駿馬身姿矯健，馬蹄有節奏地叩擊着地面，發出清脆聲響，陽光斜斜射在他的臉龐之上。

馬上之人，正是沈昀昭。

就在晴方愣神的時間，姬菱止不住地笑着開口：“原想着少将軍此前受了傷，怕是連馬背都挨不得，沒成想，木蘭圍場這股子騎馬的熱乎勁兒，還是把你給勾來了。”

沈昀昭坐于馬上，輕輕揚眉，語氣淡然：“整日在府上待着也是待着，既然有如此良機，自當好好珍視。”

說着，他的目光掃向晴方，眸中一絲不易察覺的銳利閃過，隻是這陽光奪目刺眼，後者卻一無所知。

“少将軍說的是，那我就好好期待你的表現了。”姬菱雖是笑着回答，卻沒放過沈昀昭的目光，餘光望向怔然的晴方，滿是深邃。

二人正說着話，突然聽見身後一聲爽朗的笑容，“靖安和福熙在與沈少将軍說些什麼呢？”

一道修長的身影裹挾着松柏沉郁的氣息，穿過重重光影踏步而來，晴方的目光順着玄色勁裝往上，來人膚色如玉，劍眉斜飛入鬓，狹長丹鳳眼眸不怒自威。

這位舉手投足間散發着皇家貴氣的玄色身影，正是二皇子姬桓。

晴方默默垂頭，微微福身：“見過二哥。”

反觀姬菱可就與晴方的小心翼翼不同了，她眼眸發亮，親昵地上前挽住姬桓手臂，興沖沖道：“我和少将軍不過閑聊幾句，二哥你不用陪在父皇身邊嗎？”

聞言，他薄唇勾起一抹溫和意，擡眸看向姬菱：“父皇正與幾位将軍暢談軍務，興緻頗高。我便先抽身過來看看你們。”

接着他柔和目光落在緊繃的晴方身上，微微笑道：“況且，福熙妹妹是第一次參加這秋獵，作為兄長的，自然是放心不下。”

随後他緩緩擡眸望向立于一旁馬背上的沈昀昭，薄唇輕啟，帶着幾分幽幽意味，“這點心思，沈少将軍最是理解不過。”

話語間，沈昀昭身下駿馬不安地刨着蹄子，而他穩坐于馬鞍之上，身姿如松，面對姬桓那如蛇般陰鸷的目光，仿若未見。

他指尖随意撥弄缰繩，動作閑适，薄唇輕啟，帶着幾分漫不經心的腔調淡淡回應道：“好久不見，竟是不知二皇子如今如此心系血親。”

姬桓唇角浮起一抹意味不明的淺笑，衣擺随風輕擺，“少将軍說笑了，戰場兇險許久未見，竟是叫少将軍忘了我的行事作風。”

沈昀昭抿唇，直直将目光掃向姬桓，兩人四目相對之時卻似劍拔弩張，一時間，隻有風聲，而無人聲。

晴方感到氛圍不對，連忙回道：“多謝二哥，不過有靖安姐姐作陪，不必挂心。”

姬桓仿若不經意般，将目光從沈昀昭身上緩緩移開，轉而落在晴方身上，他眼眸微眯，瞳仁裡閃過幾縷探究的光芒。

晴方隻覺一道沉甸甸的目光壓來，渾身不自在，喉間湧起幹澀，她艱難地咽了咽口水。

“如此甚好。”姬桓悠悠道。

而旁邊的姬菱也轉移話題般好奇開口道：“二哥，聽說這次秋獵彩頭可不一般，你知道是什麼嗎？”

姬桓睨了眼沈昀昭，随後收斂眼中鋒芒，看向姬菱，回答道：“父皇倒是和我提過，隻是我并不确定。”

“到底是什麼呀？”姬菱越發好奇，抱着姬桓的手臂搖晃，撒嬌道：“二哥你就告訴我們吧。”

姬桓正想微笑開口，卻猝不及防被沈昀昭高聲打斷，他漫不經心，帶着幾分狡黠之色，“是帝王之諾。”

晴方聞言，頓覺驚訝，若真是如此，那麼今年的秋獵可就有好戲看了。

見自己被打斷，姬桓面色不佳，微微颦眉看向沈昀昭，聲音中帶着幾分咬牙切齒，“少将軍，敢問你如何知曉？”

沈昀昭挑眉望他，身子稍向前躬，盯着姬桓帶着怒氣的面容，心情愉悅。

接着悠悠道：“我憑什麼告訴你？”

說罷，他便調轉馬頭，揚長而去。

姬桓被氣得不輕，他全沒了方才淡定從容的模樣，拂袖忿忿道：“若非他打了敗仗，父皇又何須用這個來激勵大家！”

晴方更覺驚訝，她原本隻當木蘭秋獵不過是皇室一年一度的消遣盛事，若是如他們所言，實則是在為遼東挑選能征善戰的青年才俊，試圖借這場秋獵重振軍心，震懾四方。

那是否和親之事，也能暫緩？

還沒等晴方思索出個所以然，便聽見姬桓收斂怒氣，開口道：“走吧，二位妹妹，與我一同進去。”

“是。”晴方颔首，從容跟在姬桓與姬菱身後，心中暗自舒了口氣。

一行人穿過雕龍畫鳳的轅門，踏入這片皇家圍獵勝地，舉目望去，開闊的草地上，華貴的宴席早已布置妥當。

康帝高坐于最上方的鎏金王座，明黃的龍袍在陽光映照下熠熠生輝，宛如一輪烈日。下方，按照男女分席的規制，衆位武将與家眷依次入座。

康帝一見他們三人進來，立馬揚起和藹笑道：“你們來啦，快入座吧。”

“是。”三人一同齊聲。

晴方跟着姬菱落座，目光不自覺地飄向對面那排空着的席位，心中暗自揣測着将會入座之人。

恰在此時，她餘光不經意間往對側一掃，心頭陡然一震——身着墨綠常服的沈将軍，正端坐在那處。

若是那位置是沈将軍，那旁邊之人，不言而喻便是他，沈昀昭。