離開金樽閣後，徽言與綠筝并肩走在熙攘的街道上。

巳時二刻的鼓聲剛歇，西市旗亭的日晷針影正指東南。徽言和綠筝繞過兩輛卸完貨的波斯駝車，胡商正與牙郎為胡椒價錢争得面紅。

綠筝扯了扯她袖子，壓低聲音問道：“郎君，可打聽到柳家的消息了？”

“沒有。”徽言拍掉肩頭沾的香料末，“千知先生的規矩，一人一個問題，再多問，也許要另付銀錢——不過，若千知先生所言不虛，婚事和家産，或可一舉兩得。”

“進門還得猜謎，還要花一貫錢才能見上一面……”綠筝咬了咬嘴唇，“都夠裁二十件新衣裳了。”

徽言摸着腰間的錢袋輕笑，“你當金樽閣東家為何讓千知先生借他的地盤辦猜謎大會？每月便有這許多郎君娘子們慕名而來，光酒水錢就賺不少。這叫互相利用。”

“難怪今天大堂這麼熱鬧，連彈琵琶的樂伎都多了。”

“阿爺以前說過，這叫借别人的名頭做生意。等咱們拿回祖産，花多少銀子都不用心疼了。”徽言望着剛開門的綢緞鋪，“到時候别說一貫錢，就是波斯來的夜明珠，也給你買來當彈珠玩。”

如今周家的産業盡數掌握在褚正瀾和褚徽謹手中，徽言每月隻能領微薄的月錢，另外靠着褚老夫人的接濟勉強度日。所幸她自幼便顯露出經商天賦，将積攢的銀錢投給了西域商隊，換取了些利潤分成，日子也舒坦不少。

以她現在的積蓄，若要帶着綠筝逃婚離京，并非難事。隻是想到父母半生心血掙下的家業，卻要給那些白眼狼揮霍，徽言心中便如刀絞般難受。

“不過那一貫錢倒也沒白費，千知先生給了個好消息。隻是……”徽言蹙起秀眉，指尖輕點下巴，“我該如何偶遇公主呢？”

綠筝依舊憂心柳家的事，忍不住追問：“郎君不管柳家的事了？”

“自然要管，隻是納采問名還需時日，眼下讨好公主更為緊要。”徽言忽然想起什麼，眼中閃過一絲亮光，“說不定，語芙阿姊可以幫襯一二。”

綠筝聞言一驚，“郎君又要去芳菲樓？！”

徽言輕笑，伸手輕輕刮了刮她的鼻尖，“走吧。”說罷，不由分說地牽起她的手腕向前走去。綠筝望着自家主子堅定的側臉，隻得輕歎一聲，跟上腳步。

芳菲樓是西市最有名的青樓，雕梁畫棟，燈火通明，終日笙歌不絕。達官貴人們常在此尋歡作樂。徽言熟識的語芙，便是其中的一位紅倌人。

說起二人相識，倒是一段趣事。兩年前，徽言女扮男裝出遊，在城郊偶遇被醉酒流氓糾纏的語芙。當時她二話不說，抄起路邊的石塊就朝那流氓後腦砸去。流氓吃痛回頭，還未看清來人，就被身形嬌小的徽言一把推倒在地。她拉起語芙的手便跑，直到确認安全才停下。那時的徽言尚未長開，語芙見她衣着不似普通百姓，真當她是哪家的郎君，羞紅着臉說要報答救命之恩。後來真相大白，二人反倒成了知己。

語芙年方十八，生得明豔動人。她本出身貧寒，父親殘疾，母親多病，幼弟嗷嗷待哺。為償還家中債務，不得已才賣身芳菲樓。

“柳知白？那可是天子門生啊，這麼好的姻緣，你還推辭什麼？”語芙身着绯紅齊胸襦裙，正對鏡梳妝。銅鏡中映出她精緻的側臉，眼波流轉間盡是風情。