就好似護國公僅是和她說了句玩笑話，她卻上綱上線，不肯罷休一般。

“好了。”

皇帝不想再看，及時終止了這場鬧劇，他隔岸觀火半天，倒是将護國公與夏谙霜兩人間言語上的争鬥看了個真切。

這對他來說是件好事，能有個人來壓制護國公，是他樂意看到的。他不擅處理朝政，對朝堂之外的事知道的并不全面，僅憑百官口中言語拼湊出北淵當今局勢。

他想要獨攬大權，可他不善于處理朝政，盡管他并非隻聽一人的建議，卻還是将護國公喂到了一人之下萬人至上的位置。

他想尋個理由搓一搓護國公的銳氣時已然太晚，護國公早已獨攬大權，不再是他能動得了的了。有時他在朝中提出自己的想法，百官皆默不作聲，唯有護國公點頭了，百官才會紛紛提出自己的見解。

偶爾他會滿腹疑問，不知自己是如何将護國公一步步提拔到如今的位置上的。後來他想明白了，自将皇貴妃納入宮中起，他就已落入張家的圈套。

護國公與皇貴妃一起，一點點蠶食了他的權力。

他能感受到權力漸漸從自己手中遺失，隻眼睜睜看着護國公慢慢執掌國政。他當然不滿，也嘗試過反抗，但都無濟于事。後來，他可悲的發現，護國公就是比他擅長處理朝政，比他更擅長管理國家。

所以他放棄了掙紮，将大部分朝政交由護國公和内閣處理，自己隻需按照他們的要求在折子上進行批閱。

有時他會想，他既可享受着皇帝的權力和名号，又可不用承擔起身為皇帝的責任，不關注朝政，隻需每日舞文弄墨，做自己喜愛之事，這樣閑散度過一生，又有何不好呢？

可看着這兩日夏谙霜的表現，讓他想起了初登上皇位之時的自己，那時他也曾立誓過要當一代明君。

夏谙霜的反抗，讓他想起了曾經想要反抗護國公時的自己。到底是血濃于水，夏谙霜繼承了他曾經的脾性。同時，這也讓他抓住了可以扳倒護國公的機會，他要托舉夏谙霜，讓她成為自己對抗護國公的一把利刃。

于是他緩緩開口，替夏谙霜解了圍：“昭陽，你先退下吧。朕同護國公還有要事要說。”他現在還不能展露出想要托舉夏谙霜想法，以防護國公會在這時對昭陽動手。

夏谙霜并不知皇帝心中所想，但此時她的确應暫閉鋒芒，韬光養晦。于是她半垂着眸，恭敬說了聲“是”。

——

離開皇宮時，天色已晚，街上隻剩寥寥數人。

夏谙霜坐上将軍府的轎子，又将手肘撐在窗桁上。她望着轎外的夜色，思慮萬千。

今日是她重生以來第一次遇見護國公，也是兩世以來第一次同護國公正面交鋒。護國公比她想象的強大太多，他能言善辯，巧舌如簧，此刻的夏谙霜全然不是他的對手，稍有不慎就會落入他提前挖好的深坑當中。

接下來的路途布滿荊棘，她須得萬分謹慎才可打敗護國公，坐上那屬于她是位置。

轎子行至将軍府朱門外停下，夏谙霜下了轎，步履匆匆往自己的寝殿趕。今日之事壓得她十分疲憊，又因晚間在皇宮呆上了幾個時辰，滴水未進，此時早已饑腸辘辘。

但天色已晚，下人應該已經歇下。她并非不體恤下人之人，因此隻想快些回到寝殿，早些入眠，捱過今晚，明日一早再用膳。

行至寝殿之時，夏谙霜意外發現寝殿窗内是亮着的，在被深夜籠罩的府中猶為明顯。不知是程千懿還未睡還是忘了吹息油燈。

她并未多想，伸手推開了房門。随着“吱呀”聲響，垂花門被推開，食物的香氣頓時撲鼻而來。聞到這般香味，她腹部的饑餓感更甚。

走進房内，夏谙霜更是被眼前之景驚的說不出話來。隻見程千懿坐在圓桌前的四角方椅上小憩，而圓桌上則擺放着許多她愛吃的佳肴，還冒着熱氣，不知已回鍋熱了幾回。在圓桌最中心的位置，則擺放着一盞燃着火苗的油燈。

那火苗不算大，卻照亮了夏谙霜的心房。

夏谙霜隻感眼眶濕潤，她已記不清多久未有人為等她用膳等到深夜了，又或許從來沒有過。

原來忙碌一整日，饑腸辘辘下，有人在房中等你用膳是這般美好之事。

程千懿早在戰場上養成了耳聽八方的本事，聽到動靜，他立刻警惕地睜開眼睛，全然沒有被吵醒時的朦胧。見到是夏谙霜後，那雙眼睛變得柔和，他坐直身子，語氣輕柔：“原是殿下回來了，不知殿下是否用過晚膳，便讓下人備了些。”

夏谙霜強忍喉中酸澀之意，由衷道：“程千懿，謝謝你。”

謝謝你在深夜等我用膳，謝謝你讓我本已冰封的心又感受到了一點暖意。