新婚三天後，裴珲照規矩要帶着于敏惠回門，而裴琅的假期也結束了。他們一道回了縣城，裴珲先送裴琅去上學，然後便徑直往于家去了。

裴琅走進教室，把徐英粲布置的那些作業拿出來交給他，接着回到座位上默默溫習功課。離明年縣試隻有不到一年的時間了，他必須得加倍用功才行。

裴琅的新同桌是個腼腆沉默的少年，也在為明年的考試做準備，不過他要參加的卻是院試。裴琅從他口中得知若想取得秀才功名，須通過縣、府、院三次考試才行。其中府試最為關鍵，通過了就是俗稱的“童生”，可以直接參加府試，通不過就得從頭再來。

這位同桌就是過了府試沒過院試，明年再考一回院試即可。但其他人就沒有他這麼幸運了，班上那些過了縣試卻沒過府試的，明年就得重新考一回縣試，可謂凄慘至極。

裴琅看得心驚，他已經知道光縣試就分了四場，每場都會淘汰一批人；而府試又分了幾場，隻有通過最後一場考試的才有資格稱作童生，哪怕有一次沒通過，前面的數場考試成績就會全部作廢。

從頭再來談何容易？裴琅暗暗告誡自己務必順利通過府試，這樣即使一次考不上，下次也隻需參加院試，免得還要經受新一輪摧殘。

秋去冬來，年關将近，當第一場大雪紛紛揚揚地灑落的時候，學堂裡也開始放起了年假。裴琅背着書箱往家走，厚厚的棉靴把雪地踩得咯吱作響。

一陣寒風吹來，他緊了緊脖子上的圍巾。這是他叫老沈氏做的，除了圍巾還有手套和氈帽，都縫得十分厚實，針腳也下得極細極密。但盡管如此，裴琅還是感覺到了一絲寒意。特别是棉靴不防水，往往還走沒到家就已經被雪水浸濕了，今天也不例外。

他加快腳步往前走，希望能在天黑之前趕到家。

經過村口時，他突然看見一塊黑乎乎的東西倒在遠處的雪地裡，在一片雪白中顯得極為突兀。

好奇心使他走了過去，想看清楚究竟是什麼，沒想到走近了才發現居然是一個人！

那人頭朝下躺着，臉深深地陷在雪地裡，頭發又幹又黃，亂糟糟地披散着。明明是隆冬時節，卻穿着一身破舊的單衣，衣服上盡是黑色的污漬，已經看不出原本的顔色了。露在外面的胳膊和小腿凍得紅腫不堪，有的地方甚至已經出現了潰爛。

裴琅驚得瞠目結舌，立刻跑過去大喊道：“來人啊，有人凍倒了。”

他不知道眼前這人是否還活着，看身形還是個孩子。意識到這一點後他便顧不得别的了，趕忙脫下外套裹在這孩子身上，又把他牢牢抱在懷裡。

懷裡的人渾身冰涼，瘦得幾乎隻剩下骨頭，卻給裴琅一股非常熟悉的感覺。第一眼見到他就感到眼熟了，隻是沒來得及去想，如今把人抱在懷裡，那種熟悉且不妙的感覺就更加強烈了。

裴琅心髒砰砰直跳，他顫抖着伸出手，把懷中人黏在臉上的頭發輕輕撥到一邊。剛一看清楚對方的臉，他的眼淚就立馬不受控制地滾下來了。

沒有人過來，白茫茫的大地上隻有他們兩個人。裴琅想張口喊人，卻發現喉嚨裡已經發不出任何聲音了。他又把中衣脫下來給她裹上，快速替她戴上氈帽，然後跌跌撞撞地抱着她朝家奔去。

老沈氏抱着洗衣盆剛一出門，就被從門外跑過來的裴琅沖得一個趔趄，手一松盆子就掉到了地上，衣服散落出來，她卻顧不得了。

“六郎，六郎！出什麼事了？”老沈氏見裴琅隻穿着裡衣，抱着個人魔怔似的往院裡跑，連忙喚住他。

裴琅卻恍若未聞，隻顧往前跑。