段昭奕沒再理會小厮，他想了一下，提議道：“郗姑娘，郗将軍喚你‘若丫頭’，郗毓喚你‘若若’，我總不好喚你丫頭，便喚你若若，你覺得如何？”

小郗若自是未置可否，段昭奕隻當她是默認了，激動得眼眸流轉着璀璨星河：“若若，你或許還不知曉吧？我自見你的第一眼就心悅你了。那天我們路過院子，我隐約聽見小鳥兒吱吱喳喳的鳴叫，無意間循聲望去，瞧見你倚在大樹上，笑得俏皮靈動，我誤以為你是私落凡間遊戲的仙子，看得一瞬不瞬，生恐你眨眼間消失不見。”

他倏然輕笑起來，笑過後接着說：“我娘親當時跟我講：這就是你爹為你精心挑選的妻子，沒點兒大家閨秀的風範，跟佩姐兒……後頭的話我沒聽進去，要是聽進去了，我指定不會忘記，我不曾跟你提過我能過目不忘吧？但凡是我用心記住的，不論是看是聽，我都能一直記着。”

“我當時激動得手腳發顫，時隔多年再次真心實意感謝我爹，後面走路手腳都忘了該怎麼擺動，幸好沒被人發現……”頓了頓，改口道，“沒準兒他們都瞧見了，隻是不敢當面戳破，都躲在背地裡笑話我呢。”

他像是想起了好玩兒的事，唇角的弧度壓都壓不下去：“你被我娘親整治那會兒，也是夠頑皮的，用手撐抵茶幾，兩腿輪番上陣，虧你想得出來，不過這事兒也隻有你敢想敢做。我為了幫你解圍，讓仆人尋岑佩，問她身子有無不适，可需要我送她回家，如我所料，她立馬說身子不适。誰知道我為你解了圍，沒換來一聲謝，反倒讓你鑽了空子，第二日沒來便罷了，我去尋你，你忙着收拾行李，壓根沒心思搭理我，我那會兒在心裡暗戳戳喚你‘沒心沒肺的臭丫頭’，喚了兩年多，後來瞅着你成大姑娘了，再喚臭丫頭不合适，就這麼輕易放過了你。”

段昭奕突然蹙着眉頭，神色凝重道：“若若，你可知我為什麼從不曾向你表露心迹？”

他等了會兒，攥了攥她的手想笑話她太懶，連“嗯”都不願吭一聲，蓦地察覺到她的手有些寒涼，忙給她輕柔揉搓：“若若，你冷的話别硬扛，我知曉你是個堅韌的姑娘，可萬一着涼了如何是好？”

段昭奕邊揉搓她的手邊悠悠回述一段過往：“我那會兒約莫5、6歲吧，養了一條毛色黑油油的獵犬，是我爹送的，我給它取名烏椎，它很聽話忠誠，我喚它到東絕不往西，也很活潑聰明，不論學什麼我隻消講一遍它就能學會。”

某日烏椎突然不吃不喝，段昭奕十分憂心，寸步不離陪伴着烏椎，唯恐它出事兒，到了夫子進府授業的時辰，他頭一回沒前往家墪聽講。

午時過後，烏椎不住地挨蹭他，他才多大呀，壓根不曉得烏椎是怎麼回事，也不清楚該如何幫它，他以為烏椎要死了，眼淚止不住的流。

不知過了多久，烏椎肚子突然抽搐，它難受地躺在地上，段昭奕恐它着涼，卷抱床上的被衾墊到它身下。

烏椎肚子抽動了片晌，開始粗重喘息，段昭奕以為烏椎将要不行了，傷心得不能自已，淚眼朦胧中依稀看到烏椎尾巴旁多了團黑乎乎的東西，是烏椎的魂魄嗎？離體化為實質了？

他顧不上什麼舉止文雅了，攥起袖子擦了把臉，這才瞧清那小玩意兒竟然在一點點挪動，他愣了足足一刻，才恍然明白烏椎是在分娩！

他不懂什麼叫分娩，前些天有兩個婆子對着烏椎指指點點，他好奇，就悄悄挨過去聽她們談話。

“我瞅着像，沒準就要分娩喽！你看它那肚子滾圓滾圓的，興許懷的還不少咧！”

“可不是嘛，怕是分娩時要出意外咧……”

段昭奕急了：“烏椎要出什麼意外？分娩又是什麼意思？”

兩婆子大吃一驚，拍着胸脯嘀咕：“唉喲，小祖宗，可吓壞人喽！”

婆子緩了會兒，四下打量一番确認周遭無人，随後壓低聲量說：“分娩就是烏椎要生小狗了，生小狗時要是生不下來，可不就是出意外了嘛，但狗生小狗就跟人吃飯似的，容易得很，您别擔心！”

段昭奕雙手撐地，跪伏着小身子好奇地打量了小奶狗一番，覺得它挪動的模樣像極了胖蟲子，估摸它生命力比蟲子頑強，這才用雙手小心翼翼捧起小奶狗仔細端詳，小奶狗烏漆墨黑，跟木炭似的，眼睛合着，小嘴兒、小鼻子、小耳朵加眯成縫的小眼睛，他覺得好玩兒，送到烏椎眼前：“烏椎，這是你的小娃娃！”

烏椎依舊粗喘着，有氣無力地瞅了一眼，而後恹恹的側躺着粗喘，過了會兒，它肚子複又開始慢慢抽動，段昭奕一驚，很快反應過來，這是又要生小狗了？他還以為隻需生一趟，而今才知曉狗生小狗是一趟隻生一隻，那烏椎得遭多少趟罪啊？

烏椎分娩完太陽已經西斜了，這時辰夫子早就離開相府了，他估摸着明日跟夫子解釋清楚緣由，夫子明事理，大抵不會責罰他的，就是真要因此受責罰，他也認了。

他不放心烏椎，也着實喜愛肉嘟嘟的五隻小家夥，連晚膳都讓人送進房中，還特意吩咐多備肉骨，今天烏椎遭受那麼多的苦，得好生補補。

段昭奕正樂滋滋地享用晚膳，他樂是因為看見烏椎啃肉骨啃得歡，就在這當口，有人敲門，段昭奕跑過去開門，看到門外站着段相爺，他樂颠颠攥着段相爺的手：“爹，您快來！”

段昭奕拉着段相爺近到烏椎旁邊，烏椎立馬不啃肉骨頭了，趴在地上蜷縮成一團，把五隻小奶狗護于腹下。

段昭奕獻寶似的挨個介紹：“這是老大，腦袋也最大，最愛叫喚，這是老二，沒聽它叫喚過，哎，它該不會是隻啞巴小狗吧？”

段相爺隻是笑，段昭奕自問自答：“不會、不會，指不定它有做狗将軍的天賦，這老三最溫馴，不吵不鬧，老四最調皮，總愛到處挪爬，老五是唯一的小母狗，安安靜靜地招人疼，爹，它們是不是很趣緻？”

段相爺含笑道：“嗯，是怪有意思的，你今日逃了夫子授業，就因為這事？”

段昭奕神情緊張，支吾道：“我瞧見烏椎難受，不忍心留它一個在院裡，要是出事了沒人察覺……爹，是我的錯，以後再也不會了！”

段相爺隻是笑笑，轉身信步邁出房門。