三月二十，谷雨，距離春分竟然也已過了将近一月，可昭則的天氣依舊嚴寒。

我們自昭則而出，已有兩日。

這是我第一次見着如此荒涼的景色。

惶惶無聲的白野，寂靜而沉默，仿若除了緩行的馬蹄，再無半點生命存在。

北風呼嘯而至，那望不見盡頭的路，刺得人心口發慌。

冰雪融了些許，大多化成了冰，依稀可現被掩埋在地底的血路，那是十八鎮百姓被百裡拖行而來的血肉。

我看了眼頭頂盤旋的秃鹫，驟然想起出城那日。

站在昭則城外，再回望那扇幾乎要聳入雲霄的高牆，才會有些恍惚。

原來這座牆，對牆外的人來說，那樣高，像一把從天而降的大刀，斬盡一切退路，令人無國也無家，孤軍奮戰，希望渺茫。

那些哭喊的聲音猶在耳畔，連我身下的馬都有些不安地踏蹄，焦躁了許久才踏過城牆下的碎冰，踩着血路往前行去。

遙遙能望見十八鎮已然是在三月二十一了。

宋百靈前頭坐着那個五歲的小姑娘，也不知是昭則城内哪位好心人，大抵見她生得玉雪可愛，專程替她做了件紅色的夾襖，陪着那兩個羊角辮，仿若年畫中的娃娃似地。

這幾日緩行大多都有些疲憊，唯有這小姑娘，咿咿呀呀地哼着歌，片刻不離地看過路邊的景色，仿佛再如何蒼涼都能勾起她極大的興趣。

“這小姑娘倒是精力充沛”，月牙與這三人接觸最多，也尤其喜歡這小姑娘些，“袅袅餓不餓？”

袅袅靠在宋百靈懷裡回頭看她，點了點頭，“袅袅餓。”

兩個小羊角辮也跟着她的動作上上下下晃悠起來。

月牙從自己的包袱裡掏出來了顆糖丢給她，笑起來，“袅袅接着。”

袅袅聞言擡起小手抓住了隔空飛來的糖，一邊垂頭拆外頭的糖紙一邊甜甜道謝：“謝謝月牙姐姐。”

我墜在最前面，看着這一幕，還沒開口，一顆用糖紙裹好的山楂就被一隻手遞到了我面前。

這是屬于謝明阚的手，修長且骨節分明，青筋盤虬，半點不似他溫潤的氣質。

可這隻手能寫出言辭華麗懇切的文書，這隻手能握着刀與我打個有來有回，這隻手也能下廚做羹湯。

此刻這隻手還能與它的主人一般，想我所想，在冰天雪地中遞上一顆紅彤彤的山楂。

我接過，剝開糖紙，與他閑聊起來，“南方會有這樣大的風雪嗎？”

謝明阚聞言回答：“沒有，南方很少下雪，到了冬季依舊一片青綠。”

“我還沒去過南方呢”，我低聲說：“或許有一天，我能去一次。”

謝明阚頓了頓，隔了許久才目光複雜地回答：“那我或許希望，公主還是不要去南方。”

于是我也沉默起來。

一國公主要到了南謝，沒有一種可能是平安的享樂。

争戰、談判、為質、和親，這是我可能前往南謝的四種理由，再多便沒有了。

前兩者帶着殺伐，後兩者帶着苦難，哪一個理由都與我随口的一句話格格不入。

這段時間，我險些都快忘了他是南謝皇子，是一個對南謝皇室痛恨至極，卻依舊對南謝的故土懷有眷戀的少年人。

這陣沉默并沒有維持太久，因為距昭則最近的漣火莊到了。

漣火莊是十八鎮的邊境，此刻放眼望去，同樣是白茫茫一片，幾乎看不清屋舍。

這是十八鎮的自我保護，就如同行于天地間的動物進化而出不同的顔色潛藏于花草樹木中。

“草原人來勢洶洶，漣火莊易攻難守，入了冬我們大多會轉移到易守難攻的陶水鎮，增強那裡的防範”，說到這裡宋百靈略抿了抿幹涸的唇，啞聲道：“可是去年陶水鎮被攻陷，大家大概此刻正在陶水鎮後的七載關内。”

“公主，我們可先到漣火莊的車驿中歇息一晚。”

“這裡還有車驿？”昌奎四處看了看，沒忍住問道。

孟於輕哼一聲，“原是十多年前建起來，昭華公主準備與曳州聯通，将十八鎮加入曳州商貿中，結果剛剛建成昭則就對我們封了城門，此處荒廢許多年了。”

說着我們便見着了被冰雪凍住的車驿二字。

說是荒廢，可十八鎮的第一座驿站卻氣派非常，門口的鎏金牌匾是行雲如水的草書，張狂而嚣張。

我見過這個字迹，來自于我二姑姑留下的隻言片語中，也隻這兩字便可看出她是真心想将十八鎮完全納入大陳境内，将他們收納為大陳子民。

我沉默着下馬走進去，謝明阚跟在我身後，手裡拿着行李和裝山楂糖的口袋，同樣沉默。

代菀戳了戳月牙，努努嘴示意她看我和謝明阚。

“謝公子是不是惹公主不快了？”

“我猜是。”

這是代菀的聲音。