辛德伸出小指，和舒爾茨說：“這次是papa不對，我們拉鈎，晚上我不去找你的話……”

舒爾茨迫不及待地說：“Papa不來的話，papa的小蛋糕也給我吃！”

以一份待定的小蛋糕為許諾，舒爾茨又風一樣地從房間裡跑出去了。

疾病與缺乏睡眠帶來的疲憊染上來，辛德打了個哈欠。

德倫沃斯說：“您再睡一會兒吧，閣下。”

辛德說：“如果我能睡着的話……醫生來了就讓他們直接進來吧……”

德倫沃斯點點頭，正準備離開，卻發現自己的衣擺被辛德的尾勾鈎住，而再看過去的時候，辛德已經閉上眼昏睡過去。

他睡得不算安穩，眉頭皺着，眼睫顫抖，好像随時會從夢裡醒來。

德倫沃斯不知道辛德夢到了什麼，但那一定不是什麼好夢。

他小心翼翼地摘掉尾勾，把它放回到床上。德倫沃斯放輕腳步，放緩呼吸，慢慢離開房間，可總有一種感覺讓他回去。

他踩在走廊的地毯上，那個聲音在他的身後追着跑——回去，回去！

不能回去。德倫沃斯想，他在那裡會打擾閣下難得的安眠。

他踩在樓梯上，向外面走。德倫沃斯覺得他也該去看顧一下舒爾茨的狀況，至少該去過問一下那個不知道叫拜爾還是什麼的警衛隊成員的情況，畢竟現在蔓缇斯的情況确實隐隐讓他感到不安。

那個聲音追到他的耳邊了——回去！快回去——你會後悔的！

德倫沃斯打開了門，蔓缇斯的天空早已經失去了那種朦胧的淺紫色，現在的它顯出一種陰郁的暗紅色。遠處不知道哪裡似乎還發生了武//裝//沖//突，可以看到幾縷爆//炸物帶來的硝//煙，隐隐還能聽到交戰的聲音。

蔓缇斯的秩序正在崩塌。

那不是育卵室的方向。眺望片刻的德倫沃斯得出這個結論，還沒有在滿心的煩躁中找回點安心，莫名又想起幾日前他同辛德的另一場談話。

那個時候德倫沃斯的卵已經被轉移到育卵室，但沒有蟲會比他們更了解形勢的緊張。昔日地位高高在上的閣下都已經成為了軍雌的血包，所以德倫沃斯向辛德請求，請求他允許自己在别館孵化這枚卵。

辛德拒絕了他。

辛德說，我很想說好，但是不能，德倫沃斯——我也想把奧斯放到我的身邊來，可如果連我都這樣做，不一會兒半個蔓缇斯都會知道梅裡森諾的雄蟲将卵帶走了……

他們不會再相信梅裡森諾，他們不會再笃定事情會好轉。如果我們在這個時候往這顆星球的負面情緒上再多添加一分，它就有可能徹底崩壞，讓事情走到最壞的一步。

德倫沃斯感到不解。他的閣下已經在卵孵化前給了那枚卵名字，卻為什麼不滿足他這樣一個微小的願望？不解進而變成些微的憤怒。他詢問辛德，是否是他太愛西格沃特，才會小心翼翼到這個程度，做出這樣的選擇。

辛德說，我理解你的憤怒，你也該為此恨我，但你不要這樣侮辱我。即使要被孵化的是舒爾茨，我也不會将他接回來。事實上，到了現在的地步，不論克裡斯托夫還是西格沃特，他們也都沒有要求過暫停舒爾茨的課業，把他保護性質地關在家裡。

辛德悲傷地說，德倫沃斯，你得認清這個事實——如果我想要你們都好好地活着，梅裡森諾就不能倒下。你能想象蔓缇斯由另一批軍雌接手後我們的境遇嗎？到了那一步克裡斯托夫和西格沃特一定已經死了，舒爾茨和奧斯也會遭到清洗，你說不定也會……隻會有我活下來，因為我是一隻雄蟲，隻會有我活下來……

辛德的情緒激動起來。他急促地呼吸，将頭埋在手掌裡，哆嗦着，掙紮着，和他說，會好起來的……隻要等到西格沃特回來……

覆巢之下，焉有完卵？

德倫沃斯喃喃着，這同樣是他無法理解的語言，但德倫沃斯已經知道了它的含義。

夢境開始崩塌，夢中的恍悟者轉身向樓上狂奔。短暫的距離在這一刻漫長到無法想象，等到德倫沃斯撞開門，那裡的一切都已經是他無法再參與的“過去”。

這是已經發生過的事——克裡斯托夫突然的死亡，舒爾茨被流彈誤殺，采集閣下血液的醫生帶來了劊子手，以及，将尾勾刺入脖頸、用左眼交換他性命的辛德。

“比起一具幹癟的屍體和一個會被西格沃特扔出去當太空垃圾的使者，德倫沃斯會是一個更好的說客。他會不顧一切地說服西格沃特返航，而我的眼睛就是最強而有力的證據——”

場景轉換，辛德蹲下身來，在他的耳邊低語。過于安靜的空間裡，連心跳聲都清晰可聞。

“不要想着說服西格沃特，他已經有了足夠多的替代品，不可能為了一隻雄蟲回來。”辛德斷斷續續地說，“活下去，德倫沃斯，向我發誓你會活下去……不要讓我看到你的屍體，别這麼殘忍地對待我……”

德倫沃斯睜開眼睛，夢中的一切開始模糊，過往的記憶卻愈發清晰。他幾乎和辛德一起長大，熟悉他甚至更甚熟悉自己，稍早些時候，德倫沃斯站在辛德的背後，看見那條尾巴如出一轍地纏住辛德的脖子的時候，他幾乎下意識地要将它取下來。

所幸理智未曾沖破感性，那并不是任性的場合，比起這種犧牲，他更不想見到因為自己的愚蠢而導緻辛德的計劃出現纰漏。

他能做些什麼？他要怎樣阻止那個恐怖的未來？這是長久以來德倫沃斯一直在思考的問題。

重生的僥幸與狂喜後，随之而來的便是困惑與恐慌——

他沒有遠超同類的智力，他缺乏訓練，同樣欠缺對信息的敏銳度，這些都不是一個護衛雌所需要掌握的必備技能，德倫沃斯是個優秀的護衛雌，卻什麼都沒有辦法保護。

如果事情超出自己的能力範圍，上報上級，沒有上級，上報閣下。

這是護衛雌的準則。

在他還在猶豫的時候，西格沃特的異常舉動讓德倫沃斯迅速确定了重生者不隻他一個，莫大的恐懼與悔恨撕毀了德倫沃斯的理智，他幾乎是迫不及待地奔赴星艦同辛德坦誠，卻在坦誠後陷入更大的茫然與沮喪。

在這個根本不需要護衛雌的地方，他到底應該做什麼？他到底應該怎樣證明自己的價值？他到底應該怎樣去保護自己的保護對象，去規避那個未來？

而不是……而不是一而再，再而三，像今晚一樣，讓辛德反過來去保護他……

夜半驚夢，德倫沃斯焦慮過度。這有損他的健康，卻不會損害他的敏銳，護衛雌捕捉到什麼異常的聲響，是鞋子踩在地毯上發出的摩擦聲。他翻身下床，悄無聲息地踱步到門口。

咚咚，咚咚。

德倫沃斯聽到敲門的聲音，他聚精會神，隔着門隐隐可以聽到那顆心髒的跳動，熟悉的聲音讓情緒還停留在那個夢中的德倫沃斯無法控制淚腺，而辛德則在門的另一邊歎氣。

“開門，德倫沃斯。”辛德說，“我知道你也失眠了，我們像小時候那樣講睡前故事吧。我想起一個很早的故事，叫《農夫和蛇》。”

德倫沃斯知道這個故事，盡管想不明白為什麼一隻雌蟲會被一條堪堪回溫的蛇襲擊，但他依舊記得這個故事的寓意：

它講的是明辨是非，謹防恩将仇報。