回到将軍府時已到傍晚，程千懿還未曾歸來。

夏谙霜心中藏着事，思索半天不知如何抉擇，因此在房内怎麼都待不安穩，索性前去看看李橋福一家。

李橋福來将軍府的這幾天，辦事勤快穩妥，孩子們乖巧懂事，從不惹人嫌，還常常去給李橋福打下手。府中下人都對幾個孩子贊賞有加。

李橋福此時正在夥房幫忙，院中隻留四個孩子。三個大些的在院中乘涼，最小的那個在屋内睡覺。

夏谙霜走進院子時，李橋福的兩個兒子二牛和三牛正在院中玩鬧，大丫則安靜的坐在院中石凳上，面前還攤開着一本舊書。

她看的認真，就連夏谙霜走到身邊都未曾察覺。

夏谙霜站在大丫身後，彎腰去看那書上的内容。那本書已有些年代了，書頁已經泛黃，微風吹過會沙沙作響，仿若一片枯黃的落葉，稍微一碰便會碎個徹底。

書上的内容更是晦澀難懂，夏谙霜身為公主，年少時識過字，熟讀過四書和五經，已比旁人的學識高上不少。可此刻，她瞧着那泛黃書頁上密密麻麻的小字，認得的卻沒有幾個。

她心中不禁泛起疑惑，難道說這上面的字大丫都看得懂嗎？

見大丫看的認真，夏谙霜不忍打擾。她壓下心中疑惑，緩緩坐到大丫對面的石凳上，又将二牛三牛叫了過來。

兩個孩子知道夏谙霜的身份，也知是她讓他們住進程府，讓他們能夠吃飽住暖，因此面對夏谙霜時都收起了臉上玩鬧的笑容，轉而換成一幅認真尊重的神情。

夏谙霜見兩名少年緊張的盯着自己，頓感有趣，她忍俊不禁，問：“你們可識過字？”

二牛三牛同時點頭，二牛說：“爹還活着時，經常會教我們姊弟四個認字，爹會用木棍在泥地上寫字，教我們念。爹說，人不可以當文盲，連做人的道理都不懂得。”

夏谙霜聞言若有所思點了點頭，又問：“你們可喜歡念書？若喜歡，我可以為你們請個夫子，助力你們科考。”

二牛聽了，臉上頓時露出驚喜之色。

還不等他開口，一旁的大丫的目光不知何時已從書面上離開，落在了夏谙霜身上。她語氣激動，率先插入了話題：“真的可以嗎？”

夏谙霜朝她看去，下一瞬，大丫仿佛說錯了話一般，臉上泛起紅暈。她用兩隻布滿繭子的粗糙雙手捂住了自己的嘴，又慌亂搖了搖頭，忙道：“不、不是，殿下，我不是那個意思……”她聲線越來越弱，到最後徹底沒了音量。

夏谙霜瞧着大丫這副害羞慌亂的模樣，心中泛起陣陣憐愛。她不自覺露出微笑，柔聲道：“不必緊張，你喜歡讀書，我支持你。”

“真的嗎，殿下，您真的會讓我們讀書嗎？”

這回說話的是二牛，他同樣神情激動，眼含期待注視着夏谙霜。

“當然，”夏谙霜點頭應道：“我可以為你們請夫子，教你們讀書識字，助你們參加科考。不過，一旦走上這條路，便不可輕易放棄。并且，日後在朝廷中要為我辦事。”

聽了這話，二牛毫不猶豫點頭。倒是大丫神情猶豫，幾次張嘴，卻都未說出話來。

夏谙霜瞧見她的猶豫，主動開口詢問：“是想問何事？”

大丫輕咬下唇，視線一會落在夏谙霜身上，一會又落在二牛三牛身上，猶豫半晌，最終鼓起勇氣開口：“殿下，請您告訴我，害死爹的兇手是不是就在朝廷中？您說的七日之内幫我們抓到的真兇，是不是指那動手之人，而非真正的幕後之手？”

夏谙霜聞言心下一驚，她不曾想，大丫不過七歲，心思竟如此敏銳，一眼便能看透這件事的本質，是個不可多得的人才。

她原想等孩子們再大些再告知他們真相，如此看來，倒是不必再等了。

“大丫，你很聰明。那我就不瞞你們了。”夏谙霜緩緩開口：“你爹是為内閣中書劉文康做事的，劉文康是護國公的人，你爹多半是知曉了什麼不該知曉的事，這才被滅了口。我答應你們的，七日之内定将那動手的劊子手劉文康抓捕歸案。”

“那護國公呢？”大丫又問。

夏谙霜沉默片刻，搖了搖頭，道：“護國公勢力太強大，我無法直接與他交手，隻能一點點撼動他的根基。”

大丫聞言，原先略顯猶豫的眼神漸漸變得堅毅。她站起身，快步走到夏谙霜面前，朝着夏谙霜深深鞠了一躬，語氣堅定道：“殿下，請您助我科考，入朝為官，幫我為父報仇。我願成為您的棋子，祝您推翻護國公這棵大樹。”

她心思缜密，自然知道夏谙霜幫她查清真相并非單純的心地善良，而是另有目的。今日一番話聽下來，她聽懂了夏谙霜的話語，也知曉了夏谙霜同她目的一樣，都是要推翻護國公。因此她願意與夏谙霜做這場交易，互相成就。