牢獄内，三名獄卒巡邏完畢，将将坐下，竟見縣太爺一腦門官司，身後跟着楊靈靈，又連忙起身，将獄中目前的情況仔細彙報了一遍。

縣太爺點頭“嗯”了聲，徑直往房中的書案前一坐，吩咐獄卒将人犯一一提來，要親自審問。

幾個獄卒應諾，忙不疊地往牢房裡頭去。

率先被帶上前來的是白石村村長的渾家。那女人瞧上去四十好幾，顫顫巍巍地跪在地上回話，說自己姓陶。

縣太爺端的是一副不怒自威的做派，讓那陶氏立即将昨日發生之事從頭到尾細細講來。

那陶氏回想一瞬，有些磕磕絆絆地道：“回，回青天大老爺，昨日天還沒亮，民婦，民婦便在村口瞧見白家的表姑娘慕霜娘，面帶愁容，急匆匆往山上去。民婦聽說那霜娘前些日子許了城中的趙員外，想着即将出嫁的娘子，心中想必都是不安的，便上前勸慰了她幾句。”

“那霜娘走後沒多久，城中那個賣豆腐的施姑娘便來了，可巧就是來尋霜娘的。民婦便說霜娘已經上山去了，隻怕一時半會兒不會回來，那施姑娘便讓我引她去白家一趟。”

實則今日下午在白石村時，楊靈靈與沈觀瀾在村中遇到的那個大娘便說，昨日晨起，她的确在村口處瞧見陶氏與一陌生女子交談，并帶着那女子去了白家。

聽到這裡，縣太爺瞥向一側，楊靈靈立即會意，用極低的聲音在她耳畔道：“說的真話。”

在進入牢獄之前，楊靈靈也已經将自己手頭的道具可以分辨他人所言真僞的消息說與縣太爺聽了。

“……可剛到那白家院子，民婦便聽屋内傳來那慕娘子的叫喊，什麼‘如今這事還能怎麼辦’‘不依也得依’‘是不是想要将我逼死’之類的話……民婦想着，隻怕來得不是時候，正想叫那施姑娘說改日再來，可巧這時候那白家郎君出了房門，民婦便與他說，城裡的施姑娘來找霜娘，然後民婦就先行離開了。”

“之後便是快及午時，民婦出了門往田裡送飯，便見霜娘回來了。民婦瞧着她那時的表情，已經和早上完全不一樣了，看起來很是高興，就上去同她閑聊了幾句，又見她手中竟拿着一捧颠茄，便提醒她那果子有毒，若是一不小心吃了進去，可是要出大事的！”

聽到這裡，楊靈靈和縣太爺幾乎是凝神屏息。

“那霜娘聽了，起先也很是驚訝，解釋說她本就是因這果子長得好看才摘的，既然這果子有毒不能吃，那拿回去插瓶也是好的。民婦想着，她家裡日子過得很是拮據，平日裡沒幾個像樣的菜，看到山上的野果子想摘來吃也很正常。又聽她說自己還要趕着回去做飯，而民婦也要去田裡送飯，沒同她說幾句便分開了。”

聽到這裡，楊靈靈和縣太爺對視一眼，眼中皆是無比震驚。

震驚的是，那陶氏口中沒半句謊話，而那慕霜娘竟然早知道那颠茄有毒！她竟然是故意将颠茄加在豆腐裡的！

縣太爺連忙求證：“平日裡都是慕霜娘做飯嗎？”

那陶氏點頭：“回青天大老爺，這白家諸多事務都是霜娘料理，她那姨母慕娘子好吃懶做，從不幫襯不說，動辄便對霜娘打罵不休，那白家郎君也隻冷眼看着。民婦瞧在眼裡，心中不忍，所以平日裡對霜娘多有幫襯，時常往她家送些吃食。昨日民婦去田間送完飯，便想着如往常那般，也往她家送些飯菜，誰曾想……等我過去，竟看到房中那般慘狀……”

說到這裡，那陶氏滿臉痛苦，用袖子将眼淚抹了又抹。

“你可知慕蟬銀和那白慎當日為何争執？這兩人以往可有過口角沖突？”縣太爺又問。

陶氏仔細回想了半晌，隻搖搖頭：“那白家郎君看上去很是和善有禮，往日對他母親也很是孝順。那日的情形民婦也是第一次看到，而且當時房中隻傳來那慕娘子一人的叫喊聲，根本沒有聽到白家郎君答話，應當也不算争執吧……”

一時，陶氏再難說出些什麼有用的信息，縣太爺便讓獄卒帶她下去，另叫施念笙上來回話。

施念笙還是那身孝衣，面容比昨日在縣衙門外憔悴了不少，雖跪着，但背卻挺得筆直。

仰頭聽縣太爺問：“施念笙，你與那慕霜娘有何淵源？昨日為何會到白石村去？”

便答：“回縣令大人。民女與霜娘幼年相識，曾是閨中好友。後來她父母亡故，被鄉下的姨母收養，又随白家離開了渝州，此後多年，民女與她一直未有再見。”

“一個月前，霜娘尋上門來，民女才知曉，白家做生意賠了錢，返鄉途中又遭遇水賊，隻剩她表兄、姨母和她逃了出來。她來找民女，正是因為沒了法子，想找民女借些銀錢。可是她來得不巧，民女前幾日正用手頭的銀兩在西市盤了間鋪子，隻餘了些日常的開支和為母親買藥的藥錢，隻好婉拒了她。”

“後來，又過了半個月，民女聽說霜娘已經被許給城西的趙員外，本想在她出嫁之前去見她一面，可民女母親的病情忽然加重，民女一心照料，也無暇顧及其他。霜娘許是聽說了，竟上門來慰問。她臨走之前，又向民女道别，說她過幾日便要離開渝州了，此後不知道何時再見……”

說到這裡，施念笙有些哽咽，略微停頓。

知曉她并無絲毫隐瞞，楊靈靈幾乎是脫口問道：“慕霜娘不是就快嫁入趙府了嗎？這個時候又是和誰一起離開渝州？”

施念笙知道楊靈靈是縣衙的幫役，又知她與沈南南、冷硯冰的關系，起初見她站在縣太爺身側，也并不驚訝，隻應聲道：“回官娘子，這是霜娘的私隐，當時民女并未多問。隻是民女想着，此次分别過後，也不知道何年何月才能與她再見，還是四處湊了些錢，帶上了最拿手的豆腐，想着給她送去。”

“不想到了白石村，那陶大娘卻說，霜娘一早便上山進香去了。民女本想等霜娘歸家之後，再親手将東西給她，但因母親重病，又一人在家，民女不便久留，且那豆腐放不得，便想着去一趟白家，将豆腐給她姨母慕大娘。”

“你有沒有同那慕蟬銀說自己為何而來？”

施念笙搖了搖頭：“民女知道此事極為隐秘，且霜娘與那趙員外的婚事是她姨母一手促成的，定然不願霜娘離開，民女便隻說自己是來探望她們的，将豆腐交給慕大娘後，便離開了。”

“當時白慎出來，你與他打了照面，他說什麼了嗎？”楊靈靈的語氣漫不經心，但卻認真地盯着她的雙眼。

照理說，照心摩尼珠的功效還未褪-去，她完全不用這般用力地通過觀察施念笙的面部表情來辨别她所言的真僞，可越是用久了道具，越令楊靈靈生出疑惑，這世上當真有這般心境平和、包容豁達之人？

施念笙所言并無半分虛假，心上所想也與她口中所言無半分違背，但即便耿直如陶大娘，心裡也會有對慕蟬銀和白慎的短短咒罵之語，但施念笙從頭到尾，心中卻竟無半句對他人的不敬之詞。

可這次，施念笙卻忽地愣住，眼中閃過一絲痛苦，半晌後，緊蹙的眉頭才再度展開，依舊是那柔和的音色：“沒有，白家郎君什麼都沒同民女講，便出了院子。”

她心上掙.紮一瞬，不欲将白慎的話放在心上，可腦中一閃而過的記憶卻毫無保留地傳給了楊靈靈。

——白慎奪門而出，瞧見施念笙手中的包裹，瞬間知曉了她的來意。

然而他竟蔑着她道：“早些時候哭窮，如今又憑空生出錢來了？人都快死了，這時想起充好人了？若不是你當初見死不救，霜娘又怎會委身于那趙員外？”

接着又冷笑一聲，“隻怕你也知道了我們要離開渝州的事，實話告訴你吧，現下誰也走不成了！”