“南大人，這是今日的工錢。”

田地裡，秦寡婦抱着小孩兒，那臉蛋圓嘟嘟的娃娃雙手遞上八個銅闆，甜絲絲地喊着姨姨。

夏末，高溫持續不散，小孩兒臉上淌下一滴又一滴的汗水，秦寡婦給女兒擦了擦，神态專注，笑容寵溺。

很溫馨的一家兩口。

南磬接過轉身離開，身後一大一小聊了起來。

“阿娘，午間吃什麼呀？”

“吃夢夢最喜歡的肉肉好不好？”

“好耶～可是……夢夢想吃飯飯。”

這地兒如今不缺肉，豬遭不住高熱，尤其是大豬，飼料得比平常多喂、死胎更是比平常多、還有層出不窮的豬病，倘或養豬人不想平白損失，隻能在差不多的時候把豬殺了賣，是以如今市面上日日有豬肉賣，價格更是親民。

像秦寡婦她們家那樣每隔三兩日才能吃上點兒葷的，而今日日能吃，小孩貪鮮，每天都能見着吃着便沒那麼愛。

倒是大米，此物是越吃越少。田裡有稻但因着持續高熱又幹旱，出穗狀況較差，收成是可見的不行。

前些年已是如此，大家也都緊着吃米，甚至隔上三兩日才吃，這些時日倒是用那豬肉暫代米飯了。

“阿娘昨日是不是與你一同算過，咱們今日都沒有飯飯吃哦。”

“好吧，那夢夢就等着明天吃飯飯啦！”

“對不起啊夢夢。”

秦寡婦聲音低落，似為自己沒辦法照顧好女兒而感到抱歉。

“阿娘不哭。”小孩兒擦着娘親面上的淚水，“阿娘一個人操持八畝地，日日辛勞，我可比學堂許多同窗好多了，她們好多人三五天都吃不上肉肉呢。”

“況且我們教席說了，我們小孩子吃不上飯飯，不是阿娘阿母的錯，是這蒼天的錯，是這世道的錯。”

“哎喲夢夢你可别犯了忌諱——”

“秦夫人。”

去而複返的南磬站在母女倆面前，秦寡婦被吓得驟然跪下：“南大人，小兒童言無忌，千錯萬錯——”

“起身，我是想打聽些情況。”

“南大人大人有大量……”

秦寡婦在那叨叨絮絮，南磬等她發洩完恐懼才直接切入正題：“朝廷有沒有派過人來鹿泉鎮？我聽聞京城有改良種，可以改善禾稻種植。”

“哎喲别提了，朝廷怎麼可能特地派人來這麼個小鎮嘛，倒是鎮長家有點兒人脈，您要是去北邊看看便知，那兒與這兒完全不同。”

“秦夫人，我這不剛從北邊回來。”

不遠處走來兩人，秦寡婦打了聲招呼又介紹南磬認識，都是鄉親鄰裡，隻需一個焦點話題便能聊得熱火朝天，南磬從三人的對話中得知了鹿泉鎮缺主糧不缺肉的現狀。

“那禾穗飽滿的，就是比夢夢的小臉蛋還要圓滾滾呢！”

“瞧時日也快收成了，也不知鎮長賣不賣，她要賣啊，貴我多少也買點兒，不然那沒飯吃的日子真不是人過的。”

“是啊，肉幾天不吃還好，不吃飯真是要餓暈個人。”

以改良種的稀缺程度，若不是朝廷官員來了，一個小鎮的鎮長哪來的通天人脈獲取這麼些種子？

南磬道别鎮民，看着時日還早騎馬去了北邊，這一瞅，好嘛，完全與南邊稀疏的成苗不同。

這一塊據說是鎮長家的地，放眼望去有南磬在京城管轄的那片示範田那麼大，整塊田地被圈起綿延無際，裡頭的禾稻長得極長，禾穗飽滿拉得禾身下墜，偶爾一陣風拂過，禾稻晃蕩，窸窸窣窣的悅耳聲傳來，那是糧食、是碳水化合物、是人體精神慰藉的聲音。

“站住！再靠近便把你抓去牢獄！”

田地邊，一個高壯魁梧的打手拎着棍子上前，氣勢兇狠，像這樣的打手還有數十個，南磬擰眉，拉起缰繩調轉馬頭方向。

回到驿館，她直接敲響玄恒衍房門，快速上報鎮長家的怪異情況，也不等玄恒衍反應過來再确認幾句，她便鑽入後廚。

正午時分，南磬準時準點出現在房間，朝玄昭辭舉了舉手中的托盤。

“阿辭，我回來了！”

噴香的飯菜味還夾雜着幾絲雨後森林香氣，女人身長而立，腰脊直挺，把着托盤走路依然穩當，疾步走來，目光專注地替美人布菜。

玄昭辭定神，淡淡掃了眼此人，又看了看她身後，疑惑地擰起眉。

“怎麼了？”南磬問。

“阿石呢？”

筷子上的菜啪嗒一聲掉到碗邊，南磬一臉震驚登時失語，空氣沉默了好幾口菜的時間，她才反應過來，讪讪道：“忘，忘在田裡了……”

“我馬上去接回女兒！”

“五大人，南大人！”南磬才站起身，門口侍衛通傳，“驿館門口有一隻渾身裹着泥的狗，門口侍衛都說身型和聲音像郡主，您二位要不要下去瞧瞧？”

南磬下了樓梯，便見那四爪站立似兵、直勾勾盯着她的小泥狗，南石沖着她汪汪叫，叫得可慘了，似在控訴她這個忘記女兒的負心阿母。

她趕忙上前抱起女兒，不嫌小狗渾身髒兮兮，揉了揉狗頭：“對不起對不起，阿母知錯了，不會有下次，寶貝阿石真棒啊，還記得回家的路，也得虧沒人把你抓住吃狗肉。”

“汪！”

南石叼住南磬的衣袖，發洩般扯了扯，到底是女兒随母，咬也不敢用勁，隻象征性地拽了拽便松口，然後窩在南磬懷裡嘤嘤嘤撒嬌，可憐兮兮的，把南磬給心疼壞了。

午飯也沒顧得上吃，讓冬和阿祥打了桶溫水，把狗子放進去洗。

明日就得啟程，啟程前也無需耕作，南磬于是拿了皂角給小狗從頭到腳洗幹淨，玄昭辭也在一旁搭手，妻妻倆沉默着洗狗。

玄昭辭抿着唇一聲不吭，看向南石的琥珀瞳中滿是失而複得的慶幸，素手慢慢搓洗着南石，南石也不看南磬，嘴筒子輕輕拱阿娘，用小狗的方式安慰。

烘幹狗毛，南磬上手就要抱，南石四爪抗拒，最後讓玄昭辭抱了去，小狗美滋滋窩在阿娘懷裡。

香噴噴的小狗自然要配香香的美人，‘臭烘烘’的大狗隻能灰溜溜去洗澡更衣。

南磬出來時披散着一頭微濕的長發，水珠從長頸滑落，墜入不可明說的傲然之地。