祝謠是在一陣鳥語花香當中轉醒的。她的額頭墊了巾布，涼絲絲的，還有一雙秀手正給她擦着汗液。
她是上天堂了嗎？
熱意散去，雖還有些發虛，但是精神已大好。
祝謠掀開眼皮，隻見天光大亮，眼前是茯苓在照顧她。
“茯苓，謝謝。”她喉嚨些微嘶啞道。
茯苓臉上顯而易見地露出笑容：“你醒啦！”
轉而有些難以啟齒道：“其實是我該謝謝你，我這回也被算計，害了你！”
祝謠便聽茯苓忿忿地講述這個局是由牛成設計的。
他為了保住妹妹婵娟的通房預備位，視她為眼中釘，于是借着一枚舊扳指，冤枉她行偷竊之舉，好被趕回侯府。
但祝謠起得比雞早，不是跟在郎钰身邊，就是窩在房中，實在找不到機會直接下手，便退而求其次選了茯苓。
“個王八羔子！之前說那麼多花言巧語，都是騙我的！”一提起就一把火，茯苓重重地拍了下桌子。
“夫人懲治他了沒？”祝謠給她順毛道，“早點看清這麼個人，也不枉我進黑屋一遭了。”
茯苓雙手一叉，環于胸前，冷哼一聲：“夫人讓他哪來的，滾回到哪去——帶上他老娘，回去夫人的娘家了！由奢入儉難，他還跛了隻腳，且等着苦日子罷！”
祝謠清了下嗓子，茯苓生氣歸生氣，還是關注着她，遞了杯溫水。
喉嚨久旱逢甘霖，祝謠眉頭舒展開來，好奇道： “那你先前怎麼瞧得上他的？”
“他……”茯苓撇了撇嘴，“他還挺舍得花錢的，送那枚扳指前，還送了我一盒桃花粉、一隻螺子黛和一隻據他說是自己刻的木钗。”
“那他走了你難過嗎？”祝謠蛄蛹着坐起身，對着她左看看，右看看，最後問道。
茯苓疑惑道：“我難過什麼？才認識多久，我巴不得吹着喇嘛送他離開。”
她曉得祝謠是擔心她感情上頭，哭哭啼啼對牛成不離不棄，遂笑了笑道：“放心好了，我本來也沒有多瞧得上他，要不是拿人手軟，我才懶怠裝出一副溫柔的模樣同他說話。”
“不提他了，睡了一天，你覺得怎麼樣？”
“腰不酸了，腿不疼了，一口氣能上六樓。隻是我還想問問，養病不會扣我月錢罷？”祝謠兩眼亮晶晶地看着她。
此時門被敲響，婵娟的聲音傳了進來:“蟬兒醒了嗎？”
茯苓挑眉道：“正好，你問她罷。”
婵娟探病并不是空手而來，祝謠隻見她像小叮當一樣，掏出了藥膏、一盒檀粉、一支點翠簪。
“蟬兒，我代我哥哥來向你道歉。”她蹲下身，露出纖頸，以仰視地姿态望着祝謠，“一開始我的确忌憚你和茯苓的到來，會搶了我二爺身邊的位子，如果不是我和娘說了自己的擔憂，也不會叫哥哥聽去，反過來累及你們……但我真的沒想過做這般下流的暗算。”
“不用替你兄長道歉，我隻接受你自己對我的歉意和補償。”祝謠握上她的手，捏了捏，軟若無骨，“你的擔憂并沒有促使你做出害人的算計，你應該也是被瞞在鼓裡的罷？婵娟，你還要繼續給他擦屁股嗎？你有夫人的看重，二爺的信賴，還有院裡其他丫鬟的喜歡，你隻顧自己，是能夠過得非常快活的。”
“我……”
窗外射進一束亮光，照在祝謠的發絲、腮頰，以及那雙澄澈的眼眸。
即使淚水倏地盈滿眼眶，婵娟也還是能從一片汪洋中，辨認出散發着輝芒的少年，明亮卻不刺眼，溫潤細無聲。
“我知道了。”婵娟破涕為笑，回握住祝謠的手，有了力量。
“哎呀，搞得這麼煽情做什麼？婵娟，你隻消保證蟬兒的月錢不會被扣，那她絕對和你毫無芥蒂。”茯苓見氣氛好轉，調侃道。
婵娟肯定道：“不會扣的，我保證，而且你想何時結束養病都可。這是二爺吩咐我帶給你的話。”
祝謠大大方方接下賠償：“謝過二爺。待我身子大好，若二爺不嫌棄，我再去伺候他。”
送來的物件她也都收下了，卸下身上背負着的大山的婵娟，走時像鍍了層曦光，神清氣爽。
“怎麼？”茯苓湊過來，“你對郎二公子還有心思？”
“什麼心思啊？肉湯也得跟在靠山旁才能喝上，我們來這一瑞國公府，總不能什麼也沒賺到罷？”祝謠打了個哈欠，咻地躺下，“先睡了哈，回見！”
*
待掌心的淤青看着沒那般滲人之後，祝謠回崗了。
郎钰依舊點了她陪同上學，兩人見面似乎同從前沒什麼變化，但郎钰曉得，她在自己心目中的分量又重了幾分。
他不想刨根挖地，非得掰扯清楚，這其中的感情是出于情愛還是憐惜。
至少他認為自己在蟬兒面前，不再那般高高在上，不再毫無顧忌，就連關心的話，他也擔心自己一旦問了出來，便會使二人的相處陷入尴尬的境地。
如同含了顆青澀的果子，他即使吞不下去，也不想咬得破碎。
祝謠抱着九死一生的悲壯心情，陪着郎钰聽了整整一天之乎者也。
她也不是九漏魚，怎麼知識到了耳邊，就是聽不進去？
祝謠歸咎于孔夫子照本宣科，為了炫技而講課，并非是她愚笨。
文福被調去外州鋪面做活，新來的小厮叫文靜，人如其名，極會看主子的臉色，見郎钰未有回皓月堂的意思，便老老實實站在堂外，也不催促。
郎钰裝模作樣寫了會兒課業，實則偷瞄着祝謠。
他睄到祝謠捏着墨錠的指頭并未用上多少力氣，應當是還沒好全，緻使磨出的墨，像烏雞湯般，有點顔色但是稀的。
郎钰拿着豪筆，點着紙張，斑斑點點落在本已寫好的文章上面，狗啃似的。
“不寫了！”他團起紙張，丢到一旁，“我歇會兒，你不用磨了。”
祝謠聽令，卻是半句話未出，隻悄悄将手背過去，松動關節。
郎钰推開窗扉，一約坐上了窗台，将不學無術演示得淋漓盡緻。