“教皇又沉睡了。”

莊嚴的大殿内，格雷姆皇帝不複平日裡的威嚴，疲憊地斜倚在王座之上。

台階之下，文森佐站在一衆宦官之首。

衆臣小聲議論紛紛，人人臉上都布滿憂愁之色。

在瑟什大陸的封建等級關系中，教廷與君主權力相當，君主需要倚靠教皇的預言穩固政權，教皇則需要君、臣、民的無上信仰。

教皇擁有預言之能，但卻極大地損耗精神，每留下一則預言，便需要長久地沉睡休眠。

上一次教皇蘇醒，留下的那則預言撼動了弗格爾帝國常年穩固的政權根基，擾得君心惶惶——

“神，在瑟什大陸埋下了一顆種子……”

“這顆種子，将攪亂整片大陸的風雲…”

弗格爾帝國作為三大帝國之鼎，一旦這顆潛藏危機的種子出現在這片國土上、政權坍塌——克羅琅同基洛林帝國将如同餓狼般撲咬上來瓜分政權，到時候整片大陸都将應驗預言那句“風雲大亂”。

格雷姆皇帝因此憂心忡忡。

文森佐看出了皇帝心裡的忌憚，揚聲問：“教皇可有留下什麼新的預言？”

皇帝搖了搖頭，半晌，啞聲說道：“…他給我講了一個故事。”

“他說——《聖經》中的伊甸園有兩棵樹。一棵‘生命樹’、一棵‘知善惡樹’。”

“知善惡樹結出了兩顆禁果。一顆‘善果‘、一顆’惡果‘。後來有人盜走了其中的一顆‘惡果’，并為了掩蓋自己的罪行，放了把火意圖燒毀伊甸園，生命樹被燒毀了，隻留下一顆殘敗的種子，生命女神蓋亞震怒，為了阻止惡果在瑟什大陸掀起腥風血雨、因此在大陸播下新種，可不知什麼原因、這顆種子的本質發生了逆轉…”

“從帶着希望的生命，變成了裹挾着罪惡的死亡。”

文森佐的眼神玩味起來，“哦？教皇這麼跟陛下說的？”

格雷姆皇帝沉沉地點了點頭。

——這便是惡種的由來。

一枚惡種就已經夠棘手了，現在又出現一顆惡果。

那麼，

究竟又是誰吃了那枚惡果呢？

…

陽光透過枝葉的縫隙，在花園的小徑上灑下斑駁的光影。芙麗娅與克倫勞德并肩而行，她輕盈的步伐在裙擺的擺動下顯得愈發優雅。

亞瑟蘭跟在他們身後，不，準确的來說，隻是緊跟在芙麗娅身後。

克倫勞德不滿他破壞甜蜜的二人時光，芙麗娅卻說這是大公的命令、讓他跟着吧。

紅發青年側眸深深看了一眼低頭不語的亞瑟蘭，沒再阻止。

芙麗娅走路太慢了……

騎士的長腿努力調動着步幅，讓自己走得不那麼快、也能緊緊跟在她身後。

但是眼前兩個人談笑風生的畫面過于礙眼，亞瑟蘭沒有刻意去聽兩個人在聊什麼，耷着眼尾，目光落在腳底，有些惡劣地、有一下沒一下地踩住眼前那片拖曳在地的裙尾。

芙麗娅好幾次感受到腰間輕輕一扯，一開始可能是不小心、後來接連不斷地發生，她精緻的眉眼終于閃過不耐，側過眸狠狠瞪了亞瑟蘭一眼。

那張臉面無表情，從她的角度看去隻能捉見他低垂的濃睫，以及一頭如初生麥穗般柔軟的金色碎發。