轉難眠。

雖然仆從們對他笑臉相迎，但有時候在他們看不見的地方，艾冬會聽到一些竊竊的言語。

像是說，“那些家養蟲，真是可憐。從小被送來陌生的地方，無依無靠的。若是得不到雄子的愛，處境就越來越糟。若是哪一日又被送回家裡，恐怕也不會被接受吧。”

但也有人說，“如果養得好，就不一樣了。像第二侍這樣的榮寵和尊貴，就是旁的雌蟲比不了的。雌侍之首，連雌君也要敬讓三分。”

艾冬的腦子裡就反複地想着這些話。

不禁琢磨：雄蟲的喜愛會持續多久呢？按家裡那些蟲的說法，雄蟲是最喜好不定的了，今天拿到的玩具，明天可能就轉手了。

那麼今天喜歡的蟲，明天也就厭惡了吧？

他的胡思亂想也沒能維持多久。

工作日的白天，他便要随雄子一起上課了。

雄子與家養蟲的課程大同小異，基礎文化課多有重疊，私教内容卻大相徑庭。

基礎課中，王國語、數學和禮儀是周必修課，生理課和生活技巧課則每月固定一節，此外雄子還選修了鋼琴藝術課，這六門合起來，就是艾冬陪讀的内容。

上這六門課時，艾冬必須與安白同進同出，同學同練。如果能提前預習，給遇到難題的雄子解惑，就再好不過了。實在力有不逮，也可以降低标準。但再不濟，也要跟上雄子的進度，以免談論知識時接不上話。

這都需要在背後下一番功夫。

好在現在的課程還不太滿，先生講得細緻，雄子也不急于求成，這就留足了時間，讓艾冬來慢慢琢磨。

基礎課之外，雄蟲還需要接受秘密教育，譬如古語言、家族簡史、精神力基礎與進階、蛋的孵化與培養；家養蟲則需要分階段學習侍奉課、内宅管理法以及各種專業通識。

這都是與他們未來的職責相對應的。

作為家養蟲，艾冬免不了要被教導：為蟲應柔順體貼、寬仁大度、懂得周全。

萊西洛雅氏的雄子不可能隻娶一個伴侶，家養蟲注定要與其他蟲分享自己的雄主，甚至還會迎來身份高貴的雌君。如果不能接受這一點，即便被雄子喜歡，也難以得到大家長的認可。

不過，艾冬的教養老師還有别的話說：“雖然要恭順，但也不可失了威嚴。家養蟲在内是雄子的伴侶，在外則是雄子的化身，這一點是連未來雌君都難以取代的。要幫雄蟲打理好家宅，就得有氣勢。

“不管你未來面對什麼樣的蟲，壓在頭頂的貴族也好，躲在背後的侍奴也好，你都得拿出家養蟲的樣子來，不得讓他們輕看了你。。”

小艾冬還不太懂這些話的份量，但他覺得教養老師很端莊很美麗。

聽說那是家族世代的教養，第二侍柯嘉都聽過他的課。

他以後，也會成為柯嘉嗎？

這樣的想象讓他内心的緊張感多少得到消弭。

我得适應。艾冬心裡想，得按照他們的要求來約束自己，這樣才能取得立足之地。

即使、沒有維持住雄蟲的喜歡，也不想做個沒用的蟲。

懵懂的艾冬還沒有明白戀愛這回事，他隻是按照家養蟲守則的告誡，慢慢地将安白看作自己的主心骨，像是圓規上忠實的筆腳，圍繞着針心旋轉。

他有時以為，喜歡安白是一種注定的事，但也是沒必要的事。