王廷内。

新帝一頭紅發張揚，他半倚着王座，金色的皇冠斜斜地挂在頭頂，做派散漫卻難掩周身散發的威嚴與壓迫。

克倫勞德把玩着金杯的手指一頓，他淩厲擡眸，沖台下的大臣質問：“你再說一遍？”

大臣哆嗦着幾乎跪伏在地，聲音抖得不成樣子：“……基洛林找回了……丢失的王儲。”

帶着破空的聲響，金杯飛成一道殘影碎裂在他面前，迸濺的碎片劃過大臣的面頰，留下道細微的血痕。

他聽見頭頂傳來沉悶的皮靴踩地聲，卻不敢擡頭。

“連這點小事都辦砸。”陰影自頭頂籠罩下來。

“理查茲，你覺得自己還有喘氣的資格嗎？”克倫勞德的皮靴重重碾過他的手指，骨骼錯位的脆響讓理查茲疼得兩眼發昏，卻不敢痛叫出聲。

“手下留情啊陛下。”一道女聲自殿門外傳入，像是裹着蜜糖的刀刃，切開凝滞的空氣。

卡瑟琳拖着繁複的裙擺在仆人們的簇擁下緩步而來，帶着玫瑰香水的甜膩氣息鑽入克倫勞德的鼻腔。

烏亮的黑發被盤成精巧的發髻，璀璨的鑽石項鍊順着她優美的頸線垂落。卡瑟琳抻着脖子，幾縷碎發垂落耳畔，為她的冷豔增添了幾分慵懶風情。

克倫勞德擡眼看向逐漸接近自己的身影，眼底的冰冷稍稍松懈，于是停止了繼續施虐的動作，轉身坐回了王座。

“還請陛下垂憐，理查茲公爵前不久痛失愛女，便給他一次将功贖罪的機會吧……”少女的語調細細溫柔，将這場求情襯得愈發悲憫。

可下一秒，卡瑟琳卻在經過理查茲身邊時頓住腳步，然後，緩緩自裙底伸出腳，尖銳的高跟深深紮入他的手背。

溫柔的聲音還在繼續：“但公爵要記得，讓陛下不高興了，我也不會放過你。”

玫瑰香糅雜着血腥氣彌散開，撩撥着人的神經。

克倫勞德望着她，俊美陰戾的面容上露出一個愉悅的笑：“既然連我的皇後都為你開口，理查茲，感恩戴德吧。”

理查茲匍匐在卡瑟琳的腳邊瘋狂地磕起頭。

卡瑟琳眼神冷冷地睨着他，忽然被撬開了記憶中肮髒的一角——

以前自己還是一個籍籍無名的修女時，這個惡心的老男人曾憑着爵位的權勢妄圖将她收做情婦，如果不是莫格神父從中勸解、她的前途差點就要被毀了，現在他卻像狗一樣在她腳邊求饒，地位徹底颠倒。

如今，她終于得到了自己的一切，站在權力之巅，所有人都敬仰着她、愛戴着她，沒有人再敢輕視自己……

“滾吧。”她下令。

不，還不夠。

卡瑟琳眼神一厲，她想起那天在萬神殿外偷聽到的話，如今下落不明的芙麗娅将會是她光明前途的一根毒刺。

因此她必須除掉芙麗娅。

卡瑟琳的眼尾泛着绯色，裙擺還未沾到男人膝頭，腕間突然傳來鐵鉗般的力道。克倫勞德緊扣她手腕，阻止了她的靠近，他說：“皇後的座位不在這兒。”

卡瑟琳的笑容一僵，調轉話題：“陛下，我之所以為理查茲公爵求情，是因為我知道一個秘密，能幫助您更快地找到芙麗娅。”

這話勾起了克倫勞德的興趣：“哦？”

長毯上，卡瑟琳親昵地依偎在男人腿邊，将溫熱的臉頰枕貼在他膝頭，如同一隻溫順的金絲雀：“芙麗娅與派翠西亞的仇對人盡皆知，如果讓理查茲公爵認定殺死他女兒的兇手是芙麗娅，他必然會在仇恨的支配中，為了讨好您而全力搜尋她的蹤迹……”

她微微仰頭，睫毛撲閃着望向高座上的男人：“根本無需您多費心。”

克倫勞德垂眸看着她，黑曜石般的眼眸深不可測，撩起她耳畔的一绺發絲，漫不經心地把玩：“你果然是我最愛的女人。”

…

克倫勞德大肆征兵的目的無非是要發動戰争，他意圖實現空前絕後的宇内一統，與克羅琅的和談在前，首先要攻打的國家就是根基脆弱的基洛林。

基洛林自從數年前失去唯一繼承者，統治階級内部因權力真空而搖搖欲墜，而前不久基洛林皇後病逝、人心惶惶，是最佳的奪取時機，他們卻在這個時候，突然找回了丢失的王儲。

戰争一旦打響，最受災的便是人民，因此有少數不滿克倫勞德作為的反叛者聚集起來自行組織成隊伍意圖反抗，克倫勞德便派遣拉斐内前往平叛。

邊營裡，芙麗娅從紮文那兒了解到了全部的實際情況。

她突然聽見費爾南在外面大聲喊她。

“小矮子！”

“人呢？！”

芙麗娅不耐煩地“啧”了一聲，告别紮文，一頭鑽出了營帳。

費爾南終于睡醒了，他那一頭灰發如同被狂風肆虐過的荒草，雜亂無章地豎着。正毫無顧忌地站在大路中央，全然不顧周圍士兵投來的奇異目光。

“那個矮子呢？”