徽言帶綠筝玩了心心念念的投壺，正欲離開，卻見褚府小厮已将他們團團圍住。

褚宅外院，肅殺之氣彌漫。

褚正瀾與褚羅氏端坐高堂，兩側丫鬟小厮垂首而立，烏泱泱的人群如黑雲壓頂，俯視着跪在院中的徽言主仆。

“摔牌位、頂撞尊長，如今還敢私自出府！如此不服管教，簡直丢盡褚家顔面！”褚正瀾怒拍桌案，聲若雷霆，“來人！家法伺候！”

長随寒壽手持一把粗厚戒尺上前。那戒尺取自祠堂供桌之側，烏木沉厚，徽言曾領教過它的厲害——上一次受刑後，她整整一月未能下榻。

思及此，徽言指尖微顫。她原以為二叔雖貪财好利，終究血脈相連，至多不過罰她禁足抄書——他與那是非不分的二嬸終是不同的。可這些年，他冷眼旁觀二嬸作踐自己，已是寒透了心。如今為着褚家那點子虛名，竟要對她動刑。徽言隻覺心頭最後一絲溫熱也散了，原來這骨肉至親，竟比陌路還要涼薄三分。

“啪！”

戒尺重重落下，劇痛瞬間穿透脊背。徽言咬唇悶哼，冷汗頃刻浸透衣衫。綠筝哭喊着撲來，卻被她一把推開，“别過來！”

“賤婢不知規勸主子，同罪論處！”褚羅氏冷聲道，“來人，把這丫頭發賣了！”

“且慢！”徽言猛然擡頭，眼中寒芒乍現，“綠筝身契在李家，褚家無權處置！”

褚羅氏嗤笑，“一個賤婢，打死又如何？”

“二叔最清楚‘衆口铄金’的道理。”徽言強忍劇痛，字字如釘，“若私刑處置無契奴仆之事傳開，禦史台怕是要在朝堂上參二叔一本。屆時褚家‘聲名遠揚’，想必連聖上，都會印象深刻。”

褚正瀾眼神驟變，揮手示意下人退開。

“若非念在你即将出閣……”他陰沉着臉道，“今日定不輕饒！”

徽言暗自舒氣，卻不肯退讓，“既如此，三娘還有個不情之請。”

“褚徽言！”褚羅氏拍案而起，“你莫要得寸進尺！”

“下月是我阿娘忌辰。”徽言直視褚正瀾，“這些年因我之故，祭奠多有不便。待傷愈後，我想去蓮台寺為母親供奉往生牌位。”她頓了頓，“日後遠嫁，怕是再難祭掃了。”

院中一時寂然。褚羅氏絞着帕子欲言又止，褚正瀾則若有所思地摩挲着茶盞。

“若二叔不放心，大可派人随行。”徽言補充道，指甲已深深掐入掌心。

良久，褚正瀾終于開口：“若表現得體，自與你二嬸請示。”

見目的達成，徽言緊繃的肩背稍稍放松。随着褚正瀾拂袖而去，壓抑的人群也如潮水般退散。

褚羅氏臨走前狠狠瞪來，“你這煞星最好誠心禮佛，若敢在佛門淨地興風作浪，别怪我不容你！”

徽言背脊挺得筆直，臉上無半分懼色。