兩人窩在茶幾前，有一搭沒一搭地邊喝邊聊。待膠盒裡的刺身吃光後，千茶放下筷子，開始收拾茶幾上的垃圾。

「在非人町生活是怎樣的？」他突然問了句。

千茶瞥了他一眼，手裡的動作卻沒有停下。

「其實也沒什麼特别的。就是髒一點、臭一點，不過時間久了也就習慣了。至于其他方面，和别的地方差不多，有好人，也有壞人。」

是個模棱兩可的答案。

「去年，将軍提出要處理非人町的問題，但遭到了幕府内部的反對，你知道這件事嗎？」

千茶輕輕點頭「好像聽說過。」

「當時有小道消息說，将軍本人也親自到了非人町視察，這件事，你怎麼看？」

她奇怪地看了他一眼「你現在是在訪問我嗎，桂主播。」

「沒錯，請你作為非人町鄰近居民，向大衆分享一下你的看法。」他單手握着拳，模仿握着麥克風的姿勢，然後把手舉在千茶面前「請你回應，千茶閣下。」

千茶挑挑眉，把整理好的垃圾放在一旁，雙手握着他的拳頭，清了清嗓子。

「确實也聽過這種傳聞呢。雖然我們都不喜歡幕府那些狗東西，但如果那個人真的願意親身來到這種随時可能遭人埋伏的地方，看看江戶底層市民的處境，并試著作出改善。那不也證明了他并非完全無藥可救，不是嗎？」話語落下，千茶擡起眼睛，與他四目相對。

她的眼神清澈而明亮，絲毫不因這番尖銳的對答而有所閃躲。

「不破不立固然是正确的，從根部開始腐爛的花是結不了果的。但連根拔起付出的代價，又該由誰來承擔？」她的聲音很輕柔，卻直傳入他耳中。

桂沒有回答，隻是沉默地看着她。或許，這個問題的答案，連他自己也還在尋找。

「小太郎先生聽過扡插繁殖嗎？」

他眯起眼睛，搖搖頭，顯然對這個詞語感到陌生。

「那麼，小太郎同學，接下來就讓老師來告訴你吧。」

眼前的影像瞬間起了變化。

桂小太郎穿着一身高中制服，坐在房間的茶幾前。襯衣下擺從褲子裡拽出來，領帶松垮垮地挂在脖子上。

他出生于富裕家庭，但父母長期不在家，孤獨的他隻能透過其他方式排解寂寞。他本性不壞，隻是性格有些尖銳，在學校被老師視為問題學生，整天不是逃課就是和外校學生打架。他的父母對管教問題感到頭痛，後來經過老師多次登門拜訪，他們決定請一位家教。就算管不了他的偏差行為，至少也想改善他的學業，讓他能考上好大學，畢業後到父親的公司幫忙。

他們還對家教承諾，要是能把他教好，将額外支付五十萬獎金。

淺井千茶是新來的家教，一位比他年長幾歲的大學生。她本是千金小姐，後來因父親事業失敗破産，開始四處打工幫家裡還債。桂的輔導是她衆多工作之一，為了那筆獎金，她每天都使盡渾身解數教導他。

「喂，你年紀隻是比我大那麼一點，别打算端個大人的款來管我。」桂一臉不屑地說着。

她不但沒有因為這個壞學生的輕視發怒，還耐心地回答他「小太郎同學，這是我的工作，請你不要為難我好嗎？我保證，馬上就能讓你感受到學習的樂趣。」

說完，她挪近了些，伸手拉起他的衣袖，露出他的前臂。

「這個…老師，這樣不太好吧？」桂下意識後退了，可是她卻将他的手臂抓的牢牢的，纖細的手指有意無意地在他的手臂上比劃着。

「這種事，别讓你父母知道不就好了嗎？」

「不是，老師你…」

「好了，小太郎同學。現在，我就把你的手當是一棵植物來示範。所謂的扡插繁殖，就是把植物健康的一部分剪下來，可以是莖，也可以是葉子，将它放進水裡或泥土裡，讓它長出新根，随着時間推進，它便能長成一棵新的植物。」

桂前一秒還沉醉在那暧昧的氣氛當中，下一秒就陷入了沉思。

「那麼，應該先找一根健康的莖來扡插，對嗎老師……」他說着，聲音漸漸轉為喃喃自語。

「那你為什麼不先檢查，看看原來的莖是否真的和根部一起腐爛了呢？如果沒有的話，移植原來的不是更好嗎？難得有個現成的笨蛋願意承擔起所有的責任，不好好利用的話，豈不是太浪費了。」

幕府是根部，将軍如支莖，而市民則是花葉。

切去腐爛的根部，将健康的支莖連同上面的花葉移植到新的土壤上嗎？

千茶看着桂若有所思的表情，明白自己的話已經傳達到位了。見狀，她松開了他的手臂，讓衣袖自然地落下。

「你學會了嗎？小太郎同學？」

被喚回神的桂眨眨眼睛，目光逐漸聚焦。

「我明白了，感謝你的教誨，千茶老師。」他說，猶豫片刻後，終于下定決心把那個問題問出口。

「那麼在扡插的過程中，千茶老師你會負責哪個部分？」

千茶假裝思考了一下，這才緩緩道出「老師我啊…就去找适合根部生長的土壤吧，然後讓支莖明白，即使離了根，他依然能夠生存，依然能為花葉供給養分。」

桂消化着她話中的隐喻，最終默然點頭。

沉默間并無絲毫尴尬或壓迫感。

「那麼，當一切都準備就緒時，小太郎先生，你願意成為握刀斬去腐根的人嗎？」

桂微微勾起嘴角，眼神中閃爍着這段日子以來，前所未有的堅定「還用問嗎？」

「就這麼決定了。」千茶輕聲說道。

她舉起酒杯，示意他與自己碰杯。

「小太郎同學，今晚的事，是我們之間的秘密，不能告訴任何人，明白嗎？」

「當然了，千茶老師。」

陶瓷清脆的碰撞聲在深夜回蕩。他們舉起酒杯，把裡面的酒喝了清光。

她想再添點酒，拿起酒瓶晃了晃，卻發現裡面已經快見底了，她将最後一點酒液分在兩人的杯子裡。

「要不要再開一瓶？」她問道，卻看見桂已經站了起來。

「下次吧，今天時候不早了。」他輕聲說，邊整理着自己的衣服。

「還有，非常感謝你的款待。」